— Спасибо, Амир, — благодарно произнесла я и так же приняла демонстративный, полноценный поцелуй в щеку. Мейра, даже представлять не хочу, что бы я делала, если бы глава Синдиката отвернулся от меня из-за фиаско в Итерстане!
— Сейчас начнем, — негромко сказал маг, удерживая меня подле себя.
— Веселой ночи, Анаис, — заговорил Эргиз, внимательно наблюдавший за нами. — Тебя можно поздравить с третьим выполненным заказом?
— Да. — Я скромно потупилась. Мейра, вру, конечно, а что делать? — Веселой ночи, Эргиз, Рита.
— Веселой ночи, — пожелала брюнетка, но как-то… совсем невесело. Наоборот, покосилась на меня угрюмо и встала вплотную к Амиру. Взять его под руку или откровенно прижаться до официального начала праздника не решилась, он бы не одобрил, но и лишнего сантиметра между собой и мужчиной не оставила. Я чуть заметно фыркнула. Мейра! На ней же из одежды — легкая юбка выше щиколотки и корсаж по валарийской моде, без всяких целомудренных бретелек к тому же! Все прелести прямо на зрителя… вываливаются. А я?! А у меня? Я пробежалась придирчивым взглядом по дамам Синдиката. Мейра, боюсь, что при таком количестве обнаженки на мои стройные, обтянутые алым бархатом ножки никто внимания не обратит! Ну… я не знаю. Может, хотя бы это… рубашку из-за пояса вытянуть и под грудью узлом завязать? Или почаще попой к собеседникам поворачиваться? Она у меня после двух месяцев в Сегуле чудо какая натренированная! Я расхихикалась.
— Веселой ночи, Синдикат! — Амир поднялся по ступеням, встал на середину лестницы, и я поспешно перевела хихиканье в кашель. Хрюкнула пару раз и успокоилась, заинтересованно внимая главе.
— В такую ночь нам не нужны церемонии. — Усиленный магией голос Амира наполнил зал, и на его звуки из всех углов потянулись приглашенные: подошли к перилам второго и третьего ярусов, вернулись с веранды, опоздавшие торопливо проскользнули внутрь. — Впрочем, как и всегда…
В ответ на это замечание раздались одобрительные смешки.
— Но сегодня… сегодня мы одну все же проведем. — Амир выдержал паузу, и все разговоры смолкли. Наступила тишина, практически нереальная для такого скопления народа. — Три ученика достойно справились с испытаниями и заслужили свое место в Синдикате.
Снова непродолжительная пауза и торжественный призыв:
— Анаис, Торн и Бейли-Ра, выйдите сюда.
Ну… пришлось мне подняться по ступеням и встать рядом с Амиром, как и бледному худому юноше и приземисто-квадратному молодому гному. Парни реально нервничали, а я… Мейра, кем я только не была за последнее относительно короткое время! Ну, побуду еще официально признанной воровкой, почему нет? Я посмотрела на нетерпеливо (и горделиво!) ожидающих товарищей по посвящению и… неожиданно для себя разволновалась. В общем-то в эту ночь заканчивался значимый отрезок моей жизни, и то, что это происходило так… торжественно, вдруг растрогало меня.
— Анаис. — Глава Синдиката шагнул ко мне, а Рита услужливо поднесла открытую шкатулку, в которой рядком лежали огненно-красные ромбовидные герционы. Амир коснулся указательным пальцем одного из них и перенес на мое лицо, чуть надавив у внешнего кончика левой брови. Магиклей тут же прихватил кожу, надежно фиксируя знак принадлежности к Синдикату.
— Торн. — Наставник повторил ритуал с тощим юношей.
— Бейли-Ра. — Наклоняться к гному или старательно примеряться Амир не стал, прикрепил герцион быстро и уверенно, попав точнехонько на окончание широкой кустистой брови. Мейра, все-таки не первый раз символы Синдиката навешивает, чувствуется опыт!
А маг-портальщик, главный среди всего ворья в этом мире, развернулся к притихшему залу и возвестил:
— Приветствуйте новых членов Синдиката!
Тут же раздался оглушительный и продолжительный топот десятков сапог: ну это у нас такой эквивалент аплодисментов. Мейра, сказала «у нас» и не поморщилась! Я фыркнула, осторожно тронув выпуклый ромбик герциона над бровью, такой же, как почти у всех присутствующих, за исключением новичков и провинившихся. Интересно, но проштрафишихся членов Синдиката могли наказать финансово, лишив доли прибыли, физически (это уже реже) и в крайних случаях — изгнать. Но и тех, и других, и даже третьих без проблем пускали на ежегодную Ночь веселья, конечно, если изгоям удавалось добраться до Межмирья и Замка лэрда. Люди, часто рискующие свободой и даже жизнью, ценили веселье и цеховую солидарность превыше всего, и эта ночь дарила им достоверную иллюзию и того и другого. Мейра, я давно привыкла и приняла и Межмирье, и Синдикат, не слишком романтизируя такую жизнь, но и не задирая высокомерно нос. Именно здесь три года назад я нашла необходимую мне помощь, и, пока лэрд и Амир соблюдали свою часть сделки, я исправно выполняла свою. Ну… у меня и выбора-то особого не было.
Амир переждал приветственный радостный грохот (даже я невольно раскраснелась, что уж говорить о польщенных всеобщим вниманием Торне и Бейли-Ра!) и поднял руку, призывая к тишине.
— Сегодня знаменательная ночь. Прошел год. Все, кто здесь собрался, живы, здоровы и свободны — а это веский повод для благодарности Бессмертным и разгульного праздника. — Амир помолчал и добавил с легкой, чисто календусской улыбкой, размеренно и громко: — Пусть эта ночь будет веселой!
Едва отгремело традиционное пожелание, как его тут же радостно подхватили со всех сторон: «Веселой ночи! Веселой ночи!» Помощник Амира, Эргиз, подсуетившись, сунул мне в руки бокал с тем напитком, который они сами распивали, и я на волне всеобщей приподнятости неосмотрительно его отхлебнула. Мейра! У меня слезы на глазах выступили, и совсем не от умиления! Это какая-то сверхкрепкая настойка? Я принюхалась, и напрасно, потому что сразу ударило в нос, и я едва не расчихалась. Мейра, а ведь я знаю, что это! Это карандр! Я счастливо просияла, выудив это знание из своего недолгого опыта работы трактирной прислугой. Хотя… нашла, чем гордиться, любимую выпивку итерстанской гвардии определила с одного глотка! Я расфыркалась и находчиво передала бокал красотке Рите. Не чужие же люди, авось после меня пить не побрезгует…
— Поздравляю, Наис. — Амир снова меня обнял, и в его тоне проскользнула… многозначительность. Ну, его слова относились не только к огненному символу Синдиката на моем лице.
— Спасибо. — Я действительно была рада, что провожу эту ночь здесь, в Межмирье, у фонтана с игристым вином и горы из золота и серебра. И у меня… если не слишком придираться… настоящий, многолюдный, а главное, веселый праздник.
— Выбери себе любой подарок, — негромко сказал Амир, указав глазами на Гору дани, — от лэрда.
— От лэрда? — усмехнулась я. — А сам он так и не появился?
— Нет, — спокойно ответил на мой слегка язвительный (если не сказать, уязвленный) вопрос наставник. — Твой выбор?
— Ареннин, — уверенно заявила я. — Птица-фея.
Амир приподнял брови, но комментировать не стал.
— Отнесут тебе в комнату. Веселой ночи, Наис. — Маг кивнул на прощанье и отошел, тем более что Рита уже несколько раз нетерпеливо дергала его то за рукав рубашки, то за полы длинного кожаного жилета. Официальная же часть закончилась, можно вести себя более непосредственно.
