— Есть сведения, что он оттягивал помолвку как мог, но… Второй ксарантир надавил.
Я усмехнулась. Представляю, как взбесился Девятый! Он ведь претендовал на Вальдею, желая сравняться по силе и мощи с первыми тремя ксарантирами и обрести хотя бы условную самостоятельность.
Интересно, на каких условиях Второй оказывал ему поддержку? Я улыбнулась недобро. Как бы там ни было, придется Девятому за проигрыш расплатиться своим ксарантиром, подомнет его второй под себя, тут даже Мейрой быть не надо. Но всей ситуацией я не владела, три года провела вне политических интриг, а это Содружество Девяти ксарантиров — не Итерстан, тут все неоднозначно.
— Почему не пьешь, Наис? Это непревзойденный «Черный смерч пустыни» из моей коллекции, — сказал наставник с нотками горделивого любования. Мейра, он обо мне никогда с такими теплыми интонациями не отзывался!
Амир наклонился и тихонько звякнул о мой бокал своим:
— Добро пожаловать домой.
— Домой? — фыркнула я и, помедлив, уточнила: — А я могу тебе доверять?
Ну история с Итерстаном так до конца и не прояснилась!
— Анаис! — с укором протянул глава Синдиката и слегка качнулся назад. — Вижу, ты за три месяца забыла все, чему я учил тебя три года! Мы никому не можем доверять. Никому!
— Ну да, — расфыркалась я. — Глупость сказала.
— Сама понимаешь, — усмехнулся маг.
А я вдруг улыбнулась легко и свободно, впервые с того момента, как оказалась в Межмирье. Наверное, это нелогично, но, вздумай Амир уверять меня в своей вечной дружбе и преданности, это выглядело бы подозрительно, а так… это честный ответ. Ответ вполне в духе Межмирья, места, где я провела последние три года и которое, я удивленно качнула головой, и в самом деле смогло заменить мне дом.
Я отсалютовала Амиру бокалом и пригубила вино. Мейра, вкус… волшебный! Думать о плохом не хотелось, но я все-таки спросила как можно небрежнее:
— Провал простишь?
— Отработаешь, — уверенно заявил маг, и я едва не поперхнулась чудесным вином. — Деньги-то за заказ я взял.
— И не вернул, — тут же подхватила я. — Так что, может, простишь?
— Наис, — Амир глянул на меня с намеком на неудовольствие, — бесплатные порталы ведут в преисподнюю. А репутация? Я рискую, прикрывая твой провал, пусть даже невольный. — Он сделал останавливающий жест рукой, предвосхищая мои возражения. — Сегодня ночью объявлю, что ты справилась с третьим заданием, значит, станешь полноценным членом Синдиката.
— Ладно, — кивнула я и отпила еще вина. Мейра, я в самом деле восприняла его слова нормально. У нас с самого начала были деловые отношения с Межмирьем, но именно здесь (и только здесь!) я получила помощь, в которой нуждалась. Но… не бесплатно. Что ж, верну себе Вальдею, смогу больше не ходить «на дело», отдам долг, залезу в казну, главное, чтобы все получилось.
— Значит, сегодня ночью? — Я улыбнулась.
— Очень удачно, да? — усмехнулся в ответ Амир. — Ежегодное собрание Синдиката. Ночь веселья назначена на сегодня. Отличный повод, чтобы отпраздновать… все.
Наставник посмотрел на меня одновременно и хитро, и многозначительно, и я вновь улыбнулась, вертя в руках ополовиненный бокал.
— Спасибо, — негромко сказала ему. — Это… важная ночь. А… что наш лэрд, Правитель Межмирья?
— Путешествует. — Амир отвернулся, чтобы повторно наполнить свой бокал. — Но… он помнит, Наис. Он вернется, не сегодня, так завтра-послезавтра. Ходить между мирами и пространствами — это сложно, точно сроки не спланируешь.
— Да я понимаю, — вздохнула и прикончила свою порцию дорогого терпкого напитка. Мейра, как же я мечтала вновь попробовать вина из утонченной коллекции Амира! В какой-то момент испугалась даже, что все, больше в Межмирье не попаду. Ну или не попаду на дегустацию очередной редкости, если вдруг наставник меня предал или продал. — Просто… устала ждать.
— Осталось недолго, — понимающе сказал Амир и, сделав пару глотков, спросил: — Дорогу до своей комнаты помнишь?
— Помню, — фыркнула я, поднимаясь. — Я же не такая старая, как ты.
— Опять хамишь, Наис, — покачал головой наставник и добавил насмешливо-проницательно, словно намекая, что ему известно о моей жизни в эти три месяца больше, чем он озвучил: — Избаловали тебя в Итерстане.
Мейра! Я прикусила губу и двинулась на выход.
— А кстати, как ты смог меня забрать? — Я развернулась к Амиру. — Обидно думать, что все это время было так легко покинуть Сегул…
— Легко не было, — заверил меня маг, забирая пустой бокал. — Помог магистр Крайс.
— Чего?! — изумилась я и даже замерла, забыв опустить ногу. Мейра, а он тут при чем?!
— Магистр Крайс, — повторил Амир, словно списав мой возглас на проблемы со слухом, — проректор и главный портальщик Академии боевых искусств.
— Кто он, я знаю, — сказала терпеливо. — Но понять не могу, почему он бросился мне помогать?!
— Не тебе, лэрду, — хмыкнул Амир, полюбовался моей физиономией, которая от нетерпения медленно, но верно приобретала зверское выражение, и великодушно разъяснил: — Наш лэрд — его любимый ученик. Бывший, понятно. Тадеуш у него магистратуру окончил, межпространственные карманы — его научная работа как мага-виртуоза, так что они с Крайсом, как видно, поддерживали дружеские отношения. Потому что, как только стало известно, что в Сегуле находится принцесса Вальдеи, Крайс вызвал лэрда по магисвязи.
Мейра! Я почувствовала настоятельную потребность присесть. Так вот почему магистр заинтересовался мною, а потом, в ректорате, настоятельно просил о разговоре!
— Крайс знал, что Межмирье дало приют принцессе Вальдеи и формально ты находишься под защитой лэрда, — продолжил Амир, и я чуть не мейрехнулась вслух.
Теперь понятнее стало вальдейское обращение Крайса ко мне: «моя принцесса». Он использовал эту форму намеренно, намекая, что знает о некоторых скрытых обстоятельствах моей жизни. Мейра! Я тогда была настолько уставшей, что мимоходом отметила эту «принцессу», но никак на нее не отреагировала. Хмыкнула задумчиво. Однако лэрд весьма откровенен со своим учителем: мои настоящие имя и титул были известны только ему и Амиру. Ну как я думала. А еще, оказывается, и Крайсу. А еще кому?! Я нервно потеребила цветочки на платье, уже, увы, существенно подсохшие. Интересно, мой титул — это все, что доверил Тадеуш Вайс своему наставнику, или он поделился с ним еще кое-какими интересными подробностями?
— Лэрда нет три недели, так что ответил я. — Амир допил вино. — Крайс рассказал, что в Сегуле неожиданно объявилась принцесса Вальдеи, да еще в примечательной компании наследника Итерстана.
Маг быстро глянул на меня из-под темных густых ресниц, но я оставила последнюю фразу без комментариев.
— Магистр беспокоился, в курсе ли происходящего Правитель Межмирья.
