Мне, в общем и целом, нечего стесняться, и есть, что показать, но демонстрация сисек и прочего двум мужикам… Только бы не вспоминать время, проведённое у Весёлой Бет, иначе я упаду в обморок… Я стиснула зубы. Расслабься, Сорлею это так же неприятно, как тебе, как бы он сам не упал, судя по осунувшейся физиономии. Думай о двухстах тысячах фунтах, Пантисилея Мун… Думай только о них, о тех деньгах, которые помогут тебе обрести независимость и устроить свою жизнь подальше от таких, как Креван Бойл, и таких, как Эрик Эльдендааль…
Как всегда, Лоис была права, утверждая, что бюстгальтер и трусики должны быть одного цвета, даже если у тебя нет мужчины, а эпиляцию ножек и зоны бикини забывают делать только мартышки в зоопарке — мало ли, где придётся раздеваться! Вот и пришлось. Да, у меня всё в порядке — от совпадения цвета деталей нижнего белья до эпиляции, только сейчас этот факт как — то не радовал. Демонстративно не торопясь, я вновь воспользовалась вешалкой, прикрыла груди ладонями и не знала, что делать дальше.
Слушая инструкции Сорлея, выдаваемые дрожащим и каким — то блеющим голосом, я легла на живот и приготовилась, обняв скамейку руками. Деревянная поверхность скамьи была приятной и тёплой наощупь. На этом приятные ощущения закончились. Не знаю, кому из нас было страшно больше — мне или несчастному менеджеру. Надо его подбодрить.
— Сорлей, у меня высокий болевой порог. Считай, что я манекен.
Бедный дядька шумно выдохнул, я услышала какой — то свист и…
… я поняла, что хвалёный болевой порог будет пробит на третьем же ударе. Ротанговая трость Анны О,Нил была жалким подобием той игрушки, которая сейчас прошлась по моей спине. Длинные хвосты плети, рассыпавшись в полёте, охватили довольно большую площадь кожи, как будто облив кипятком.
— …!!!
Вырвавшееся словечко полностью описывало мои впечатления.
Второй раз.
— …!!! …!!!
Кажется, мой запас ненормативной лексики может закончиться раньше, чем процедура. Ругаться в такой ситуации гораздо уместнее, чем плакать, тем более что плакать я разучилась уже давно и примирилась с этим фактом. У меня сухие глаза и в горе, и в радости. Попробуйте сами — так проще жить.
— …!!!
Ох, если бы я в тот роковой вечер нашла Сорлея, вместо того, чтобы лечить нос Смоки, всё обошлось бы бескровно, а теперь я отчётливо чувствую, что по спине потекло. Пресловутый болевой порог рухнул, и перед глазами поплыли какие — то цветные круги. Такие круги обычно появлялись, когда я из последних сил задерживала дыхание, чтобы отключиться. Сейчас я не пыталась лишить себя сознания и воздуха, но его как будто вышибли из меня, причём напрочь. Ужасно… А тот, кто это придумал, сам тестировал подобный метод мотивации слуг к исполнению своих обязанностей?!
— …!
Круги начали гаснуть, я как будто опускалась на дно чёрного колодца, и чей — то голос в моей голове отчётливо произнёс: «Достаточно». Да, факт очевиден. Мне хватило.
Я пришла в себя в своей комнате (то есть, нашей совместной с котами комнате), лёжа на животе в собственной кровати. Спина невыносимо саднила. Вокруг кудахтала Нора в обществе трёх горничных, которые чем — то мазали мне спину и вполголоса обсуждали произошедшее, не видя, что я уже отошла от обморока. Получается, ни Нора, ни Хелен, до сих пор не уехали к своим семьям в Корк — видимо, из — за беспокойства, и это было беспокойство за меня. Мне стало неловко. Около кровати сидели все три кота, взирающие на меня с любопытством и брезгливо принюхивающиеся к мази.
— … девочка глупо поступила, конечно…
— … забегалась с тремя животинами, бывает…
— … в агентстве должны были объяснить…
— … так надо же додуматься до такого…
— … а он прямо смотрел?..
— … что ж ты хочешь от Тёмного эльфа?..
И всё в таком же духе. Надолго ли хватит пищи для пересудов?.. Я пошевелилась, и кудахтанье прекратилось. На меня уставились четыре пары сочувствующих глаз.
— Девочки, вы можете идти. — Обратилась Нора к помощницам. Потом она покачала головой и добавила, что мне нужно быть осторожнее в своих поступках. — Я думаю, дня три тебе нужно отлежаться, Пэнти. За котами присмотрит Мэри — Бланш. И ещё… Я бы на твоём месте поблагодарила милорда при первом же удобном случае.
— Это за что же?!
— Как «за что»?! Если бы он не остановил порку, тебе бы полагалось ещё шесть ударов. Несомненно, всё закончилось бы более серьёзными повреждениями, чем сейчас.
Всё — таки я думаю, милорд обойдётся. Мне вообще не захочется в ближайшее время попадаться ему на глаза.
Самое неприятное было то, что пришлось запускать лапку в копилку, пришлось! Дело было в следах, оставленных плетью. Ждать, пока все эти полосы шрамов исчезнут сами — это значит, ждать слишком долго (да и исчезнут ли?!).
Пришлось заплатить за процедуру «боди — принт». Хорошая штука, благодаря которой Лоис Грин в свои шестьдесят семь лет выглядит не старше, чем на сорок пять. От татуировок, шрамов, морщин, дряблой кожи и прочих излишеств можно тоже избавиться шутя. Можно и сердечко себе новое заказать, только стоит это хренову тучу денег.
Так что, дождавшись законных выходных, я покинула плачущих котов, оседлала байк и рванула в Дублин, в косметическую клинику, но по дороге созвонилась с Лоис, обговаривая особенности и место свидания. Мне не следовало появляться на Генри — стрит во избежание случайной встречи со знакомыми и, особенно — с Лайзой, хохотушкой и болтушкой. Мы жили в соседних домах, учились в одном классе и периодически встречались — в основном, для того, чтобы Лайза могла залечить шопингом раны после расставания с очередным приятелем. Как бы подруги, если можно так сказать. Лоис меня предупреждала, что в связи с сомнительным родом моих занятий опасно заводить близких друзей — и я их не заводила.
Для Лайзы, как и для всех остальных, я уехала в захудалый колледж в Коннахте.
Пока что ни Томпсон, ни Бойл не требовали отчёта о моих действиях. Прошло двадцать восемь дней, а я не продвинулась ни на йоту, так что и сообщать — то было нечего.
Мы встретились с Лоис в небольшом кафе, чтобы перекусить и поговорить. Конечно, госпожа Грин не могла обойтись без зоны для курящих посетителей, и пускала вокруг себя клубы сигаретного дыма, которые я с недовольным видом разгоняла рукой.
Узнав о моих заключениях с поркой, госпожа Грин изумлённо уставилась на меня, а затем покачала головой с укоризненным видом.
— Милая девочка, твоя задача — быть как можно незаметнее. Ты привлекла к себе ненужное внимание.
— Я знаю. — Виновато согласилась я.
— Держись подальше от Эльдендааля. Вообще не высовывай носа из кошачьей комнаты.
— Не получится. Коты бегают по всему замку, и я за ними. Для них нет запертых дверей, ну, или почти нет.
— Всё равно, дорогая моя девочка. Ситуация сложная, и ты прекрасно это знаешь… Веди себя осторожно, а еще лучше — откажись от контракта. В Ирландии полно частных коллекций драгоценностей.
