— Тогда скажите хоть пару слов о семействе.
Действительно, о Владыке Тёмных мне ничего не было известно. Перед камерами он не появляется никогда, на публике не светится. Административные здания у Тёмных свои — в Эльфийском квартале, в особо охраняемой зоне. Однажды в Дублине я видела кортеж из трёх чёрных, в хлам тонированных «Дартс — Валькирий», подъезжающих к зданию Городского Совета — такое редко бывает, потому что не эльфы ездят к человеческим чиновникам, а вызывают их к себе. На сегодняшний день чёрные тонированные монстры — самые дорогие в мире внедорожники, которые, как это не смешно звучит, производят для Тёмных именно Светлые где — то на своей территории, то ли в России, то ли в какой — то её удалённой провинции.
Прим. авт.: В настоящее время компания «Dartz Mоtоrz» на базе бывшего предприятия «Руссо — Балт» действительно производит для VIP-персон самые дорогие внедорожники, собираемые в единственном экземпляре. Местоположение предприятия: Рига.
Милорд Эльдендааль — такая непонятная личность: все про него знают, но мало кто видел. Я имею в виду людей, конечно, и рядовых эльфов, не имеющих отношения к знати. Все случайные снимки, появившиеся в сети, тут же удаляются, но некоторые я видела. Милорд красив, как все эльфы, выглядит лет на тридцать. В эльфийских учебниках по истории про него всего несколько строк — мол, есть такой Владыка Тёмных эльфов, примите факт как данность.
О сестре милорда Эльдендааля, Лоури Эльдендааль, мне было известно чуть больше: у неё была собственная линия женского парфюма, заоблачная стоимость которого могла отпугнуть даже само желание нюхать. Кажется, фамилия Эльдендааль упоминалась в прессе еще и в связи с фармацевтической промышленностью, но я не уверена.
— Они ведут замкнутый образ жизни, Пэнти. С узким, ограниченным кругом общения. Для Тёмных, тем более в таком высоком социальном статусе, это типично. В Кэслин Эльдендааль нет других людей, кроме прислуги. Эльдендааль холост, как и многие первые лица из его окружения…
— В его — то возрасте?! Он что, в законе, как некоторые? — Ехидно покосилась я в сторону Кревана.
— Для эльфов четыреста или пятьсот лет — не возраст. Ему не больше пятисот, точная дата рождения неизвестна. Вообще же после того, как Тёмные у себя на Небиру очень воинственно распрощались с матриархатом, их Владыке не было необходимости прибегать к узам брака — по установившимся правилам, ему могла принадлежать любая Тёмная. Без ограничений. Достаточно желания с его стороны — и ни одна эльфийка не имела права отказать, если не являлась замужней или не принадлежала кому — то. Не знаю, как обстояли дела с его предшественником, сам Эльдендааль стал Владыкой уже после Сопряжения, и сложно сказать, пользуется ли он этим правом до сих пор, — или у Тёмных что — то поменялось. Они не выносят на всеобщее обозрение свою личную жизнь.
Да уж, нормально устроился милорд Тёмных! Меняй себе цыпочек, и никакой ответственности.
— Его сестра, Лоури, — продолжал Томпсон, жестом отказавшись от милостиво предложенного мной последнего кусочка пиццы, — тоже не замужем. Детей в Кэслин Эльдендааль нет, тебе не придётся защищать котов от тисканья, или же сталкиваться с шуточками подростков, которые у Тёмных бывают на грани фола. Да, не лишним будет почитать рекомендации по уходу за мейн — кунами… Тебе нужно максимально добросовестно исполнять свои обязанности, пользоваться доверием хозяев и быть на хорошем счету — это важно. Будь безупречно вежлива. Постарайся установить место хранения Тёмного Камня и «прослушать» сложность хранилища, как это делаете вы, наномеханики, что бы определить необходимость создания отдельного музыкального ключа. Раз в месяц — встреча со мной или Бойлом. Не здесь, естественно — там, где я сообщу госпоже Грин…
Небо светлело, обещая безоблачное утро. А госпожа Грин, между прочим, под утро ложиться «баиньки» не собиралась, она дожидалась меня, чтобы продолжить разнос. С расстройства Лоис даже заварила чай — жуткое английское пойло, которое до сих пор принято пить в Белфасте, где она жила какое — то время после поспешного отъезда из Англии. Белфаст уже двести с лишним лет принадлежит Ирландии, а привычка пить чай у местных жителей осталась. Ирландцы чаем не брезгуют, особенно с десертами, и пьют чай не реже, а то и чаще англичан, но я не любитель. Предпочитаю кофе. В холодный зимний вечер — классический «ирландский» кофе, который поможет согреться.
Прим. авт.: классический ирландский кофе подаётся в бокале: на 170 мл крепкого кофе приходится 30 мл виски, 40 мл сливок (взбитых), тростниковый сахар — по вкусу. Согреетесь сразу, проверено автором.
— Как ты могла так попасть?! — Возмущалась Лоис. — Что пошло не так?! Чему я тебя учила?!
Она допила остывший чай, перевела дух, и снова перешла в наступление:
— Зачем ты согласилась на заказ в Кэслин Эльдендааль?! Да к тому же, с проживанием там?!
— Потому что Креван включил «счётчик». С сапфирами пролёт, он теперь тоже должен, должен заказчику.
— Ох, Пэнти… Если Креван упёрся, его не переломить. Я знаю, что такое «счётчик», притом многолетний… Сколько тебе сейчас обещали?
Я озвучила сумму, уменьшив её до семидесяти тысяч — так посоветовал Томпсон.
Меньшая сумма свидетельствует о меньшем риске — незачем лишний раз волновать Лоис. Да, на сегодняшний день это мой самый дорогой контракт, топазовая диадема тянула на «двадцатку».
— Пойми, пожалуйста, Лоис… Мне хочется думать, что у меня есть будущее вне общения с Бойлом и его компанией. А для этого нужны деньги. Человеку можно попасть в Кэслин Эльдендааль только в качестве прислуги, больше никак. Когда настанет благоприятный момент, я заменю заказ кодированной копией, спокойно подам заявление на увольнение, доработаю, спокойно исчезну при нужных обстоятельствах и на некоторое время спрячусь.
Она вздохнула и обняла меня.
— Я понимаю, девочка… Это твоё право. Мне не нравится именно это дело. Ты суёшься в самое пекло!
Я постаралась ответить в духе самой госпожи Грин:
— Пекло?.. Ну что ж, прекрасный случай погреться.
Лоис рассмеялась, погладила меня по щеке и взъерошила волосы.
— Мне кажется, в склонности к рисковым предприятиям ты превзошла меня саму, хоть мы и не родственники. Ох, в какие передряги я совалась! Одна подвеска Анны Болейн чего стоила… Что ж, пока молодая — рискуй, а там будет видно!
Знала бы она, в какую передрягу я сунулась. Конечно, я ничего ей не скажу. Креван дал мне понять, что и в экспертизе Тёмного Алмаза госпожа Грин не будет принимать участия, оставшись в полном неведении.
Да будет так.
— Лоис… Скажи мне, зачем ты связалась с Креваном? Неужели тебе не хочется полностью уйти в легальный бизнес, ведь была же возможность?
Госпожа Грин потянула из пачки сигарету, и я с неудовольствием отметила, что за последние полчаса это уже третья.
— Он предоставил мне защиту, когда встала серьёзная угроза ареста. В Белфасте меня уже искала полиция, не зная, кто я и что я — по горячему следу из Англии. Они были близко. Выбор — тюрьма без зависимости от кого-либо, или свобода, но с работой на «чужого дядю», — был очевиден. Я не создана для тюрьмы, к тому же, мне тогда было уже пятьдесят шесть лет, а Бойл рвался к власти и набирал силу. Я отработала свой долг, но уйти из этой среды не так просто.
