— Сколько нежити уцелело? — спросил Слава.
— Ни сколько, — ответил ему дядя Миша. — Уничтожили всех.
Слава кивнул головой.
— На волховском кладбище находятся шесть пустых могил, — задумчиво сказал он. — Две из этого списка можно вычеркнуть — одну занимала русалка, которую упокоил мой отец, еще одну — ваша лесавка. Осталось четыре. Буду очень благодарен, если кто-нибудь из местных старожилов прогуляется сегодня со мной на этот треклятый погост. Я покажу эти могилы, а вы вспомните, чем при жизни занимались их обитатели, чтобы я мог хотя бы примерно определить, в кого переродились несчастные покойники.
Среди участников совещания поползли шепотки.
— Сегодня ночью мы слышали странный вой, — произнес один из дачников, который в компании Клюева-старшего ходил накладывать защитные чары на соседние деревни. — Если мне не изменяет память, так воют перерожденные оборотни.
Кто-то из присутствующих выругался.
— Плохо, — мрачно согласился дядя Миша. — Перерожденные не могут менять звериный облик на человеческий, зато способны выходить из своих убежищ задолго до заката солнца.
— К Волховскому этот оборотень вряд ли подойдет, — задумчиво сказал Слава. — Слишком много вокруг села магии. Между тем, он наверняка силен и голоден, а значит, вполне способен прорваться через карантинные посты. Нужно еще раз прочесать лес и попытаться найти его логово. Нельзя допустить, чтобы возле соседних деревень разгуливала нежить.
Так как день уже перешагнул свою середину, инспектировать волховскую лесополосу мы отправились сразу после совещания. Мы — это я, дядя Миша, дядя Игнат, тетя Катя и еще четверо дачников, имена которых я благополучно забыла. Слава вместе с обережницей бабой Тоней снова отправился на кладбище, пообещав, что к нашей поисковой группе скоро присоединится его отец.
Едва мы шагнули на утоптанную лесную тропинку, на мое плечо мягко, стараясь не поцарапать острыми когтями, опустился Ганс. Появление спутника очень порадовало — в присутствии ворона я сразу почувствовала себя увереннее.
Когда деревья за нашими спинами превратились в живую зеленую стену, оборотни предложили разделиться, дабы быстрее отыскать логово перерожденного собрата.
— Сейчас он безопасен, — сказал дядя Миша. — Если и не спит, то наверняка находится в состоянии оцепенения.
— Его лежбище, скорее всего, расположено неподалеку от карантинных постов, — добавил Игнат. — Он может забиться в нору, ствол высохшего дерева или кучу бурелома. Магическим зрением увидеть это жилище будет не сложно.
— А что делать тем, кто его найдет? — спросил один из дачников.
— Запомнить место и ждать остальных у ближайшего поста.
Мы обернулись на голос и увидели Клюева-старшего, который как раз вынырнул из-за раскидистого дуба. В руках у него была большая карта, сложенная в несколько раз. Подойдя к нашему отряду вплотную, он разложил ее на траве, и следующие десять минут мы занимались тем, что распределяли, какую территорию будет осматривать каждый член нашего отряда. Мне и тете Кате достался один квадрат на двоих — мужчины единогласно решили, что женщинам поодиночке бродить не следует (Ганса за полноценного колдуна никто, конечно же, не считал), а потому объединили нас в отдельную пару. После этого все пожелали друг другу удачи и разошлись в разные стороны.
Изначально мне казалось, что ходить по лесу придется до самой темноты, поэтому очень удивилась, когда на территорию своих поисков (к слову сказать, весьма скромную) мы вышли уже через несколько минут — тетя Катя привела меня к нужной точке настоящими лисьими тропами.
— А уж как здорово я умею находить грибы, — подмигнула соседка, заметив мое изумление. — Как с историей этой покончим, свожу вас с Маринкой за опятами.
Свой квадрат мы обшарили вдоль и поперек часа за полтора и никакого логова в нем не обнаружили. Я было хотела сэкономить время и попробовать перерожденного волка просто позвать — пусть бы пришел к «охотникам» своими ногами. Однако тетя Катя с моим предложением не согласилась, заметив, что раньше срока нежить будить бесполезно.
— А что, если нам расширить место своих поисков? — сказала лисичка. — Наши мужчины, конечно, молодцы — забрали себе самые густые и обширные территории, однако и мы с тобой, Люсенька, не лыком шиты. Давай ребятам немного поможем?
Я, конечно, согласилась, хотя и подозревала, что толку от нашей помощи по-прежнему будет мало.
Мы вернулись на одну из пройденных ранее тропинок и отправились в противоположную сторону. Шагали молча, внимательно глядя по сторонам и осматривая старые коряги. Лес, между тем, гуще не становился, и я окончательно утвердилась во мнении, что ничего полезного мы тут не найдем, а потому лучше повернуть обратно к карантинному посту. С начала нашей поисковой операции прошло немало времени, вполне возможно, что перерожденного волка уже нашли и обезвредили.
Я хотела поделиться своими мыслями с тетей Катей, но, обернувшись, обнаружила, что кроме Ганса и меня самой на тропинке никого больше нет.
— Где Катерина? — удивилась я.
«Свернула вон в те кусты. Минут пять назад».
— Почему же она не позвала с собой меня?
Ганс, сидевший на ветке растущего рядом дерева, снова перелетел на мое плечо.
«Откуда мне знать? Возможно, она просто на что-то отвлеклась или решила, что отлучится ненадолго».
— Знаешь, я, пожалуй, пойду к посту. Сдается мне, что никого мы тут не найдем.
«Скорее всего, так и есть».
— Слетай, пожалуйста, к тете Кате и передай, что я отправилась к месту общего сбора. Не хочу, чтобы она подумала, будто я заблудилась.
Ганс согласно каркнул, а потом поднялся в воздух и скрылся среди деревьев. Я же развернулась и зашагала обратно. Однако стоило мне пройти всего несколько метров, как где-то рядом громко хрустнула ветка.
Я вздрогнула.
— Кто здесь? Тетя Катя, это вы?
Хруст повторился. Я замерла.
— Тетя Катя?
В ответ раздался звук торопливых шагов. Спустя пару секунд качнулась мохнатая лапа ближайшей елки, и на тропинке появился незнакомый темноволосый парень в смешной разноцветной панамке и с маленьким плетеным лукошком.
Это еще кто такой?..
— Привет, — дружелюбно сказал парень.
— Привет, — ответила я, окидывая его подозрительным взглядом. — Ты кто?
— Андрей, — представился он. — Ты местная? Я тут заблудился немного. Не подскажешь, как выйти к Вишневке?
С виду парень как парень. Типичный грибник-ягодник, приехавший из города в незнакомый лес.
— Как ты сюда попал? — спросила я. — У нас карантин, проход на территорию леса и села запрещен.
— Да знаю я про карантин, — отмахнулся Андрей. — У вас же тут только коровы болеют, верно? А я не корова и даже не бык. И пришел сюда не за молоком, а за дикой малиной. Дед сказал, ее тут прорва, хоть ложкой ешь.
