Я покосилась на его пустое лукошко.
— Не много же ты собрал ягод.
— Ни одной не нашел, — вздохнул парень. — Зря только посты огородами обходил. Да еще заплутал в трех соснах, совершенно не представляю, где сейчас нахожусь.
Странный он какой-то. Впрочем, мне теперь любой цыпленок может показаться перерожденным колдуном. Кто знает, быть может этот Андрей действительно обычный дурень, которому ради сомнительного удовольствия, вроде лесной малины плевать на любые запреты.
И все-таки чем-то он меня напрягает…
— Вишневка — там, — я указала влево на узкую протоптанную тропинку. — Иди все время прямо и выйдешь прямо к деревенской околице.
— Спасибо, — улыбнулся парень. — А ты, красавица, тоже по ягоды в лес пришла или просто гуляешь?
— По ягоды, — хмыкнула я.
— Тогда, быть может, поищем их вместе? — подмигнул он. — Стыдно мне возвращаться домой с пустой корзиной.
Нет, с ним определенно что-то не так.
Жаль, что я не могу посмотреть на этого ягодника магическим зрением — не умею переходить на него по собственному желанию.
Впрочем, можно ведь поступить и по-другому.
В памяти тут же появилось воспоминание о том, как несколько дней назад я заклинала кровь раненого охотника. Сосредоточилась и тихо заговорила:
— Зеркало, не хитри, всю мне правду прояви. Выйди кривда, выйди вон, правда — здесь, со всех сторон.
Воздух тут же пронзил громкий нечеловеческий вопль. Я шарахнулась в сторону, а мой новый знакомый вдруг повалился на землю. По его телу одна за другой побежали судороги, как при эпилептическом припадке, а из открытого рта вдруг раздался рык:
— В Берегинин день, в полдень. У волчьего дуба. Приходи один, некромаг.
Сказав последнее слово, парень обмяк и потерял сознание.
Охренеть. Это что же, и есть послание, которое Илья собирался передать Славе?
Оперативно.
Только подумала, как снова раздался треск веток и топот ног, и на тропинку выбежали тетя Катя с дядей Игнатом, а вслед за ними и весь наш поисковый отряд.
— Люся! — кинулась ко мне лисичка. — Что случилось? Почему ты кричала?
— Я не кричала, — ответила ей и кивнула на лежащего парня. — Это он.
— Ого! — удивился дядя Миша, осторожно подходя к нему. — Что это с ним? И кто он такой?
«Судя по всему, обычный бесноватый».
Ганс бесшумно опустился на тропинку и склонился над странным ягодником.
«Люда, он на тебя напал? Или это ты напала на него?»
— Мы просто встретились на этой дорожке, — пожала я плечами.
В двух словах пересказала и наш с Андреем разговор, и последовавшее за ним происшествие.
Лица волховчан стали серьезными.
— Этот юнец — обычный человек, — задумчиво произнес дядя Игнат. — Я не вижу у него ни одной искры магии.
— Да, он обычный, — подтвердил Николай Клюев. — Только не очень удачливый. Раз уж попался на пути нашему волхву.
— Так значит, его просто зачаровали? — уточнила я. — Чтобы он передал Славе послание?
— Получается, что так.
Что ж, Илья предупреждал — обычная почта ему не нравится.
— Вот дела! — покачал головой один из дачников. — Одержимые хоть и кажутся безобидными людьми, на деле могут повести себя непредсказуемо. Тебе, Люда, повезло, что этот парень с тобой просто заговорил, а не попытался укусить или сломать шею.
Позади коротко вздохнула тетя Катя.
«Знаешь, куда она отлучилась? — раздался у меня в голове голос Ганса. — Ни за что не догадаешься. Отошла в кусты по нужде. Теперь, небось, переживает, что едва не подвергла тебя опасности».
Я обернулась к лисичке и ободряюще улыбнулась. Та грустно улыбнулась в ответ.
Господи, как глупо! Неужели все они думают, что я по-прежнему слабая и беспомощная? Практика показывает, что это уже совсем не так.
— Люда, ты запомнила, что именно сказал этот вишневский парень? — спросил Николай Егорович.
— Запомнила, — кивнула я. — Он сказал: в Берегинин день, в полдень, у волчьего дуба. И чтобы Слава приходил один.
— Что за ерунда? — удивился дядя Миша. — Как это можно понять?
— Берегининым днем наши предки называли второй день июля, — задумчиво сказал Клюев-старший. — По новому стилю он выпадает на пятнадцатое число. То есть настанет как раз через трое суток. Кто-нибудь из вас знает, где находится волчий дуб?
Колдуны переглянулись, пожали плечами.
— Спросим у ягини, — решил дядя Игнат. — Ей это наверняка известно.
— А что делать с бесноватым? — поинтересовалась его жена. — Не бросать же парня в лесу!
— Он уже не бесноватый, — улыбнулся некромаг. — Чар на нем больше нет. Видимо, они исчезли, как только Андрей передал послание. Но вы правы, оставлять его тут нельзя, нужно отнести в Вишневку.
— Приводить в сознание не будем? — уточнила я.
— Зачем? Часа через полтора он проснется сам. Пусть отдохнет. Одержимость — большой стресс для организма.
За сим двое волховских дачников подхватили горе-ягодника на руки и поволокли в сторону соседней деревни.
— А как же волк? — вспомнила я, когда они скрылись из вида. — Его уже нашли?
— Нашли, — со вздохом кивнул дядя Игнат. — Он особо и не прятался. Лежал под кустом, будто нарочно ждал, когда его упокоят. Так что на одного перерожденного у нас стало меньше.
Глава 10
— Я так понимаю, дату нашего свидания Илья выбрал не наобум, а из-за повышенной природной активности, которая ежегодно возникает в этот день.
— Скорее всего, так и есть, — Клавдия Константиновна поставила на стол большое блюдо с пирожками и потянулась за заварочным чайником. — С Берегининым днем вообще связано много поверий и легенд, а сейчас, из-за смещения времен и календарей, он встал едва ли не в один ряд с Новогодней ночью.
— Магическая активность 15 июля тоже будет повышенной? — уточнила я, принимая из рук ягини сахарницу.
— Конечно, — кивнула соседка. — Середина зачастую бывает опаснее любого пограничья. Волхв наверняка замыслил большую гадость — об этом говорит уже то, что он назначил встречу не просто в день середины лета, но и в полдень — середину дня.
Слава кивнул и отпил глоток ароматного травяного чая.
В гости к ягине мы отправились сразу, как только наш поисковый отряд отыскал в деревне младшего некромага. К этому времени он как раз закончил очередной обход волховского погоста и вместе со своей спутницей бабой Тоней раздавал колдунам зачарованные на удачу наручи, браслеты и ожерелья.
