— ЧТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ, ДЕВОЧКА?! — Прозвучал за спиной строгий женский голос, а затем зажёгся свет, и автоматически опустились жалюзи.
Я вскочила на ноги и резко повернулась. В дверном проёме стояла невысокая стройная дама, выглядевшая свежо, как и многие женщины, имеющие финансовые возможности прибегнуть к омолаживающим вмешательствам, но голос и седина волос выдавали возраст. Скорее всего, ей около шестидесяти или шестидесяти пяти. Стильная асимметричная стрижка, породистое лицо с тонкими аристократичными чертами, хорошая фигура. На даме был весьма недешёвый комплект в стиле «бохо» — широкая асимметричная бежевая юбка и тёплая накидка — пончо серого цвета, соответствующие образу серые сапожки на устойчивом каблуке и на груди — массивное украшение из какого — то натурального камня, кожи и бисера. В руках, обтянутых тонкими кожаными перчатками, она держала бумажный пакет.
Дамы, одетые таким образом, обычно встречаются на центральных улицах Дублина около дорогих бутиков, но никак не в спальных бюджетных районах массовой застройки с эко — фермами на крышах домов.
— Я повторю свой вопрос. — Сказала она, не повышая голоса, но тоном, не допускающим возражений. — Что ты тут делаешь, девочка?
И тут её голос дрогнул, потому что дама заметила следы, оставленные у меня на лице и руках предыдущей попыткой воспитания тростью со стороны Анны О,Нил.
— Так, девочка… второй вопрос: откуда синяки и ссадины? Третий вопрос: как ты смогла войти? Я недавно сняла эту квартиру, сменила замок, и даже заподозрить не могла, что сюда проникнет некто посторонний.
— Извините, я не знала, что тут уже кто — то живёт. Позвольте мне уйти! — Я сделала шаг в бок, собираясь обойти даму.
— Нет, девочка, — покачала головой та, — никуда ты не пойдёшь. И прежде чем вызвать полицию, я хочу знать, что произошло.
— Не надо полицию, пожалуйста! — Мне хотелось заплакать, но это уже было невозможно.
Как бы я не старалась, слёзные железы отказывались мне повиноваться после первой страшной ночи, полной зеркальных отражений того, чего я не хотела видеть.
— Хорошо. — Терпеливо сказала женщина. — Полиции не будет, если ты сама не захочешь. Но мне нужны ответы. Итак?..
— Я… меня зовут Пэнти. Я жила здесь когда — то с родителями.
— И?..
— Родители умерли. Они были убиты в перестрелке в этом квартале, меня поместили в приют и…
Оказывается, хватит нескольких предложений, чтобы описать всё, что произошло со мной за последние месяцы. Так много случилось — и так мало нужно, чтобы об этом поведать.
Дама тяжело вздохнула.
— Помоги мне с пакетом, Пэнти. Пойдём, я сварю тебе кофе. Называй меня пока что госпожой Грин… Как ты открыла поющий эльфийский замок, девочка? Разве у тебя есть музыкальный ключ?
Музыкальный ключ нужен любому, и эльфу, и человеку, чтобы отпирать эльфийские замки — если, конечно, вы не являетесь наномехаником. Тогда ключи нужны только для особо сложных замков с многоуровневой защитой.
— Нет, госпожа Грин. — Подчиняясь внезапному порыву, я вдруг захотела сказать ей правду — сама не знаю, почему. — Я в совершенстве владею наномеханикой.
— Что?!
Наверное, нужно добавить несколько слов об этом термине.
Вы не задумывались о том, что у каждой молекулы, каждого атома, элементарной частицы, есть свой, неповторимый и уникальный голос? Они все поют, а в механизмах различного рода — и эльфийских, и некоторых человеческих устройствах подчиняются единому нотному стану.
Наномехаником в двадцать четвёртом веке называют того, кто умеет распознавать голоса частиц и их образований, а также управлять ими в пределах отдельно взятых механизмов. До Сопряжения у нас не было наномеханики такого рода, её принесли с собой эльфы. Только эльф с определёнными способностями может быть наномехаником… Или человек, у которого в роду был эльф с соответствующими способностями — как прапрадед моего папы, например. Обычно такой человек свои возможности не афиширует, их ведь можно использовать по — разному. Можно «договариваться» с объектами атомной энергетики — поэтому она теперь полностью безопасна и экологически чиста. А можно приказывать механизмам делать то, что тебе хочется, но за это придётся дорого заплатить, если попадёшься эльфам.
Человека с задатками наномеханика с удовольствием возьмут на работу в любой эльфийской компании, к тому же с солидной зарплатой минимум на четыре — пять тысяч, но он всегда будет под бдительным присмотром, потому что он человек. Папа этого не хотел, тем более, зная о некоторых моментах прошлого клана моей мамы, родившейся и выросшей в Шотландии. Это прошлое могло не понравиться Тёмным эльфам, которые предпочитают владеть полной информацией о членах семьи своих сотрудников, прежде всего, наномехаников. А фамилия мамы имела некоторый шлейф, оставивший не самый лестный след в эльфийских учебниках истории.
У меня такой же врождённый дар к наномеханике, как и у моего папы. И я с лёту выболтала этот факт незнакомой женщине, которая застала меня в своей квартире и собиралась выдать полиции! Γлупость! Но она уже сделана.
— Можно мне уйти, госпожа Грин! — Снова взмолилась я, не имея ни малейшего желания снова попасть в руки социальных служб — ведь они могли передать меня Элизабет Кейн, и тогда ад начнётся заново.
Дама покачала головой. Она задумчиво смотрела на меня, явно собираясь принять какое — то решение.
— Пойдём — ка, кофе подождёт. — Взяла меня за руку очень осторожно, чтобы не задеть синяки, и повела в соседнюю комнату, к ящикам и коробкам.
— В каком ящике эльфийский сейф, Пэнти, и каковы особенности его замков?
Я думала недолго.
— В этом ящике, у окна, госпожа Грин. Замок первый — совсем простой, это не эльфийский, а человеческий, хотя и с оцифровкой. Второй — именно эльфийский, легирующие добавки довольно сильно шумят, сталь изношена. Его пора менять, мелодика механизма расстроена совершенно.
Прим. авт.: Добавки, вводимые в металлические расплавы с целью придания новых свойств: электромагнитных характеристик, стойкости к коррозии и т. д. В качестве легирующих добавок применяют хром, никель и многие другие элементы.
Дама смотрела на меня, не скрывая изумления.
— Потрясающе, деточка! Сейчас решается твоя судьба, Пэнти… как твоя фамилия?
— Мун.
— … Пэнти Мун. Сейчас мы выпьем кофе и поедем в одно место. И если там ты произведёшь впечатление, — а ты его произведёшь! — твоя жизнь изменится раз и навсегда, и всё, что было с тобой до сегодняшней ночи, забудется, как страшный сон.
Кажется, мне уже обещали новую жизнь — и это обещание чудовищно дорого мне обошлось, сказала я госпоже Грин.
Она уже суетилась около маленького столика в кухне, запуская кофе — машину и открывая упаковку печенья. Кроме столика и двух стульев, на кухне не было другой мебели. Я готова была сбежать в любую секунду, но восхитительный запах кофе как — то отдалял желание ринуться в ледяную декабрьскую воду порта.
