Задумчиво приоткрыла коробочку. Ну вообще-то внешность у меня и так яркая, даже дерзкая, а в черно-красных нарядах, хм… слегка агрессивная, но я же на Ночь веселья иду, а не на сезонное собрание рабочих фей-полевок! Я решительно прошлась по лицу магибомом, особенно подзадержалась на глазах и губах. Ресницы тут же приобрели дополнительный объем и длину и изогнулись как-то совсем немыслимо, а губы расцвели пухлым алым цветком. Я немножко полюбовалась на себя в зеркало. А вот румянец делать не буду: на бледном лице четче выделяются угольно-черные брови, яркие глаза и соблазнительный рот, по цвету соревнующийся с бархатным костюмчиком. Все-таки я — лучшая.
Мейра! С таким энтузиазмом и тщательностью я даже на королевский прием в Итерстане не собиралась! Хотя… хм… оно и понятно: там я была сбита с толку, никого не знала и имела о своей дальнейшей судьбе самые смутные (и малооптимистичные) представления. Здесь же я… дома. Да, дома, могу себе признаться. Привыкла за три года, привязалась даже… Странно, наверное, для принцессы из старейшей правящей династии, но… не умей я проявлять гибкости и идти на компромиссы, где бы я сейчас была? И что делала? Вальдею бы точно не уберегла, а так… скоро, уже скоро. Я тряхнула головой и, полная радостного предвкушения, вышла за дверь, не навесив и самого простенького запорного заклинания. Сегодня ежегодный праздник Синдиката — Ночь веселья, в эту ночь мы не запираем двери, показывая друг другу доверие и открытость. Для тех, кто зарабатывает на жизнь воровством, это дело чести — не тырить у своих. Хотя… кто-то ведь выпустил у меня портал из сережки перед отправкой в Итерстан! Правда, формально это не кража и произошло все не в Ночь веселья. Я расфыркалась и, пройдя по коридору, начала спускаться по лестнице.
Замок лэрда был огромен. По сути, он являлся основным строением Межмирья, занимал где-то одну треть от всей территории и располагался ровно в центре: именно его магнетическое поле удерживало вокруг себя в подпространстве улочки с домишками и две площади у южных и северных ворот: рыночную и публичную. Ну с названиями ни Правитель Межмирья, ни местные обитатели особо не заморачивались: замок — лэрда (не потому, что он там живет один, а потому, что ночует, когда бывает в Межмирье), площади названы — по своим функциям, одна для рынка и торговли, другая — для общих собраний, развлечений, объявлений и даже… наказаний. Редко, но такое тоже случалось. Даже само название спрятанного в межпространственном кармане места — Межмирье — четко определяло его суть, но не слишком поражало красотой воображение.
А вот Замок лэрда воображение поражал, но не своей красотой, а размерами, в частности — высотой. Он возвышался как гора, довлеющая над всем Межмирьем, и хитросплетение его коридоров, тайных комнат, обманок и подземелий я не смогла изучить даже за прошедшие три года. Мейра! Честно говоря, я с достаточной степенью уверенности ориентировалась только в центральной части замка и благоразумно этой части в своих маршрутах придерживалась. Тут надо отметить, что порталами мы внутри Межмирья, и особенно в Замке лэрда, не пользовались: эта махина висела в подпространстве, и любая портационная магия могла вызвать нестабильность и сдвинуть замок (или что-нибудь внутри него) с зафиксированного места.
Как я уже сказала, в замке проживал не только (и не столько) Правитель Межмирья лэрд Тадеуш Вайс, сколько практически все члены Синдиката. Площадь-то позволяла. Все знали, что в отсутствие лэрда его полномочия (и обязанности) переходят к главе Синдиката Амиру, но формально эти две власти, действующие в Межмирье, были разделены: Правитель сам по себе, Синдикат сам по себе. В смысле лэрд предоставил убежище в Межмирье группе добрых людей, а вот чем они занимались… это ему знать необязательно. Главное, чтобы в казну отчисления шли исправно.
Я спустилась на этаж, где находились комнаты главы Синдиката, и с улыбкой заметила, что дверь в его кабинет гостеприимно распахнута: ну это у Амира традиция такая, в Ночь веселья не просто демонстрировать доверие подельникам, но и… усиленно их провоцировать. Готова поставить свой ремень из драконьей кожи, что на столе наставника приглашающе выставлены бутылки с вином из личной коллекции, а со шкафа с редкими артефактами снята защита. При этом, конечно, в комнате припрятан магикристалл, включенный на запись. Мейра! Вылавливание блох в Синдикате — занятие нужное и весьма полезное.
Чем ближе я подходила к общей зале — самому большому помещению, отведенному Синдикату в замке и тоже не блещущему оригинальностью названия, — тем сильнее нарастал гул голосов, а вместе с ним и «приподнятое волнение». Выражение странное, но… верное. Мейра, я реально разволновалась, но радостно-предвкушающе, как и полагается в преддверии большого праздника для всех членов Синдиката и для меня лично. Несколько раз меня обогнали… э-э… коллеги, съехавшиеся в Межмирье со всех сторон света, а сама общая зала напоминала гигантский растревоженный улей фей-медоносиц. Мейра, и почему это на зачете я больше четырех подвидов фей вспомнить не могла, а когда не нужно, названия сами в голове всплывают?!
Я расхихикалась и под этот мелодичный звук вошла в залу, которая, несмотря на трехярусность и впечатляющие размеры, была весьма плотно заполнен людьми и не только. Я, приглядевшись, выделила в толпе нескольких эфеолов, гномов и даже… парочку дранов — полукровок лесных фэйри.
Задержалась на площадке второго яруса, на которую вышла, с восторгом осматривая приготовленную к празднеству залу. Магисветильники были развешаны повсюду и разгоняли подступающий ночной мрак, массивные колонны в центре увивал таинственно мерцающий цветущий плющ (наверняка подарок дранов), у стен по всем ярусам были выставлены многочисленные диваны и кресла: именно в них заснут приезжие гости или те, кто окажется не в силах вернуться в свои комнаты. На нижнем уровне зала заканчивалась открытой верандой. Вместо снятых на время праздника дверей выход на нее был обозначен декоративной составной аркой из ажурного эфеольского литья, увитой тем же поблескивающим драконовским плющом.
Я начала медленно спускаться по широким каменным ступеням, с замиранием сердца заценивая высоту Горы дани, возвышавшейся от меня справа. Мейра, удачным, однако, был для Синдиката этот год! Я с одобрением осмотрела сваленные друг на друга кошели (а иногда и мешки!) с золотом и серебром, сундуки с редкой эльдатской посудой и эверийским фарфором, шкатулки с драгоценностями, небрежно брошенные в общую кучу, оружие с изящной гравировкой или в драгоценных ножнах, магические артефакты и коллекции готовых запакованных заклинаний… Мейра! Я недоверчиво проморгалась. Здесь даже стояла клетка с сияющим изумрудным светом ареннином — птицей-феей!
— Дай пройти, воровка! — чуть ли не под попу мне уперся край грузовой тачки, и я поспешно отпрыгнула в сторону.
— От вора слышу! — бросила я, и в ответ получила целую серию улыбок разных степеней ширины от прошедшей мимо группы гномов.
— А как же! — подмигнул один из них и привалил к Горе дани свой подарок — тачку, с верхом наполненную крупными необработанными драгоценными камнями.
Мм… нормально они украли! А ведь это всего лишь процент от их прибыли!
— В сторону! — от завистливых мыслей меня отвлек очередной гном, с торжественным (и крайне важным) видом воткнувший в Гору дани свой дар.
