— Его доставили в дом моей бабушки. Он был разодран с ног до головы.
— В волховском лесу не водятся звери, способные нанести такие ранения, — сказал Слава. — Тут живут только зайцы, белки, лисы и ежи. Ты уверена, что на этого человека напали именно здесь?
— Так сказали его друзья. Селяне уверены, что во всем виновна нежить.
— Это уж наверняка. У меня сигналки каждую ночь заходятся воем, а я физически не успеваю за короткое время проверить всплески активности в разных частях леса. Но тут интересно другое. Говоришь, он был разодран когтями?
— Ну да, похоже на то.
— У нас нет нежити, которая бы могла исполосовать человека. Навки вырывают плоть кусками, кикиморы тело не трогают вовсе, просто заманивают в чащу и выпивают жизненную энергию. Разве что зомби? На прошлой неделе мне встретился «оживший» кабан. Видимо, когда-то здесь водились дикие свиньи.
— Люда, — задумчиво сказал Николай Егорович, — раны пострадавшего охотника были рваными?
— Да.
— Они были прямыми или зигзагообразными?
— Не могу сказать, я ведь не медик. Как по мне, так тот бедняга выглядел, словно большой кусок кровавого мяса.
— В таком случае, странно, что он вообще выжил.
— Ему повезло — друзья спугнули напавшую на него тварь.
Некромаги переглянулись.
— Спугнули? — переспросил Клюев-старший.
— Значит, это не зомби, — произнес Слава. — Он бы никуда не ушел, наоборот, «обрадовался» новым жертвам.
— Знаешь, сын, по-моему здесь стало на одну проблему больше, — устало вздохнул Николай Егорович. — В какой фазе у нас сейчас луна?
— Думаешь, волколак? — серьезно спросил Слава.
— Похоже на то. Причем, пришлый. Они ведь тут раньше не водились?
— Нет, я бы знал. Последняя жившая в Волховском черная ведьма умерла несколько дней назад, причем, перекидываться в зверя она никогда не умела. Так что — да, это кто-то чужой. И сдается мне, он — тот же гад, который поднимает в лесу покойников.
— Так, — Николай Егорович встал. — Люда, не обижайся пожалуйста, но тебе сейчас лучше вернуться домой. Нам с сыном нужно кое-что проверить.
Я понятливо кивнула. Дел у них теперь будет по горло.
В село я пошла не одна, Слава вызвался меня проводить.
В наступающих сумерках мы неторопливо обошли вокруг озера, потом несколько минут стояли обнявшись у калитки бабушкиного заднего двора.
— Знаешь, мне за тебя страшно, — тихо призналась я. — Быть может, наш лес можно как-то законсервировать или накрыть каким-нибудь куполом? Чтобы не бегать по ночным тропинкам и не общаться с неведомыми зверями.
Слава улыбнулся и чмокнул меня в кончик носа.
— К сожалению, это невозможно, моя хорошая. Но волноваться по этому поводу не нужно. Я не буду скромничать, ладно? Чародей я далеко не слабый, а уж вместе с отцом мы и вовсе — сила.
— Чем вы сейчас будете заниматься?
— Прежде всего, проверим записи с камер видеонаблюдения. Вдруг под прицел одной из них попал наш клыкастый друг? Потом немного прогуляемся по лесу.
Я вздохнула.
Какое-то время мы стояли молча, слушая стрекот кузнечиков и вечерние песни птиц. Потом Вячеслав мягко отстранился, ласково меня поцеловал и простился до завтра.
Когда он скрылся в кустах, я повернулась к дому и — невольно вздрогнула. У двери заднего входа стояла бабушка.
Внутри что-то екнуло.
Я прошла через двор, поднялась по ступенькам «черного» крыльца.
— Привет, ба.
— Привет.
Она пропустила меня в дом, вошла следом. Не сговариваясь, мы свернули в кухню, уселись за стол. Пару секунд висела тишина.
— Люся, ты ведь отдаешь себе отчет в том, что делаешь? — спросила, наконец, бабуля.
— Вполне, — кивнула я.
— Он — маг смерти.
— А я — говоруха. И что?
Бабушка коротко вздохнула.
— Что у вас за отношения?
Хороший вопрос.
— Мы… встречаемся.
— И давно?
— Со вчерашней ночи.
Она встала, включила газовую плиту, поставила кипятиться чайник.
— Знаешь, меня сегодня целый день преследовал твой ворон.
— Ганс?
— Да. У него было настроение пообщаться. Угадай о ком мы все это время говорили?
— Неужели о Славе?
— О нем, — усмехнулась бабушка. — Весь день я слушала длинные монологи о том, какой он умный, талантливый, добрый мальчик. А вечером вдруг увидела, как этот мальчик целует мою внучку. Это ты подговорила своего спутника, чтобы он промыл мне мозги?
Я хихикнула.
— Нет, это его личная инициатива.
— Старый интриган, — покачала головой бабуля. — Люся, неужели у вас все серьезно?
— Не знаю, ба, — честно ответила я. — Мы наши отношения еще не обсуждали. Да и есть ли смысл это делать сейчас? Мы ведь, по сути, друг друга почти не знаем.
— Хорошо, что ты это понимаешь.
— Однако меня тянет к нему, как магнитом. Рядом с ним так спокойно, так хорошо… А какие у него волшебные глаза!..
— Не надо про глаза. У меня по поводу них свое собственное мнение. Кроме тебя его жуткий взгляд выдержать не может никто.
Я пожала плечами.
— Я считаю, что вам нужно познакомиться поближе, — сказала ей. — Слава действительно замечательный человек, и мне очень хочется, чтобы ты тоже это поняла.
— Пригласи его к нам в гости, — предложила бабушка. — Я его блинами угощу, а он мою кладовку посмотрит. Вдруг там снова поселилась какая-нибудь пакость?
Я хихикнула.
— Между тем, Люся, — продолжила Лекарцева-старшая, — я хочу, чтобы ты знала: доверия у меня Вячеслав не вызывает. И мне не нравится, что ты так открыто целуешься с ним в общественных местах. Да, это место общественное — по той дороге, где вы сегодня шептались, часто ходят люди. Увидят тебя в объятиях некромага, сплетен и разговоров потом не оберешься! Правила приличия, моя дорогая, еще никто не отменял. Я, конечно, делаю скидку на твою влюбленность, однако надеюсь, что в дальнейшем ты будешь держать себя в руках.
Я тоже надеюсь. Хотя совершенно в этом не уверена.
* * *
Спала я сегодня плохо. Сначала долго ворочалась в кровати, снова и снова прокручивая в голове события этого дня: Илья, его странное поведение и настойчивый интерес, Николай Клюев, взбесившаяся нежить, нежные поцелуи моего чародея… Кто бы мог подумать, что поездка к бабушке окажется такой захватывающе интересной!
