Ребенок мне почему-то не поверил. Девочка сжалась еще сильнее и медленно попятилась назад.
— Куда же ты? Не убегай. Я тебя не обижу, честное слово.
Она сделала еще один шаг к лесной чаще и жалобно заплакала.
Я двинулась за ней, чувствуя, как внутри зарождается странное беспокойство.
— Меня не нужно бояться. Бедняжка, ты вся продрогла… И домой, наверное, хочешь, да?
Что-то с этой малявкой было не так. В подтверждение тому моя интуиция буквально возопила, что нужно немедленно разворачиваться и бежать обратно в село.
Словно ощутив мою тревогу, девочка перестала плакать, остановилась и трогательно протянула ко мне руки.
Я тут же отпрянула в сторону — на ее тощих крючковатых пальцах блеснули острые нечеловеческие когти. Увидев такую реакцию, малышка резко подняла голову.
К моему горлу мгновенно подкатил самый настоящий ужас — лицо ребенка было бледным и сухим, а вместо глаз зияли два черных провала.
Нежить.
— Ах ты ж погань! — возмутилась я, жутко рассердившись на свою глупую беспечность — баба Зина предупреждала, что возле Волховского много всякой шушеры водится. — Проголодалась, дрянь? А ну пошла отсюда!
«Девочка» дернулась, как от пощечины, но осталась стоять на месте. А мой страх вдруг сменился злостью.
— Ты глухая? Я сказала — прочь! Уходи! Убирайся отсюда!
Она снова дернулась и отступила назад. Ее губы при этом обнажили ряд мелких острых зубов, а из горла вырвалось змеиное шипение.
— Поговори у меня! — крикнула я. — Возвращайся туда, откуда пришла! Прочь!
Нежить мелко затряслась, силясь сделать ко мне хотя бы шаг, однако, ничего у нее не получалось.
— Уходи! Немедленно! Вон!
Продолжая злобно шипеть, она отступила еще на пару шагов, а потом вдруг застыла, охнула и — растворилась в воздухе.
— Хорошая попытка.
Я вздрогнула и обернулась. В нескольких шагах от меня стоял высокий незнакомый мужчина. Он был молод (на вид я дала бы ему не больше тридцати пяти лет), худощав и темноволос. В сгущающихся сумерках рассмотреть черты его лица было непросто, однако я успела отметить, что наружность у незнакомца достаточно приятная. При этом, особенно примечательными оказались его глаза, это стало понятно даже в темноте. Они были насыщенного серого цвета, а от их взгляда, глубокого и пронзительного, по моей спине мгновенно побежали мурашки.
— Добрый вечер, — вежливо сказал мне мужчина.
— Здравствуйте, — кивнула я. — Это вы ее прогнали?
— Да.
— Кто же это был?
— Навка, — он пожал плечами. — Самая обыкновенная. Их тут много. На закате они всегда на охоту выползают.
Навка. Понятно.
— А вы неплохо держались, — заметил незнакомец. — Дали такой решительный отпор! В какой-то момент мне даже показалось, что нежить послушается и уйдет. Но в лес в такое время явились все-таки зря. Вы дачница? Я вас здесь раньше не видел.
— Я приехала в гости к бабушке, — ответила ему. — Живу в Волховском уже несколько дней. Вас, кстати, в селе тоже не встречала.
— Я обитаю на отшибе, — усмехнулся мужчина, — и на людях появляюсь редко.
— Спасибо за помощь, — улыбнулась я. — Я ведь совсем не ожидала встретить тут нежить, решила, что это потерявшаяся девочка из соседней деревни.
— Навки на это и рассчитывают. На первый взгляд они действительно выглядят, как обычные люди. Не будь у вас магического дара, вы никогда бы не догадались, что столкнулись с мертвушкой. Разве что увидели б ее со спины.
— А что с ее спиной?
— Она у нее отсутствует.
Это заявление несколько обескуражило. Удивление, появившееся в моих глазах, мужчину явно повеселило.
— Меня зовут Вячеслав, — вдруг с улыбкой сказал он.
— А я — Людмила. Приятно познакомиться.
— Взаимно. Идемте, Людмила, я выведу вас из леса. Скоро совсем стемнеет.
…Он проводил меня до озера и, кивнув на прощание головой, тихо исчез в зарослях. Я же быстро пробежала по тропинке и через несколько минут буквально столкнулась с обеспокоенной Мариной.
— Ты где была? — воскликнула водяница. — Я тебя уже полчаса ищу! Вышла на берег, а там никого нет.
— Я гуляла в лесу, — честно призналась ей.
— С ума сошла? — вытаращила глаза подруга. — Кто ж ходит в лес на ночь глядя? Там в это время просыпается нежить!
— Теперь я тоже это знаю.
— С навками что ли пообщалась? — усмехнулась Марина.
— Ага. А еще с Вячеславом.
— С кем?
— С Вячеславом. Ты наверняка его знаешь — высокий такой, симпатичный. И глаза у него глубокие и пронзительные, будто в душу смотрят.
Лицо Марины стало серьезным.
— Так вот, значит, как его зовут, — пробормотала она. — Поздравляю, Люся. Вот ты и познакомилась с нашим заозерным некромагом. Как он тебе? Понравился?
Я бросила взгляд на противоположный берег озера.
— Парень как парень.
Глава 4
Следующий мой день в Волховском начался тихо и подозрительно спокойно, без забот и происшествий.
Бабушке о своей неожиданной встрече с заозерным соседом и одной из местных мертвушек я рассказывать не стала. Валентина Петровна, конечно, дама крепкая и хладнокровная, однако мое приключение наверняка заставит ее здорово понервничать, а это в столь солидном возрасте очень нежелательно. К тому же, никаких последствий пресловутое знакомство не принесло, все необходимые выводы из него я сделала, а значит, внимание на нем можно не заострять.
Утром я-таки наелась румяных бабулиных блинов (муку для них предусмотрительно купила вечером в магазине), потом вместе с Лекарцевой-старшей принимала активное участие в генеральной уборке, а затем была отправлена в огород для борьбы с сорняками, которые, обрадовавшись солнцу и теплу, полезли из земли с удвоенной силой.
По огороду, к слову, я скакала до полудня. Когда же последний зеленый диверсант был выдернут и брошен в специальную кучу, вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный заинтересованный взгляд. Подняла голову и охнула — в нескольких шагах от меня стоял большой лохматый пес.
Он неловко топтался возле грядки с морковкой, словно никак не мог решиться подойти ближе.
Несмотря на свой внушительный облик, в целом четвероногий гость выглядел мирно и вполне себе дружелюбно. У него были потрясающе умные шоколадные глаза, мощные лапы и густая блестящая шерсть, которая смешно торчала во все стороны. Совсем, как волосы у нашего соседа Михаила.
— Здравствуйте, дядя Миша, — улыбнулась я. — Вышли на прогулку?
