Прим. авт.: Cоrk City Gaоl — бывшая тюрьма, где есть аттракцион для туристов, желающих почувствовать себя настоящими заключёнными.
Агентство находилось поблизости от парка Фитцжеральда, в исторической части города, и занимало небольшой уютный офис на первом этаже старинного здания. Меня встретила женщина лет сорока, с причёской — ракушкой, в явно имиджевых очках (потрясающе!.. никто не носит очки с целью коррекции зрения уже лет сто пятьдесят), в костюме приглушенного коричневого цвета и с нулевыми следами макияжа на лице. Кошёлка, как сказала бы Лоис. На бэйдже, прикреплённом к лацкану жакета, значились имя и фамилия: Эва Маклафлин.
Кошёлка пристально оглядела меня с ног до головы, поджала губы и, вместо приветствия, сунула мне в руки стопку бумаг.
— Мисс Мун? Вы опоздали на четыре минуты.
— Простите меня, госпожа Маклафлин. Я не ориентируюсь в Корке, я тут впервые. — Ответила я, применив скромнейшую обезоруживающую улыбку, которую пустила в ход для тётки — завуча, случайно столкнувшейся со мной в подъезде дома, где жил господин Смит. Кто ж знал, что они соседи?!
— Мисс Маклафлин. — Строго поправила меня кошёлка. — Я не замужем.
Кто бы сомневался!
— Приучите себя к порядку. У Тёмных высокие требования к прислуге, и ваша задача — максимально соответствовать этим требованиям.
— О да, я понимаю.
— Прочтите договор, задайте мне вопросы, если что — то непонятно.
— Хорошо.
Она указала мне место за угловым столиком, где я упорно делала вид, что вчитываюсь в каждую строку. Какая разница, что там?.. Достаточно пробежать глазами текст. Ничего непонятного я там не увидела, разве что спросить про дресс — код?
Поставив подпись, я с ангельским видом вернула бумаги Эве Маклафлин. Любопытно, она — то лицо, которое согласовало все вопросы с Томпсоном, или нет? И каков размер взятки от Томпсона?
— Итак, вы студентка на дистанционном обучении, не замужем, в августе исполнится двадцать два года. Всё так?
— Да, верно.
— Мисс Мун, вы приступите к обязанностям через десять дней. В ваших документах также сказано, что вы имеете полное представление об уходе за кошками породы мейн — кун и знаете основы дрессировки модифицированных особей…
Не знаю я ничего, сегодня вечером буду читать специальную литературу и смотреть в сети инструктаж. Но, разумеется, я согласно кивнула.
— По прибытию на место работы вы поступаете в распоряжение старшей горничной, и у неё получите все необходимые сведения.
— Да, я понимаю.
— Вы должны быть безукоризненно вежливы. Обращение к хозяевам и членам их семьи: милорд, миледи.
— Конечно.
— Место работы совпадает с местом вашего проживания, естественно. По условиям договора, ваши выходные — пятница, суббота и воскресенье с периодичностью раз в четыре недели, по графику. Возможно, раз в три или пять недель, будьте также готовы к сдвигу выходных, это согласует менеджер по персоналу и ставит вас в известность. Дополнительно — одно воскресенье в месяц, по вашему выбору.
Ого! Это прямо эксплуатация какая — то! Я — то рассчитывала на каждое воскресенье… Объективно говоря, я буду в Дублине раз в месяц. Видимо, в эти же оговоренные выходные дни и придётся отчитываться перед Бойлом или Томпсоном.
— Ваша заработная плата — восемьсот пятьдесят фунтов в месяц, что нормально для неквалифицированного персонала без образования. — С налётом покровительственной язвительности констатировала Кошёлка Маклафлин.
Да, она права. От Томпсона я узнала, что прислуга в Кэслин Эльдендааль, например, менеджер по работе с персоналом и старшая горничная, учились в эльфийском колледже. Неслабо! Вот поэтому для меня имеет ценность хотя бы тот дохленький диплом, который я получу дистанционно. А там, как говорит Лоис, будет видно. Может, пойду учиться в приличное место — но для этого нужны деньги.
— На рабочем месте вам, мисс Мун, предоставят форменное платье, поэтому требований к личной одежде в вашем договоре нет. — Последнее, что я услышала от мисс Маклафлин.
Ну, хвала небесам! Смогу приезжать на байке, значит.
Все вопросы с устройством решены, я вежливо прощаюсь с Эвой Маклафлин и выхожу в мягкую прохладу лета, нахмурившегося дождевыми тучками. До поезда у меня есть время на прогулку, а потом будет в запасе почти десять дней на чтение книги по психологии дроу и на обучение уходу за котами.
* * *
Погожим августовским днём мой байк неотвратимо приближался к ожерелью зелени, окружавшему Бларни, что в пяти милях от Корка. Нет, не к знаменитому замку пятнадцатого века (культовое место, где можно облобызать Камень красноречия), который теперь только изредка открывают для туристов, а к другому — Кэслин Эльдендааль. Сама деревня Бларни исчезла с лица земной тверди, частично заменённая незнакомым, но восхитительно живописным эльфийским ландшафтом. Кое — что осталось нетронутым: например, уцелело место, где расположен Круг друидов.
Прим. авт.: Druids circle (ирл.), красивейшее место в окрестностях замка Бларни, где сохранился языческий алтарь.
Замок Бларни пострадал при падении самолёта в ночь Сопряжения, его долго восстанавливали, а затем — заново собирали сад ядовитых растений, ранее известный на весь мир. Почти сто лет назад на его территории Тёмные разрешили поставить стелу, посвящённую памяти тех, кто погиб или пропал без вести в ту ночь… А вот Дом Бларни, особняк девятнадцатого века, был разрушен полностью.
На его месте и находится сейчас Кэслин Эльдендааль, резиденция Владыки Тёмных. Также много эльфийских особняков и небольших поместий расположено к югу от Корка. В самом Корке нет Эльфийского квартала, а в северной части расположен район, где сосредоточена основная масса ирландской эльфийской администрации. Этакий город в городе, «режимный объект», как сказал Томпсон.
Пейзажи вокруг Бларни поражали своим великолепием. Дорога извивалась среди холмов, полей, пролегала под сплетёнными арками деревьев, заставляя сердце замирать от восторга.
Между тем, по мере приближения к конечной точке путешествия, это самое сердце замирало и уходило в пятки уже не от восторга, а от страха перед неизвестностью. А вдруг меня возьмут прямо сейчас?! А вдруг тут уже знают, что под видом кошачьей горничной в замок собирается проникнуть воришка?!
Вот он, Кэслин Эльдендааль, особняк в окружении большого прекрасного парка. Здание с угловыми башнями было отстроено в стиле всё того же Дома Бларни, но с привнесением элементов эльфийской архитектуры в том виде, какая свойственна Тёмным. Я видела старые картинки Дома: кажется, сейчас стало симпатичнее, хоть и мрачновато.
Остановив байк у ажурных ворот парка, я подняла щиток мотоциклетного шлема. Вежливый мужской голос в динамике переговорного устройства уточнил, кем я являюсь и какова цель приезда. Камер я действительно не заметила, как ни странно. Если они и есть, то очень хорошо спрятаны. После обмена несколькими фразами с невидимкой, створки ворот начали медленное движение, а вежливый голос посоветовал мне следовать указателям, которые приведут меня на стоянку в секторе персонала.
