Я вдохнула-выдохнула. Делаэрт откровенно лучился неподдельным счастьем, и это… нервировало. Ну я его понимала: большое облегчение узнать, что твоя подружка не скончается после очередного поцелуя. И дело не только в моей магической защите… интересно, знает принц или нет? Ведь Мейра — пресветлая вирра, воплотившаяся в человеческом теле, как сейчас Делаэрт. Вирры… они вообще более любопытные к людской жизни и более общительные. Возможно, это был не первый ее эксперимент, и уж точно не единственный среди вирров. Мейра родилась человеком, росла и развивалась до совершеннолетия, ничего не помня о своей божественной жизни, но сверхчеловеческая природа взяла свое, и постепенно ей открылось, откуда у нее взялись такие невероятные силы. К этому моменту она уже являлась известной колдуньей, и сообщать, что является воплощенной виррой, посчитала излишним. Это было правильное решение: люди нуждались во вдохновляющем примере, и Мейра, девушка из не слишком знатного (и совсем не магического) рода стала им. При моей прабабушке и после нее человеческая магия расцвела пышным цветом. Люди поверили в себя и свои магические способности, равные божественным, и наш мир совершил огромный скачок в своем развитии. К тому же… Мейре захотелось простого человеческого счастья. И, будучи виррой любознательной и воплощенной в женском теле, она решила использовать его максимально: отыскала маленькую, неприметную, спрятанную среди гор страну, и отправилась искать личное счастье, назвавшись другим именем. Долго ее поиски не продлились: сложилась так судьба или могущественная колдунья Мейра сама ей помогла, только лорд-канцлер Вальдеи безумно в нее влюбился и по причине страсти не стал допытываться, кто перед ним: знатная дама, известная магиня или… Бессмертная. Совместное счастье длилось несколько лет: едва их дочь подросла, Мейра отправилась по миру творить чудеса, а перед отъездом сообщила правду о себе своей семье и правящему принцу Вальдеи. Дочь Мейры вышла замуж за кузена принца, а их дочь, моя мама (так получилось, что магическая сила Мейры передавалась только по женской линии и в ее роду рождались только девочки) вышла замуж за следующего принца Вальдеи. И это, слава всем Бессмертным, был брак по любви, а не по расчету. В тот же день, когда мои родители принесли клятвы перед Бессмертными, в Вальдее еще раз законодательно подтвердили, что престолонаследие идет по линии династии Э-Тейль вне зависимости от пола наследника, а значит, титул и вся власть достанутся прямому потомку династии, мальчику или девочке, без разницы. Мейра к тому времени уже закончила свой человеческий путь, и, хоть приглядывала время от времени за своими потомками, но никогда их не опекала, давала возможность жить самостоятельно и, возможно, никогда бы и не заинтересовалась снова человеческим миром, если бы не происшедшие три года назад события.
Я сглотнула, упрямо тряхнула головой и отогнала ненужные воспоминания. Вернулась к тому, что происходило здесь и сейчас. Да, Мейра была пресветлой виррой, но Бессмертные вирры тяготеют к энергии созидания, оттого их пребывание в человеческой оболочке неудобства не приносит и из ряда прочих людей не выделяет (за исключением магических способностей, конечно), а вот у Делаэрта… обнаружился побочный эффект в губительном воздействии на окружающих. Мейра! Насколько я знаю, это вообще первый случай в истории, когда авирра послали в мир и он стал человеком! Провинился, что ли?
— Моя принцесса… — Родерик Делаэрт подошел и, галантно поклонившись, поднес мою (несколько безвольную) руку к губам. — Моя… принцесса. Моя. Принцесса.
Он целовал мою руку одновременно и светски-вежливо (ну старший же маг не дремлет!), и прочувствованно, сопровождая каждый поцелуй обращением, и если первое из них прозвучало нейтрально-куртуазно, то в последующих акцент все четче ставился на слове «моя», делая «принцессу» приятным, но в общем-то необязательным дополнением.
— Вальдея приобретет могущественного союзника, — невинно обронил лийр Термонт. — А Итерстан в будущем — сильнейшего наследника-мага.
И такая мечтательность и гордость прозвенели в голосе старшего придворного мага, словно он уже прикидывал, кого из соседей будущий Галрад завоюет первым. Ну если папа вдруг не успеет.
Я судорожно втянула в себя воздух сквозь сжатые зубы, и Делаэрт, оторвавшись от моих пальчиков, бросил на меня быстрый взгляд.
— Лийр Термонт, оставьте нас, — приказал он, и старший маг, все так же полный самых радужных планов, с поклоном выскользнул за дверь.
— Моя дорогая? — Наследный принц вопросительно приподнял бровь. — Что-то не так?
Все не так, Мейра! Все не так!
— Дел. — Я высвободила свою руку. Постаралась сделать это деликатно, но ему… все равно не понравилось. Ох, ну и ладно! Я больше не его кукла! Это я и озвучила. — Я больше не твоя кукла, — сказала с нажимом. — И когда я сообщала о своем титуле, я именно это имела в виду. То, что невозможно просто взять и решить за меня, а не то, что грядет свадьба столетия!
Его лицо… заледенело. Он отстранился, заложил руки за спину.
— Давай решим это вместе, моя дорогая, — произнес Делаэрт пока еще спокойно. — Обсудим дату, список гостей, подарки… что там еще бывает? Сделаем так, как ты захочешь. Нет…
Тут он улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз, наливающихся темнотой.
— Когда — я решу сам, хорошо? Сразу же, как только мы вернемся. Я и так ждал тебя слишком долго, моя дорогая.
Я аж притопнула ногой от досады, но взяла себя в руки и заговорила терпеливо:
— Дел, я прошу у тебя несколько дней. Мне нужна… неделя, чтобы решить все деловые проблемы, а потом… потом я буду готова все тебе объяснить.
— И через неделю ты выйдешь за меня замуж? — нейтрально поинтересовался принц.
Ох Мейра!
— Это… вряд ли, — честно призналась я. — Но смогу все рассказать.
— Вряд ли? — раздумчиво повторил он, качнувшись с пятки на носок, и по тому, как сгустился воздух в комнате, я пожалела, что такая честная. Ведь Амир сто раз мне говорил, что честность — лишнее качество для воровки! Даже губительное. А я все ищу честности, ну хотя бы в отношениях и хотя бы той, которую могу себе позволить. Мейра, Мейра, Мейра!
— Дел… — Я подняла на принца глаза, прикидывая, что именно могу ему сообщить. Мейра, еще рано! Рано!
А он… закрывался. Бессмертные, я не только чувствовала, но и магическим зрением видела, как накладываются один на другой много лет создававшиеся щиты, как непробиваемая броня ряд за рядом покрывает Делаэрта, заслоняя от меня друга Дела и превращая его в… наследного принца и авирра.
— Моя дорогая, — заговорил Родерик Делаэрт Галрад, принц Итерстана, и от мягкой вкрадчивости его голоса я реально содрогнулась. — Ты переволновалась. Столько всего навалилось разом: ответственный экзамен, который ты, разумеется, сдала лучше всех, тяжелый переход в Фейвальд, утомительный плен у фэйри… Еще и я держу тебя здесь, вместо того чтобы отправить отдыхать.
Он опять улыбнулся одними губами.
— Мы все обсудим позже и, конечно, все обязательно решим, не беспокойся. Нет ничего такого, моя дорогая, чего я не устранил бы на пути к нашему счастью. А пока я попрошу местных дам о тебе позаботиться. — Наследный принц Итерстана учтиво поклонился и повернулся на каблуках.
