Мое заявление у принца, в отличие от магистра Райден-танна, горячего одобрения не вызвало, о чем я догадалась по тому, как нахмурилось повернутое ко мне вполоборота породистое хищное лицо. Спросил он, однако, очень вежливо, терпеливо и даже проникновенно:
— Не сделаешь для меня исключения, моя дорогая? Я уже предлагал тебе любую помощь и предлагаю сейчас. Любую, Анаис, только скажи.
— Хорошо, спасибо, Дел. — Я тоже проявила покладистость. Разрушать внезапно установившееся хрупкое равновесие не хотелось. — Но… попозже.
Он хотел развернуться ко мне, но я его удержала: уж очень приятно было отдыхать на широкой и надежной… спине. Я снова фыркнула. Что ж, придется признать, что мне просто нравится его обнимать, и что я, пожалуй, немного… самую чуточку… но скучала.
— Как ты поживал? — несколько запоздало поинтересовалась я.
— Плохо, — быстро и горячо ответил Делаэрт, и я даже от спины оторвалась на секундочку. Мейра, совсем позабыла об этой его откровенности в разговорах со мной! Мог бы и не быть таким пронзительно искренним, это несколько… смущает.
— Да? — заторможенно переспросила, вспомнила спящую у меня в волосах Оскалку, увлеченные постановочные бои магиантов, наградной сладкий пирог с амаралами, тренировки на полигоне магистров Райден и Страйен-таннов, первую (и пока единственную) студенческую факультетскую вечеринку в общаге по случаю окончания учебного года… Мейра, неожиданно поняла — а ведь я здесь была… почти счастлива!
— А я так отлично! — воскликнула радостно.
Делаэрт отчетливо (и, кажется, уязвленно) хмыкнул, и я попеняла себе за несдержанность. Мейра, сама бы тоже могла не быть такой откровенной, проявила бы такт и понимание…
— Э-э… в смысле у меня было много дел, — попыталась смягчить впечатление от предыдущей реплики.
Принц уверенно кивнул.
— Да, моя дорогая, наслышан о твоих успехах и очень тобой горжусь, — произнес он, и я, успокоившись, снова прилегла ему на грудь. То есть на спину.
— Я — лучшая, — пробормотала, то ли хвастаясь, то ли по привычке.
— Я знаю это с первой встречи, — негромко сказал Делаэрт, и я напряженно вслушалась в его голос. Он ведь не ехидничает? Нет, точно нет. А что тогда? Эти интонации… это что? Мейра, неужели нежность?!
Я вздохнула. Ну это лестно, конечно, и вообще… я снова вздохнула, но надо как-то изменить сложившуюся ситуацию…
— Дел, — сглотнув, начала я, — у других вирров тоже есть потомки среди людей. Не так много, и они себя не афишируют, но… я точно знаю, что у пресветлого вирра Тарнейя остались дочери в Валарии, и…
— Не надо, Анаис, — остановил он меня. Спокойно, но непреклонно.
Я еще раз вздохнула и… остановилась. Ну, пять минут назад сама обратилась к нему с подобной просьбой, и он ее исполнил, перестав обсуждать то, о чем говорить я была не готова. Мейра! Мой намек принц прекрасно понял. Кровь Бессмертной вирры, воплотившейся среди людей, делала меня неуязвимой для его физического воздействия. Ну или, по крайней мере, устойчивой, потому как вирра я всего на одну восьмую. Последнее я подумала весьма ворчливо, неизвестно же еще, хватит ли восьмушки крови для полной (и постоянной!) нейтрализации. Пока вроде хватало, но… мы ведь особо и не продвинулись в отношениях! Тьфу, Мейра! Не о том думаю!
Я, разомкнув руки, нехотя оторвалась от спасительной спины. Что ж, даже у правящих принцесс бывают моменты слабости, но эта минута (или уже десятиминутка?!) неминуемо закончилась.
Делаэрт тут же крутанулся на каблуках и сам заключил меня в объятия. Наклонился и невесомо коснулся губами моих губ.
— Меня… разрывает на части… как можно видеть тебя… стоять рядом… и не касаться, — глухо сказал он, не сводя с моего лица тяжелого взгляда почерневших глаз.
— Да? — заинтересовалась я и добавила любознательно, припомнив свои недавние размышления: — А магического напряжения нет.
— Зато другое в избытке, ты не чувствуешь, моя дорогая? — усмехнулся он, но тут же посерьезнел и сказал, излюбленным жестом проведя большим пальцем сверху вниз по моей щеке. — Я скорее разрушу себя, чем тебя, Анаис. Я с рождения опасен для людей, мое тело для них смертельно, и я над этим не властен. Но… магия авирра, то, что хоть как-то зависит от моей воли, тебе никогда не навредит. Клянусь, Анаис.
И сразу вслед за этим он снова меня поцеловал. На этот раз вполне ощутимо. Ох, Мейра! Я задохнулась от фейерверка эмоций. Да, это действительно было так прекрасно, как мне запомнилось. Может, даже еще прекраснее, потому что теперь мы действовали увереннее и без опаски. И… я позволила себе раствориться в блаженстве этих минут, отодвинув на задний план неумолимое знание о том, что должна (и не должна) делать правящая принцесса Вальдеи.
— Анаис Эдельмира! — торжественно воззвал Родерик Делаэрт, когда смог от меня оторваться.
— Да? — вяло откликнулась я, сметенная его порывом и своим собственным безумием.
— Я тебя обожаю! — сияя, объявил наследный принц, и я расхихикалась, глупо, но счастливо.
— Ты на ногах не держишься! — заметил Делаэрт, подхватывая меня. Ну… понятное дело. И после Фейвальда еще не оправилась, и эта сцена… оказала влияние. — Прости, срочно отправляю тебя отдыхать. А потом… мы все обсудим. Я знаю, для тебя важна учеба в академии. Мы… что-нибудь придумаем. Мы найдем выход в любой ситуации, ты слышишь, Анаис?
Я кивнула понятливо. Слышу, слышу. Звучит оптимистично, конечно, но… Ой, да ладно. В одном принц точно прав — мне нужна передышка. Нам обоим нужна. А вот когда я напьюсь, наемся, отмоюсь, высплюсь и сменю платье, я соберусь с силами, продумаю осторожную и крайне дипломатичную речь и… открою ему пару своих секретов. Боюсь только, они ему совсем не понравятся.
— А, кстати! — вспомнила я, выскальзывая из его рук на пол. Мы все-таки в Городе Трех Академий, сейчас наверняка заявится кто-нибудь из официальных лиц. Тот же архимаг, например. Так что следует поменять позу на пристойную.
Делаэрт неодобрительно качнул головой, но, проявив несвойственную ему кротость, послушно поставил меня на пол, правда, продолжал придерживать.
— Ты давно меня отследил? — спросила тихо.
Слово «отследил» ему не понравилось, и он дернул бровью.
— Когда ты узнал, что я в Сегуле? — изменила свой вопрос на нейтральный. — Что-то мне кажется, что мое местонахождение не было для тебя тайной.
Мейра! Ведь он не знал о моих успехах, вряд ли его успели просветить, пока он перемещался к Башне фей, да и зачем?!
Делаэрт помолчал, раздумывая, и я легонько стукнула его кулаком по груди, стимулируя к быстрому и правдивому ответу. Нет, можно было поторопить и словесно, и вообще… быть поэлегантнее, но… честно?! Устала за последние сутки смертельно, так что не до куртуазности.
Принц фыркнул и ручонку мою быстро перехватил, поднес к губам, покрывая поцелуями.
