— Через сутки, — решил признаться он. — Я нашел тебя через сутки.
Чего?! Мейра! Мейра! Мейра! По счастью, и дурацкое растерянное восклицание, и эмоциональное упоминание духа-покровителя удалось удержать в себе, не озвучив. Так что… моя королевская репутация не пострадала. Но… Мейра! Через сутки?! Всего через сутки?! Ну и как от него скрыться, спрашивается?!
— Не огорчайся, моя дорогая, — с сочувствием произнес Делаэрт, глядя на мое вытянувшееся лицо, и снова облобызал мою ручонку. — Ты отлично пряталась! Эта портационная пересадка со сменой направления была выше всяких похвал! Ты очень талантливый маг-портальщик. Мне пришлось помучиться, чтобы вычислить возможные точки выхода, а потом все их проверить. Я целые сутки глаз не смыкал, даже лийра Термонта к поискам подключил, правда.
Мейра! Он еще и издевается! Снова захотелось его поколотить, и на этот раз уже вполне чувствительно, но… правая рука уже была в плену у принца, и возвращать мне ее он, судя по довольному обчмокиванию каждого пальчика, не собирался. Не, ну а левая что же? А! Моя левая рука тоже была занята: обнимала Делаэрта за талию. Но, надо отдать ей должное, не любовно, а, скорее, в поисках необходимой опоры. Мейра! Нужно съесть чего-нибудь, а то меня реально шатает.
— И почему же ты не затребовал меня раньше? — вопросила я, изогнув брови. — Почему не пришел, когда обнаружил?
Делаэрт с удвоенным вниманием заперебирал мои пальчики. И снова. И снова. Увлеченно и… молча. Мейра! Поскольку обе руки у меня были заняты, я находчиво (и с большим усердием) наступила принцу на ногу.
— Какой темперамент! — вздрогнув, восхитился Делаэрт. — Прямо-таки авиррский!
— Дел! — простонала я. Мейра! Укусить его, что ли? Это поможет или опять вызовет какую-нибудь неадекватную реакцию? Вообще-то я кусать давненько не практиковалась, но если надо… Посмотрела на принца с мрачной решимостью, и тот, обладая отличной интуицией, поспешил ответить:
— Я не хотел на тебя давить, моя дорогая. Я решил, наблюдая за тобой издали, подождать, когда ты все обдумаешь и сама захочешь вернуться в Итерстан. Чтобы ты могла связаться со мной, когда пожелаешь, я послал запрос архимагу Сегула. Мне не хотелось принуждать тебя, Анаис.
— Серьезно?! — квакнула я и, торопливо закусив губу, свесила головенку.
— Анаис? — с подозрением позвал Делаэрт.
— Мм? — Поскольку была занята тем, что изо всех сил стискивала губешки, реплика получилась нечленораздельной.
— Посмотри на меня, моя дорогая, — попросил принц. Да нет, судя по интонации, потребовал.
— Угу. — Я попыталась отстраниться, не поднимая на него лица.
— Анаис! — Делаэрт меня удержал и обвинил в ужасном: — Ты… хихикаешь?
— Я?! — воскликнула я, и это было ошибкой, потому что получившие свободу губы тут же выдали ехидный смешок.
— Ты хихикаешь надо мной, Анаис! — уверенно заявил принц.
— Да нет же! — запротестовала я и, изловчившись, высвободила свои верхние конечности и сделала шажочек назад. — Я не хихикаю, Дел… хих… нет… хаха…
Тут я не выдержала и от души рассмеялась.
— Да, теперь вижу, моя дорогая, ты не хихикаешь, — мрачно подтвердил принц. — Ты хохочешь. Надо мной? Что не так, Анаис?
— Что… хих… не так? — Я вытерла выступившие от смеха слезы. — Ладно, меня ты не слышишь, это мы выяснили…
Он дернул бровью, уловив мой мстительный намек на первую часть нашего разговора.
— Но… — глубокомысленно продолжила я. — Себя-то ты слышишь?! Ты не хотел меня принуждать? Не хотел давить?! Дел, но ты делаешь это постоянно! Постоянно! Ты давишь без перерыва! И, если честно, я тебя другим и не представляю!
— Так, значит? — поинтересовался принц, сверля меня взглядом темных глазищ. Но… он не злился, совсем не злился. Смотрел на меня, словно любовался, и его губы подрагивали, будто сдерживали улыбку.
Я в подтверждение интенсивно затрясла головенкой, при этом предусмотрительно отступив и продолжая хихикать. А Делаэрт сорвался с места и в одно мгновение сгреб меня в охапку.
— О, пощадите меня, ваше высочество! — взвизгнула я. — Я фатально ошибалась! Вы самый чуткий, самый нежный, самый… мм… демократичный…
— Продолжайте, — поощрил принц, на минутку ослабив хватку.
— Авирр, которого я знаю! — закончила пылко.
— И много вы знаете авирров, моя принцесса? — с подозрением осведомился его высочество.
— Упаси Мейра! — пробормотала и честно призналась: — Вы — единственный. И потому, естественно, неповторимый.
— Ну все, — шумно выдохнул Делаэрт и, оторвав меня от пола, закружил по комнате, стиснув так сильно, что я завозмущалась:
— Дел, что ты делаешь?!
— Как что, моя дорогая? — Наследный принц картинно выгнул бровь и совершенно серьезно ответил: — Давлю!
— Ну не в прямом же смысле! — расфыркалась я. Хотя… чего я удивляюсь? Принц же из Итерстана, а у них там… все буквально.
— Прости. — Делаэрт поспешно поставил меня на ноги и даже руки в стороны развел, оставив их, правда, совсем близко от меня, словно готовился подхватить в любой момент.
Мейра! Ну чисто как родитель или воспитатель возле делающего первые неуверенные шажки дитяти! Этакая условная свобода и поднадзорная самостоятельность. Я хмыкнула.
— Все хорошо, Анаис? — быстро и обеспокоенно спросил Родерик Делаэрт, и я призадумалась.
Повредничать, что ли? Помучить? Вон цветочки же мне на платье смял! Они, конечно, волшебные фейские и уже оживают — расправляются, но… это же не повод отказывать себе в невинном удовольствии?
Принц, не дожидаясь от меня ответа, перешел на магическое зрение и кивнул с облегчением. «Ну вот, — расстроенно подумала я, — быстрее вредничать надо было!» А Делаэрт вздохнул, притянул меня к себе (на этот раз очень осторожно) и, наклонившись, прижался лбом к моему лбу.
— Обожаю тебя, обожаю тебя, обожаю тебя, — горячей скороговоркой шепнул он мне прямо в губы.
— Ох, Дел, — тут уже вздохнула я. Мейра, это заходит слишком далеко! Похоже, мой намек… да что там, ясное утверждение, что я не вернусь с ним в Итерстан, прошло… незамеченным. Так что… пора прекратить думать об осторожности и рассказать ему все. Я снова вздохнула, собираясь сделать признание, после которого градус его обожания наверняка понизится, а настроение стопроцентно перестанет быть таким радостно-шутливым. — Дел, я…
В дверь коротко, но отчетливо постучали, умудрившись в этом недолгом звуке соединить почтительность, принесение извинений, вопрос и приличную долю настойчивости. В комнату совета академии заглянул лийр Термонт. Ох, ну да, кто же еще может стучать в дверь так по придворному виртуозно?!
— Ваши высочества, — негромко проговорил итерстанец, уважительно склонив голову. — Прибыл архимаг Сегула и просит узнать, когда вы сможете его принять.
