Никакой просветки, никакого обыска. Удивительно! А ведь у меня в дорожном кофре есть некоторые хорошо замаскированные вещички… Правда, в разобранном виде они не обнаружатся ни при просветке, ни при личном досмотре. Для применения по назначению эти вещички нужно грамотно подготовить. Естественно, ни о каком оружии в багаже не могло быть и речи — ножи пришлось оставить у Лоис Грин.
Ну, вот я и на месте. Помоги мне, Святой Патрик, хоть ты и не являешься покровителем воров!..
Глава 6. Три кота и милорд Эрик
На небольшой крытой стоянке, отведённой для транспорта персонала, находилось несколько велосипедов, три эко — байка и один автомобиль, синяя «Шкода». Я немного успокоилась, оставив до поры рассуждения на тему: «поймают — не поймают», и обратила внимание на одинокую женскую фигуру рядом с машиной.
Меня встречала женщина в безупречно сшитом чёрном платье — футляре с рукавами чуть выше локтя, тончайших матовых, чёрных же, чулках и туфлях — лодочках, аналогичного цвета. Единственным украшением наряда была широкая серебряная цепочка изысканного плетения на стройной шее. Сама женщина, ровесница Эвы Маклафлин, впечатления «кошёлки» не производила точно. Статная, с хорошей фигурой, она принадлежала к средиземноморскому типу красавиц, очарование которых только выигрывает, когда они меняют регион проживания и прощаются с ярким южным солнцем. Контраст молочно — белой кожи, карих глаз и тёмных волос, прихотливо заплетённых в косу вокруг головы, и безукоризненный, еле заметный макияж. На её фоне я немедленно показалась себе маргинальной растрёпой.
— Мисс Мун? — Спросила женщина спокойным и благожелательным тоном. — Благодарю за своевременный приезд. Я Нора Романо, старшая горничная. Можете называть меня по имени.
Она протянула мне руку для приветствия. Да, фамилия у неё итальянская.
— Очень приятно, Нора! Можете называть меня Пэнти.
— Пойдёмте, Пэнти. Сегодня ваш первый рабочий день, и мне нужно посвятить вас во многие аспекты деятельности.
Я отстегнула от багажника байка свой небольшой дорожный кофр с минимальным набором вещей, и последовала за Норой.
— Парадным входом пользоваться не очень удобно, Пэнти. Вот эта дорожка от стоянки — кратчайший путь к помещениям, где находятся технические службы, там отдельный вход. Особенность вашего размещения в том, что комната, где живут коты, расположена как бы между технической и хозяйской половинами. Это — на втором этаже. С другой стороны, вам будет удобно по отдельной лестнице спускаться на первый этаж, там кухня — источник вожделения котов и приятных разговоров с коллегами, в основном по вечерам.
Она мягко улыбнулась, давая понять, что мне рады и готовы общаться. Я улыбнулась в ответ и честно сказала, что не претендую на обращение, на «вы».
— Я всего лишь студентка — заочница, которой нужна, хотя бы временная, работа.
Это было частью моей «легенды», но и правдой тоже.
— Понимаю, Пэнти. — Согласно кивнула Нора. — У меня племянница такого же примерно возраста, так что меня не затруднит перейти на «ты», но условие — с обеих сторон. В бумагах из агентства указано, что ты изучаешь гостиничный менеджмент?
— Да.
— Заочно это не так просто, тебе нужна практика.
Я согласилась. Весь вопрос в цене обучения.
— Ну, тогда какая — никакая практика будет и здесь тоже.
Хоть здание и именовалось «замком», размеры и архитектурный замысел соответствовали большому особняку, каковым изначально являлся Дом Бларни. Три этажа, угловые башни, минимум внешних лепных украшений, чёрный отделочный камень. Красивое здание.
Мы обошли Кэслин Эльдендааль справа и приблизились к тому самому входу, о котором говорила старшая горничная: архитектурно это был боковой флигель, а сам вход представлял собой гибрид панорамного остекления, окна и двери. Вокруг было много зелени, а расположение каждого куста, камня и клумбы подчинялось строгим законам эстетики. Ничего лишнего и — красиво так, что глаз не оторвать.
Уловив мой восхищённый взгляд, Нора невольно улыбнулась.
— Эльфы — эстеты, Пэнти. Они не терпят вокруг себя непродуманных художественных решений, даже если это касается помещения для прислуги. И уж конечно, они предпочитают видеть среди прислуги тех, чья внешность укладывается в художественный замысел…
— Иначе говоря, милорд настроен, видеть вокруг себя хорошенькие женские мордашки? — Невинно заметила я, понизив голос.
Нора Романо прыснула, но тут же сделала строгое лицо.
— Пэнти, осторожнее со словами! Милорд в этом отношении абсолютно адекватен и ровен в общении, а вот его сестра… Никогда не знаешь, какую реакцию с её стороны вызовет та или иная фраза. Милорд же никогда не будет повышать голос, но о его неудовольствии ты узнаешь очень быстро.
Я виновато опустила глаза. Ох, придётся учиться следить за языком, придётся… В старших классах у меня было прозвище Колючка, потому что я никогда не лезла за словом в карман, а слова эти порой были такими острыми, что порвали бы любой карман в три секунды. Я уж не говорю о беззлобном трёпе с перцами из окружения Кревана: каждый из них десять раз подумает, прежде чем отвалить мне сомнительный комплимент или попытаться съязвить.
Пока мы поднимались на второй этаж, Нора рассказала мне, что в доме — или, как принято говорить, в замке, — почти не бывает шумных вечеринок, за исключением тех, что изредка устраивает для друзей миледи Лоури Эльдендааль. Милорд не принимает участия в сомнительном веселье, предпочитая отсутствовать во время подобных «тусовок» сестры, а места его отлучек неизвестны. Также он, бывает, уезжает и по делам, один или с охраной — и довольно часто.
В вечера для приёмов мне стоит вместе с питомцами находиться сугубо на «кошачьей» территории. Коты не любят шума и громкой музыки, но будет и то, и другое, а уж что будет твориться в парке… К тому же, миледи кошек не жалует. В прошлом году один из котов схарчил её любимца, редкого попугая, и если бы не вмешательство милорда Эрика, шкура котика уже украшала бы пол в спальне Лоури, — без сомнения.
— Сначала мы зайдём в гардеробную, тебе нужно примерить форменную одежду. Из агентства сразу прислали твои размеры, и всё уже приготовлено, но вдруг не подойдёт?.. Особенно туфли, обувь всегда так индивидуальна.
Что?! Лодочки на каблуке?! И как мне ухаживать за котами в такой же… смирительной рубашке, которую носит Нора?
— Пэнти, форменная одежда для прислуги в таком месте обязательна. Не волнуйся, у тебя платье немного другое, и будет удобнее.
— Поверь, Нора, если бы я вообще имела привычку носить платья…
— Верю, моя хорошая. Но пребывание рядом с Тёмным эльфом, мужчиной, в брюках?.. Это просто невозможно. Твоя одежда — посыл для окружающих; и для хозяина, который является эльфом, к тому же Тёмным, ты должна выглядеть женственно и иметь максимально ухоженную внешность.
