Пережитый стресс и подступающая простуда сделали своё дело — последующие десять дней я провалялась в номере гостиницы с высокой температурой, а после Рождества началась новая жизнь, уже в официальном статусе воспитанницы госпожи Грин.
* * *
Мы обосновались в районе старинного рынка на Генри — стрит, в маленькой уютной квартире из трёх комнат и кухни — студии. Школа, куда меня определила Лоис, находилась в двадцати минутах ходьбы, что было очень удобно, ведь я всегда любила спать до последнего момента. Учёба в школе — такие мелочи по сравнению с тем, сколько новых занятий ждало меня после школы и до позднего вечера!
Не могу сказать, что так уж быстро отделалась от теней прошлого, нет: кошмарные сновидения, и приступы отвращения к своему телу преследовали меня ещё много месяцев, пока я не научилась закрываться от собственных воспоминаний. С помощью интересных занятий это было сделать проще. Что касается Элизабет Кейн — очевидно, милости Фаррела не хватило, чтобы оставить её в живых. Больше я никогда о ней не слышала.
Верная своему принципу не создавать никаких иллюзий, Лоис сразу объяснила, какой род деятельности ждёт меня в ближайшем будущем. Задолго до того момента, как открыть шоу — рум изделий из драгоценных и полудрагоценных камней, в дни своей молодости, Лоис Грин носила другое имя и была одной из лучших специалисток по вскрытию сейфов и взлому систем безопасности в банках и индивидуальных хранилищах. Да, она была воровкой — успешной настолько, что за всю свою сомнительную карьеру не попалась ни разу. А вот её супругу повезло меньше…
Мне неизвестны подробности дела, из — за которого госпоже Грин после гибели мужа на месте преступления пришлось бежать из Англии, сменив имя и документы. Она это сделала уже в зрелом возрасте, осев в Белфасте. Лоис Грин решила слегка «остепениться» и перешла от, так сказать, полевой работы к другой, связанной с оценкой и перепродажей драгоценностей… сменивших хозяев. Недавно она перебралась в Дублин.
— Милая Пэнти, с тех пор, как существуют драгоценные камни и изделия их них, особенно редких, всегда найдутся те, кто желает владеть ими — люди, эльфы ли, да без разницы! Процесс перераспределения ценностей неизбежен, и просто отлично, когда он бескровен. А бескровен он, если за дело берутся профессионалы, чья работа, поверь мне, хорошо оплачивается…
Поначалу я немало дивилась странной философии этой дамы, посещавшей церковь каждое воскресенье и щедро жертвующей на благотворительность, но не стесняющейся способствовать нарушению одной из заповедей: «не укради». Лоис не искала себе никаких оправданий:
— Да, я так живу уже много лет, и не вижу необходимости менять стиль жизни и занятие, которым владею в совершенстве.
Шоу — рум «Алмазная кошка», закрытый клуб для владельцев и покупателей изделий из камней, являл собой идеальное прикрытие для занятия Лоис при активном участии Кревана Бойла. Фактически, без ведома последнего, не возможно было реализовать краденое изделие на территории всего графства. И мне предстояло стать тем инструментом, который должен был сокращать путь между заказчиками камней и Креваном. Не могу сказать, что я была в диком восторге от такой перспективы, но я была обязана Лоис и, как ни крути, Бойлу тоже. Если бы он не вмешался, Лоис ничего не смогла бы сделать. Теперь я принадлежала им…
Первым пунктом закрытой программы моего обучения была геммология, моментально увлёкшая меня в удивительный, таинственный и потрясающе красивый мир самоцветов.
Прим. авт.: Геммология — наука о драгоценных камнях. Изучает различные свойства драгоценных камней, достоинства и недостатки с точки зрения декоративности, источники их происхождения и особенности обработки и огранки.
Минералы, их структура, совершенство, их названия и истории, связанные с ними — всё это околдовывало, заставляя забыть даже о времени на часах. Над атласами и справочниками я просиживала в сети до глубокой ночи. Наглядных же пособий было немало в бутике госпожи Грин. Я довольно быстро научилась ориентироваться в камнях неорганического и органического происхождения, в редких и редчайших камнях, в камнях поделочных и синтетических аналогах драгоценных камней, в имитациях камней и облагороженных версиях камней натуральных и их заменителей. Геммология опьяняла.
Второй моей задачей было изучение тех механизмов, систем и их носителей, с которыми предстояло столкнуться в ближайшем будущем: сигнализации различного рода, сейфы разных систем, образчики скрытых хранилищ для домашнего использования, — как от человеческих, так и от эльфийских фирм — производителей. Лоис была асом в отношении первых, но эльфийские были для неё тайной за семью печатями, поэтому она нашла мне учителя.
Это были самые загадочные уроки, происходившие по сети, и камера никогда не показывала лица моего собеседника по ту сторону экрана. Голос тоже был изменён, так что не представлялось возможным узнать, кто это — мужчина или женщина. У меня всё — таки были подозрения, что я имею дело с эльфом, иначе, откуда такие обширные и совершенные познания в области наномеханики?.. Мой отец был самоучкой, многие вещи постигал интуитивно, на уровне дара. Сейчас же я беседовала со специалистом высочайшего класса.
Я слушала рассказы о принципах устройства нано — механических сейфов, о ловушках, о хитрых многоярусных системах защиты, которые были не по зубам даже многим искушённым и опытным наномеханикам. Что ж, те, кто разрабатывает подобные механизмы, могут допускать утечку информации, или даже продавать такую информацию. Есть спрос — есть предложение, законы рынка никто не отменял, даже если этот рынок касается кражи и сбыта драгоценностей.
Самыми же сложными для меня на первых порах были уроки самообороны.
— Ты должна уметь за себя постоять! — Наставляла Лоис. — С одной стороны, в деле бывает всякое, с другой — ты слишком быстро хорошеешь, а вокруг Бойла полно всякого отребья. Не сомневаюсь, что в случае успеха ты станешь неприкосновенной, но лучше подстраховаться.
Три раза в неделю мне приходилось садиться на велосипед и ехать в другую часть квартала, к господину Смиту. Несмотря на то, что он был ровесником Лоис или даже постарше, он до сих пор являлся инструктором рукопашного боя в школе для мальчиков. Со мной он занимался отдельно, у себя дома, изначально взявшись «за бестолковую девчонку» с большой неохотой, только по настойчивой просьбе госпожи Грин.
Господин Смит обладал неуклюжим обаянием представителя собачьей породы «мастино» и даже походил на такого вот пса: с виду — плюшка, а сунься — и хана тебе, руку отхватит.
— Штаны Святого Патрика, девочка! — Орал он на меня, закатывая глаза, брызгая слюной и всем видом показывая, какая я бестолочь. — Как ты двигаешься?! Легче, резче, расчётливей!
Поскольку штаны упоминались регулярно, и не один раз на дню, выражение очень быстро и прочно прилипло и к моему языку, за что мне периодически доставалось от Лоис.
— Самые доступные точки поражения противника — пальцы рук, запястья, предплечья, если ты не рассчитываешь на летальный результат, конечно. Но запомни, Пэнти: не переоценивай повреждения рук противника, никогда! После поверхностного разреза никто не истечёт кровью, не упадёт в обморок и не оставит тебя в покое — это всего лишь умножение агрессии нападавшего. Лучше будет, если ты сможешь удержать его на дистанции поражения… Есть точки, удар в которые может быть чреват смертью — шея, область печени, крупные артерии. Это на крайний случай…
