От горлышка вазы был отколот кусок дюйма в два размером.
С победным мявом котяра слетел с полки и шмыгнул за дверь. На попугаев он даже не обратил внимания. Осторожно положив вазу на пол (а может, Лоури решит, что она сама упала?!), я кинулась за Мистером Тайгером — только для того, чтобы в дверях, на полном ходу, столкнуться с хозяйкой коллекции ваз. Надо поймать негодяя, пока он еще не натворил дел, будучи на кураже.
Пробормотав фразу «извините, это кот!», я вприпрыжку по ступенькам поскакала за беглецом, который рванул на третий этаж.
Ещё одна полуоткрытая дверь… Рыжий комок шерсти немедленно просочился в щель, я — вслед за ним, уже без стука. Теперь котище загасился под какое — то кресло. Ой, как его достать оттуда?
— Кис — кис, Мистер Тайгер!
Злорадное «мяу» было ответом. Ну, погоди, попросишь ты у меня вкусняшку! Попросишься ты ко мне на подушку ночью, мохнатый гад! Если из тебя сделают коврик, а из меня — чучело, то…
Я бухнулась на колени, и, кляня узкую юбку форменного платья, полезла под кресло. И тут за спиной, а вернее, за другой частью моего тела, раздалось лёгкое мужское покашливание, а затем последовал вопрос, строго заданный приятным баритоном:
— Кхм… что тут происходит?
Я похолодела. Сначала кошак расколотил вазу Лоури, а теперь вот я стою кверху попой в покоях её сиятельного брата, ворвавшись без стука. Штаны святого Патрика!..
Не дотянувшись до злорадно сверкающего глазами кота, я подалась назад, пребольно ударилась затылком и быстренько встала, одёргивая юбку.
Хозяин. Эрик Эльдендааль, собственной персоной, выжидая, смотрел на меня с высоты своего роста, шести футов и двух — трёх дюймов. В туфлях на каблуке я едва доходила ему до подбородка. Его стройное, сухопарое тело, выращенное в условиях сниженной гравитации Небиру, за годы пребывания на Земле поднабралось мускулов, как и у всех эльфов. Широкие плечи, узкий таз, длинные ноги. Лицо — образчик суровой мужской красоты, принятой за эталон в обоих мирах, гладкая кожа относительно светлого оттенка, глаза цвета лаванды, искрящиеся белизной волосы чуть ниже плеч. У эльфов не бывает усов и бороды, волосы в упомянутых местах могут вырастать разве что до состояния едва заметной, лёгкой «небритости», как я имела возможность увидеть сейчас.
Милорд был одет в чёрный деловой костюм, к которому прилагалась идеально подобранная по цвету сорочка и галстук. Бог Тёмного мира, чьё присутствие я не заметила в полумраке, когда впопыхах влетела за котом. Дополнял общее впечатление тонкий, едва определимый, запах мужских духов — кажется, их основу составлял дымный ветивер.
Прим. авт.: Эфирное масло корней травы ветиверии обладает сухим, древесным, лесным ароматом, в котором присутствуют бальзамические ноты дыма и шоколада. «Дымным» называют ветивер, полученный на острове Ява.
— Д — добрый вечер… mо Tiarna … милорд… — Я замешкалась, путая эльфийские и ирландские слова.
Прим. авт.: mо Tiarna — милорд (ирл.) обращение к лорду и к Господу звучат одинаково.
— Добрый день, зверушка. — Прозвучало в ответ.
Зверушка?!
— Простите, милорд, я не зверушка.
Брови на породистом лице эльфа слегка дрогнули в знак удивления.
— А кто же ты? Как твоё имя?
— Пэнти, милорд.
— Это имя годится для зверушки, всё правильно.
Ох — х…
— Пантисилея Мун, милорд.
Брови опять дрогнули.
— А это имя слишком странное и оригинальное для человека… Я вижу перед собой растрёпанную зверушку, которая неизвестно что, делает в моём кабинете, притом — в странной позе.
Ключевое слово «кабинет», за которым, возможно, следует второе ключевое слово: «сейф». Надо бы прислушаться к голосам девайсов, да ситуация не подходящая.
— Достаю из — под кресла кота, милорд.
Что ж, это не было ложью.
Эльдендааль сделал шаг в сторону и одним элегантным, точным движением опустился в соседнее кресло, заложив ногу на ногу. Эльфы вообще не совершают лишних движений, у них врождённая природная грация. Тут же Мистер Тайгер выбрался из своего убежища и прыгнул ему на колени с виноватым видом. Предатель!
— Ко мне не входят без стука.
— Прошу прощения, милорд.
— Так это ты та особа, из — за которой коты перестали ломиться ко мне в спальню по ночам и приносить подарки в виде тушек садовых мышей?
Да, подарочки теперь мне несли, это факт. На месте милорда я голосовала бы обеими руками «за», потому что находить у себя на подушке обезглавленную мышь, притащенную заботливым Блэкки или Смоки, — удовольствие сомнительное. Если коты носят подарки — они вас уважают и признают за «своего», но их мало волнует ваша реакция на дохлых мышей.
— Я выполняю свои обязанности, милорд. — Я потупила глазки. — Мне нравятся кошки, а им по вкусу моё общество.
Длинные пальцы эльфа начали перебирать мягкую шерсть Тайгера, и предательская скотина оживлённо замурчала, закатывая вишнёвые глаза и подставляя шею для почёсывания.
Как мне убраться отсюда?!
Но я слышу голоса девайсов, и какие голоса! Тут что — то из ряда вон, хотелось бы сосредоточиться…
Идиллия была нарушена, когда в дверь влетела возмущённая Лоури.
— А,ты здесь! И эта мохнатая тварь тоже! — Эльфийка не просто сердилась, она была в бешенстве. — Минуту внимания, милорд брат!
Γотова поклясться, что при взгляде на сестру милорда брата передёрнуло, для чего была веская причина. Уже третий сезон тёмные эльфийки задавали модный тренд «кислотного» окрашивания волос. Вот и теперь роскошная, некогда белоснежная шевелюра Лоури переливалась градиентом от карамельно — розового до цыплячье — жёлтого цвета, что смотрелось не слишком хорошо вкупе с пепельно — серым оттенком кожи. Скорее всего, аналогичная палитра розового и жёлтого присутствовала и в маникюре. Тётя, тебе почти четыреста лет, смотри на вещи реально! Вполне понятно, когда такими экспериментами с внешностью развлекается молодёжь, стремясь к эпатажу. Я сама так красилась три года назад, чего там греха таить. Лоис не пускала меня домой, пока я не вернулась обратно в салон и не перекрасилась в свой «родной» медно — рыжий цвет, отдав кучу денег.
Правда, лицо эльфийки в её немалые годы выглядело не намного старше, чем моё при приближении двадцати двух лет.
Было и ещё нечто, служившее к явному неудовольствию милорда: джинсы — скинни Лоури, аппетитно обтягивающие её стройные бёдра, к тому же — с заниженной посадкой. Я ведь говорила, что Тёмные покончили с человеческим феминизмом и многими его внешними атрибутами?.. Так вот, еще сто лет назад невозможно было увидеть в брюках ни женщину, ни эльфийку. Теперь скинни добрались и до эльфиек. В повседневной жизни в брюках и джинсах обычно ходят те женщины, которые не контактируют с эльфами, и у которых нет на работе соответствующего дресс — кода.
