— Но заказчик требует конкретный бриллиант. — Ответила я уклончиво, делая вид, что всё моё внимание поглощено шапкой сливок в кофейном бокале. — Думаешь, зря готовили кодированную копию?..
— Тогда постарайся вести себя тише воды и ниже травы.
Я обещала постараться, и в тот момент искренне верила, что так оно и будет.
Дорогостоящая процедура, которую я собиралась пройти, представляла собой клеточный 5D — принтер, позволяющий «запечатать» все дефекты слоёв кожи после предварительной шлифовки лазером. Процедура мощно стимулирует регенерацию собственных тканей. С учётом площади поверхности стоимость такой «печати» обошлась мне почти в тысячу фунтов. Сами понимаете насчёт копилки. Надо было также оплатить дистанционное обучение за полгода, а это еще три тысячи.
Так, если на самом «боди — принте» не выходит сэкономить, можно отказаться от анестезии. Что я и сделала.
Прошло почти пять часов утомительного лежания на животе, сопровождающегося довольно неприятным пощипыванием и покалыванием кожи на спине. Наконец, отведя от меня лапы агрегата — манипулятора, врач, ухоженная дама (сколько ж ей на самом деле? наверняка не только лицо корректирует, но и остальные части тела) сварливо заметила, что в моём «нежном возрасте» следует быть осторожнее со всякого рода… сексуальными экспериментами, заканчивающимися такими вот следами.
— Скажите это милорду Эрику Эльдендаалю! — Невинно хлопая ресницами, проворковала я медовым голосом.
Пока врач собирала с пола свою челюсть, я шустро оделась и откланялась, мстительно думая, что к репутации Владыки Тёмных добавился новый, оригинальный штришок. Хотя, если верить фильмам категории «для взрослых», которые снимают Тёмные, для них подобные эксперименты — в рамках привычного секса. А секс они предпочитают с «перчинкой», порой — весьма жёсткий. Может быть, милорд Эльдендааль вот так же развлекается с эльфийками в каком — нибудь «взрослом» клубе.
Я устроилась в простенькой гостинице на Леннокс — стрит, а субботу провела в обществе Лоис, помогая оформить витрину для сезонной выставки в «Алмазной кошке». Выходные пролетели незаметно. Пытаясь игнорировать зудящие ощущения на спине, о которых меня предупредила косметолог, во второй половине воскресенья я отправилась в Корк, а оттуда — в Кэслин Эльдендааль, к своим мохнатым подопечным.
* * *
Шалости и капризы Мистера Тайгера всё чаще удавалось контролировать с помощью простейших приёмов дрессировки: напомню, что его собачьи гены давали о себе знать. С другой стороны, рыжий гигант был котом, со всеми вытекающими отсюда последствиями, а именно — умением лениться, дрыхнуть по восемнадцать часов в сутки и манипулировать окружающими.
Тайгер считал своим долгом занимать выгодную позицию около кухни и гипнотизировать Винсента в надежде, что тот сжалится и отсыплет ему лишнюю порцию еды, но надежда эта никогда не оправдывалась. Блэкки и Смоки были более сдержаны в пищевых привычках, считая ниже своего достоинства вымаливать подачки у меня или кого — бы то ни было. Они просто возлежали с царственным видом, намекая окружающим, что было бы неплохо поделиться с такими пай — котиками чем — нибудь вкусненьким. Обойдётесь, ребята, ваш рацион под моим строгим контролем.
За полтора месяца моего пребывания в замке Мистер Тайгер подрос на полфута, и было очевидно, что вскоре взрослые коты оставят свои попытки воспитания в виде коротких взбучек, которые они периодически устраивали «младшенькому».
Мои же дела шли по — прежнему, ни шатко, ни валко, но вскоре появился слабый проблеск благоприятной для меня ситуации. Как ни странно, это был, по точному выражению Норы, предполагаемый «плановый разгул» у миледи Лоури. Приближающееся в конце сентября мероприятие должно было дать мне некоторую свободу действий в поисках и прослушивании эльфийских девайсов в Кэслин Эльдендааль. Я бы хотела спокойно пройтись по покоям милорда, что вполне реально сделать: верный своей привычке не пересекаться с гостями Лоури, милорд Эрик уехал — по слухам, на континент по каким — то делам.
Для осуществления моего плана у меня были все приспособления, которые помогут стать невидимкой и работать в полной темноте. Нужно всего лишь их подготовить должным образом.
Во — первых, специальные очки. Я не такая простушка, чтобы привезти с собой классические очки ночного видения, ни в коем случае!.. В моём багаже находились обычные с виду очки, которые можно использовать и как солнечные, и как антибликовые. А в небольшом баллончике, с виду предназначенном для косметического лака для волос, был особый состав для обработки стёкол этих самых очков… После обработки они в течение сорока — пятидесяти минут обеспечивают идеальную картинку как в сумерках, так и в темноте, а потом состав разрушается и очки вновь становятся обычными. Самое ценное их свойство — они позволяли увидеть не монохромное изображение, а в цвете, как было бы днём.
Во — вторых, я располагала костюмом из изолирующей термоткани. Надеваешь его на голое тело (цельный комбинезон с капюшоном и бахилами, а для лица есть особый матовый щиток) и становишься невидимкой, если температура окружающей среды не ниже пятнадцати градусов. Самое главное, двигаться нужно бесшумно, а это я умею. Будучи свёрнутым, в комочек, чудо — костюм занимал место размером с небольшой апельсин, а весил ничтожно мало.
Идеальное время для вылазки — это ночь вечеринки Лоури. Почему?.. Да очень просто! Я думаю, охрана не станет вести пристальное наблюдение за титулованной компанией, пусть себе резвятся. Никто из этой компании не потащится в комнаты милорда Эрика — это маловероятно, им и так хватит места для веселья. Правда, на третьем этаже есть библиотека, но я уверена, что и это помещение останется невостребованным.
Наступил вечер «икс». Окна кошачьей комнаты выходили в тихое место, — дворик перед флигелем, а посмотреть на собиравшийся эльфийский бомонд всё — таки хотелось. Я заняла позицию в той самой библиотеке и прилипла носом к окну. Сверху всё было отлично видно.
Крутые тачки (сплошь внедорожники, «фишка» Тёмных) подъезжали по ярко освещённой центральной аллее парка прямо к парадному входу в замок. Двое молодых людей, присланных из агентства по найму прислуги, парковали машины на стоянке слева от замка. Мне кажется, гостей было не менее тридцати — в основном, парами, но были и исключения: эльфы или эльфийки поодиночке. Удивляло эклектичное разнообразие женских нарядов: от изысканных вечерних туалетов до тех же джинсов (кстати, ни одна обладательница джинсов не была «под ручку» с сопровождающим эльфом, выступая, так сказать, соло). А мужские смокинги разнообразием не баловали, чего там смотреть. Как говорится, издалека одного Тёмного эльфа в цветах пингвина не отличишь от другого.
Сама миледи Лоури встречала только первую партию гостей, будучи в очень элегантном, потрясающе изящном вечернем платье с оголённой спиной. Самое любопытное, что цвет ткани почти невозможно было определить, он менялся в зависимости от нюансов освещения, от палевого — розового, до жемчужно — серого. С третьего этажа было не реально рассмотреть, но, по — моему, никаких украшений на Лоури я не заметила, кроме икрящихся в мочках ушей крохотных серёжек. Непотребный кислотный краситель с волос она всё же смыла, и это было к лучшему. Интересно, милорд брат настоял или сама допёрла, что выглядит с фосфоресцирующими розовыми волосами как пугало?..
