Поговорка же насчёт мотивов, по которым эльфы пропускают вперёд женщину, правдива в полной мере. У Тёмных действительно слава непревзойдённых соблазнителей. Я имею в виду мужчин, конечно. Если вы женщина, и неважно, какой расы, и хороши собой, — то рано или поздно заметите ненавязчивое, но пристальное внимание Тёмных эльфов. Улыбки, взгляды, якобы случайное прикосновение в кафе или общественном транспорте — они не упустят случая проверить вашу реакцию. Они никогда не признают женщину равной себе, но считают своим долгом заботиться о тех, кто, по их мнению, нуждается в покровительстве.
Одинокие взрослые Тёмные эльфийки могут вести такую жизнь, какую в состоянии и настроении себе позволить, в том числе и в плане секса, но это не касается замужних дам или дочерей Тёмных, живущих под родительским крылышком. Для них другие правила игры, и забота, упомянутая выше, часто сопряжена с жёстким контролем. От госпожи Авейон, хозяйки салона белья, я с удивлением узнала, что в любом Эльфийском квартале есть своеобразный клуб для взрослых, где холостые Тёмные обоих полов могут приятно провести время друг с другом, при желании сохраняя инкогнито в маске и не заботясь о дальнейших отношениях. Для них такое в порядке вещей.
— Не густо… — Томпсон вздохнул и положил передо мной какую — то книгу. — Тебе надо почитать труд Джексона, «Психология дроу». Книга написана человеком — и для людей. Тебе будет полезно. Поступки Тёмных, мотивы и действия нередко идут вразрез с нашими, да и светло — эльфийскими, представлениями, о логичном поведении. Они другие.
Я не удержалась:
— Книжку тоже сжечь?
— Ни в коем случае. — Позволил себе улыбнуться Томпсон. — Слишком ценное и редкое издание начала века. Продолжим… Язык — тут и дальше нет особой необходимости изучать, с прислугой эльфы общаются на ирландском, а школьных познаний тебе вполне хватит в случае необходимости. Тут гораздо важнее другое… Ты как относишься к кошкам, Пэнти?
Кошки, эти великолепные, совершенные, загадочные существа манили к себе не хуже геммологии. Наш с Лоис сосед, торговый представитель крупной фирмы какого — то промышленного оборудования, по причине частых разъездов, просил меня присмотреть за своими любимцами, котом и кошкой британской породы. Мне доставляло огромное удовольствие возиться и играть с тёплыми мурлыками, которые были, как будто, созданы для того, чтобы люди их гладили, кормили и всячески угождали их прихотям. Кошки чувствовали во мне компаньона и относились с привязанностью. Они всегда были мне рады.
Я и сама не раз подумывала, не завести ли кота, но тому мешали две причины — высокая аллергическая чувствительность Лоис к кошачьей шерсти и не менее высокий налог на домашних животных.
— Да, но какое это имеет значение?..
— Прямое, Пэнти. В Кэслин Эльдендааль срочно требуется кошачья горничная.
— То есть, у кота Владыки Тёмных своя прислуга?! — Искренне удивилась я. — Не жирно?
— Не у одного кота, а у трёх. То есть, их было два, а в прошлом месяце стало три — милорд Эльдендааль завёл еще одного кота, модифицированного мейн-куна. Без горничной никак не обойтись, за зверями требуется тщательный уход, особенно за этим вот последним. К тому же, для котов нет запертых дверей, они носятся, где хотят, и могут, мягко говоря, шалить, шерстить, когтить и прочее. А если коты спокойно входят, куда хотят, их горничная волей — неволей вынуждена повторять их маршруты, хотя бы для уборки шерсти.
Я переваривала услышанное. Модифицированные мейн-куны — это, в принципе, те же самые коты, но с сюрпризом. Где-то в сороковых годах двадцать первого века появилась мода на химерные организмы домашних животных, когда в геном одного вида вводились гены другого. В хромосомах модифицированных мейн-кунов присутствовали некоторые гены собак, детерминирующие поведение и преданность хозяину как вожаку стаи. А еще гены собак сказались на размере и весе котиков данной породы. Вот это да!
Прим. авт.: Химеры у животных — организмы, состоящие из генетически разных клеток, происходящих от двух зигот — например, двух разных видов (в 1980 году был создан первый химерный гибрид овцы и козы).
Привезли пиццу, и я набросилась на еду.
Между тем, Томпсон продолжал:
— По стечению обстоятельств, прежняя горничная уволилась, и не воспользоваться этим было бы глупо. Утром в агентство по найму поступят твои документы, поступят к нужному лицу, и это лицо уже заведомо одобрило твою кандидатуру, начиная с внешности. Эльфы не берут на службу дурнушек.
Ох уж это стечение обстоятельств! Не верю. Если уж мою подставу начали готовить с момента кражи топазовой диадемы почти год назад, а камешек для замены растили четыре года, то, «кстати уволившаяся», горничная вызывала большие подозрения. Да, забыла упомянуть: ни один уважающий себя эльф не работает прислугой, это сугубо человеческий род занятий. «Синими воротничками» они тоже практически не бывают. Как там они у себя на Небиру обходились без людей, а?! Избаловались тут, на Земле.
— И где это агентство?
— В Корке, Пэнти, как и Кэслин Эльдендааль.
Прим. авт.: город Корк — столица одноимённого графства на юго-западе Ирландии.
Резиденция Тёмных была именно в графстве Корк, в одном из самых красивых мест Ирландии — поблизости от бывшей деревушки Бларни, почти полностью уничтоженной Сопряжением и падением авиалайнера. На байке туда ехать около двух часов…
Как будто прочитав мои мысли, Томпсон поднял руку и погрозил мне пальцем.
— В агентство ты поедешь не как сорванец на мотоцикле, а в приличном виде, на поезде. Не хватало ещё, чтобы ты туда явилась в рваных джинсах и армейских ботинках, как хипстер!
На поезде!.. Спору нет, скоростной трэйн будет в Корке через час с небольшим. Ради этого сменить джинсы на юбку?! Для начала нужно подобрать в магазинах что — то подходящее, я не ношу такие вещи. Я всегда в джинсах, так удобно, и мужики (в том числе эльфы) лишний раз не ломают гляделки, рассматривая мои ножки.
— Оденешься прилично, понимаешь? И не в сетевых тряпочных лавках, а в солидном месте. В агентстве с тобой проведут беседу, как положено, затем ты подпишешь трудовой договор, и через две недели, или когда скажут — выходишь на работу. Естественно, увольняешься из паба, где сейчас трудишься. Для соседей и твоих знакомых — ты в колледже в Коннахте. Звонки Лоис или мне, или господину Бойлу — только через кодированные одноразовые карты. У тебя будет их с десяток, и в каждый приезд в Дублин — пополнение по мере необходимости. Если хочешь поговорить с Лоис относительно встречи с кем — то из нас, тоже звонишь через одноразовую карту. Переписка в сети — через защищённый мессенджер, и все сообщения сразу удаляешь с сервера. Мессенджером пользуешься как можно реже. Из Кэслин Эльдендааль — никаких звонков и сообщений.
Речь идёт о картах — чипах, извлечённых из краденых айтелов. С такой обезличенной карты можно сделать только один звонок.
— Никаких запросов в сети о драгоценных камнях или семействе Эльдендааль, понимаешь?
