— И где оно располагалось? — поинтересовалась я.
— Где-то здесь, близ одной из окрестных деревень.
— Рядом со Степановкой, — тихо уточнила ягиня.
— Ага, наверное, — кивнул парень. — Сам я в эти походы не ездил, а потому точно сказать не могу. Но это еще не все. После того, как Сергеев нашел место, описанное пресловутой старушкой, у него появилась новая идея — провести необычные эксперимент.
— Выпустить волхва из могилы? — перебил некромаг.
— Вроде того.
— Но зачем? — удивилась я.
— Во время очередного визита в библиотеку Илья случайно наткнулся на старую брошюру, которая оказалась чудеснейшим сборником древних заговоров и заклинаний. Среди них, в разделе «Разное», были классные заклятия на разрушение цепей и возвращение утраченного. Илья решил, что будет очень интересно прочесть их над гипотетической усыпальницей.
На мгновение у меня перехватило дыхание.
«И сколькими же экземплярами вышла твоя полезная книжица?»
«Тремя. Не переживай, Валя, ни к кому лишнему эти тексты в руки не попадут…»
Я перевела взгляд на Клавдию Константиновну. Та грустно вздохнула и развела руками.
— Евгений, вы присутствовали при прочтении этих заклинаний? — серьезно спросил у рыжего гостя Вячеслав.
— Нет, что вы, — ответил он. — Мне эта игра в магов-заклинателей изначально не нравилась, поэтому колдовать он отправился один. А вернулся уже совсем другим человеком.
— То есть? — не поняла я.
Евгений замялся.
— Я не знаю, как это объяснить, — беспомощно признался он. — Просто Илья сильно изменился. Раз — и все, будто его подменили. Он стал холодным и нелюдимым, расстался с девушкой, на которой собирался жениться, перестал общаться с родителями и близкими друзьями. Несколько недель провел один у себя на квартире. Всем говорил, что болеет, а сам бродил по городу — угрюмо и как-то потерянно. Я попытался было с ним поговорить по душам, но был послан так далеко, что иду туда до сих пор.
Парень печально улыбнулся.
— Я не понимаю, что происходит. И нахожусь в страшной растерянности. Знакомые считают, что я сочиняю ерунду и с Ильей на самом деле все нормально. Но ведь это не так! Понимаете? Не знаю что произошло у логова треклятого волхва, однако это определенно было что-то страшное.
Киров немного помолчал.
— Вчера вечером мой научный руководитель сообщил: странным поведением Ильи заинтересовалась одна его хорошая знакомая, — продолжил он. — Мне почему-то подумалось, что я непременно должен с ней увидеться и рассказать обо всем, что меня тревожит.
— Ты правильно сделал, Женечка, — мягко улыбнулась ягиня.
— Вот только о своем приятеле вам лучше забыть, — добавил Вячеслав.
— Почему?!
— Потому что он теперь действительно другой. Настолько другой, что с ним лучше не общаться. Никогда. Тем более, он совершенно определенно вычеркнул вас и из списка своих друзей, и из своей жизни в принципе.
— Я это уже понял, — грустно улыбнулся Евгений. — Но не понимаю, что все-таки произошло.
Клавдия Константиновна вдруг встала со своего места, подошла к рыжику вплотную, заглянула ему в глаза.
— Не надо переживать, Женечка, — ласково сказала она. — Возвращайся в город. Продолжай работу над магистерской диссертацией. Живи, как жил. Об Илье не думай.
В воздухе тут же запахло магией.
Евгений медленно кивнул. А потом встал и, как во сне, направился к выходу. Ягиня проводила его до двери, помахала в след рукой.
— Я так понимаю, Илья сумел-таки освободить волхва, — глухо сказала я, когда она вернулась в комнату.
— Илья мертв, — жестко ответил Вячеслав. — Организм его жив, однако душа уже давно на небесах. Телом теперь управляет тот, кого этот любопытный дурень выпустил на свободу.
— Волхв?
— Высший навий. И справиться с ним будет оочень непросто.
Вот так волшебные сказки превращаются в волшебные жутики.
— Что ж, — медленно произнесла я, — теперь все хотя бы встало на свои места: и полдень, и потребность в приглашениях, и повышенный интерес к древним ритуалам. Кстати, — перевела взгляд на ягиню. — Клавдия Константиновна, зачем ему ритуалы-то? Он их позабыл за давностью лет?
— Вряд ли, — покачала головой соседка. — Те обряды, которые существовали в его время, он наверняка помнит очень хорошо. Но ведь жизнь не стоит на месте — пока навий спал, сменилась куча эпох, и в каждой из них были свои знания и свои ритуалы, которые ему, конечно, не известны. К тому же, волхв таким образом наверняка хотел выяснить кого еще можно поднять в окрестностях нашего села.
— На самом деле тут все работает просто: если знаешь обряд упокоения, разгадаешь и ритуал призыва, — добавил Слава. — Когда колдун занял тело Ильи ему «в подарок» достались все его знания и воспоминания. Этого вполне достаточно, чтобы сориентироваться в новом мире, но очень мало для удовлетворения его запросов.
— Погодите, — я наморщила лоб. — А как Илья смог вызвать волхва из могилы? Слава, ты говорил, что это очень непросто.
— Так и есть, — кивнул некромаг. — Как наш филолог со всем этим справился, мы уже никогда не узнаем. Могу только предположить, что у Сергеева имелись некоторые магические способности, о которых, вполне возможно, он и сам мог не знать. А еще были упорство и ослиное упрямство. Возможно, кроме книги с волшебными заклинаниями, парень отыскал еще какие-нибудь интересные сведения, которые затем помогли ему расстаться с жизнью.
Я покачала головой. Как же все это ужасно! Действительно, всегда и во всем нужно знать меру. Даже в исследованиях.
— Зачем волхву вообще устраивать всю эту свистопляску? Если бы я получила возможность прожить жизнь заново, пусть даже таким гадким способом, то вела бы себя совсем иначе.
— Ты, Люся, человек, — мягко улыбнулась Клавдия Константиновна, — а волхв — нечисть. У него иная мораль и иные желания. Кстати, Славушка, ты уже думал о том, что ему может быть здесь нужно?
— Думал, конечно, — ответил Вячеслав. — Долго не мог сообразить, а теперь пазл сложился. Любая нечисть, даже обретшая человеческое тело, всегда стремится к одному — максимальному комфорту.
— К этому стремятся все, — заметила я.
— Само собой. Но если у другой, примитивной нечисти комфорт сводится к тому, чтобы просто питаться и существовать, то навию, особенно высшему, нужна магия. Очень много магии. А в Волховском как раз есть то, что ему надо.
— Но наш источник светлый, — напомнила ягиня.
— Это пока, — усмехнулся некромаг. — Он светлый только потому, что природных колдунов тут больше, чем темных и всей сопутствующей им дряни. Но как только преимущество будет у другой стороны, цвет источника изменится сам собой. А если учесть, что наш навий уже и не навий вовсе, а черный маг, сильный и хитрый, жить нам теперь будет интересно. По крайней мере, не скучно точно.
