С таким же успехом он мог сказать: «Нам нужен Марс». Я замерла на месте, потом с трудом выговорила, словно мой язык наполнился вдруг костями:
— Что… Вы предлагаете мне обокрасть Владыку Тёмных эльфов?! Вы в своём уме?!
Сказать, что я была в шоке — это не сказать ничего. С преступлениями человека против другого человека и его собственности разбирается полиция и прочие инстанции. У эльфов — своя полиция и суд, для разбирательств с преступлениями и против эльфов, и против людей… Преступления людей против эльфийской знати, да ещё такие, как кража Тёмного Камня, хранящегося под личной опекой Владыки Тёмных… Это верная смерть без суда и следствия. В случае неудачи (а о какой удачной краже тут вообще может идти речь?!) меня просто убьют, и хорошо, если быстро и безболезненно.
— Вы в своём уме?! — В отчаянии повторила я, обращаясь ко всем сразу и к каждому по отдельности.
— Придержи язык, Пэнти! — Прорычал Креван. — Всё уже решено и продумано. Прежде чем отказаться и загреметь в тюрягу на всю «десятку», подумай о вознаграждении!
Голос холёного типчика стал вкрадчивым и почти нежным.
— Мисс Мун… Господин Бойл утверждает, что ваша обычная доля — от пяти до восьми процентов от стоимости контракта. Но в виду того, что ювелирная ценность Dоrcha Сlоch очень велика, мои хозяева готовы предложить вам примерно один процент. Мы сейчас не рассматриваем другие аспекты ценности Алмаза Тёмных эльфов, поймите правильно. Один процент от примерной ювелирной стоимости — двести тысяч фунтов, сумма прекрасная.
Цифра меня ошеломила. Сумасшедшая куча денег, которая могла дать мне желанный разбег для осуществления своей мечты. Сакральный камень Тёмных, источник бессмертия, наверняка не имеет цены, но как драгоценный бриллиант, он входит в определённую линейку рыночной стоимости. Я поняла, что ничего не знаю об этом камне, и невольно ощутила интерес. Двести тысяч фунтов — с одной стороны, и десять лет тюрьмы — с другой. А между этими чашами весов — моя жизнь, которая, если приглядеться, ничего не стоит ни для господ, сидящих передо мной, ни для Тёмных эльфов…
— Я… Мне нужно посоветоваться. — Выдавила я, стараясь выиграть время.
— Уж, не с госпожой ли Грин, случайно? — Креван усмехнулся. — Лоис не в теме. Она не должна знать подробностей — ради своей безопасности.
— И как же мне объяснить ей итоги сегодняшней ночи?!
— Проще простого. Ты спалилась, я тебя вытащил согласно установленному алгоритму. Ты теперь должна. А новый контракт… Лоис немного покричит — даже много и громко, я бы сказал, но в итоге успокоится. Но естественно, основную причину ты от неё скроешь, и назовёшь другой объект заказа, ординарный ценный бриллиант. Лоис не надо знать про Тёмный Камень.
Я молчала. Вся история скверно выглядела и ещё хуже — пахла. Мне не хотели давать ни малейшего времени на размышление. Прокурор О,Салливан даже демонстративно смотрел на часы. Решено. Я не хочу в тюрьму.
— Хорошо, вы припёрли меня к стенке. — Сдалась я. — Как это будет? Я ничего не знаю о Dоrcha Сlоch и особенностях его хранения.
Холёный типчик как будто и не сомневался в моём ответе.
— Правильное решение, мисс Мун. Вы должны справиться, тем более что на выполнение заказа у вас будет до шести — семи месяцев, если не больше. В нюансы и подробности вас посвятит господин Креван.
— Тогда я хотела бы убедиться хоть в каких — то гарантиях для себя лично. — Я снова зыркнула в сторону Кревана, давая понять, что он выпал из зоны доверия раз и навсегда. — Я должна быть уверена, что и здесь меня не кинут.
Типчик понимающе ухмыльнулся и вытащил откуда — то из — под стола портативный сетевой блок — должно быть, он держал его на коленях в ожидании моего вопроса. Он раскрыл девайс и приблизил ко мне экраном.
— Читайте внимательно, мисс Мун. Ваши финансовые гарантии здесь.
Я прочитала. Счёт, открытый на моё имя в одном из банков Юго — Восточной Азии, и соответствующая сумма на счёте.
— Сейчас вы введёте свою электронную подпись и активируете счёт, доступ к которому будет только у вас. Пароль для манипуляций с деньгами вы получите после выполнения работы, если справитесь, конечно…
— А если не справитесь, — подхватил О,Салливан, — то вы знаете, что будет в итоге… Громкое и красивое дело о краже предмета из музейного фонда страны и неудачной попытке кражи редчайших розовых сапфиров. Меня, как прокурора, устроит и такой вариант развития событий. Пока что господин Нолан останется в неведении о местонахождении своих ценностей…
Креван с неудовольствием на лице повернулся к нему, изображая заботливого папочку:
— Хорош пугать девчонку. Она вытянет, я уверен. Вставай, Пэнти, поехали.
— Мой байк?
— Привезут, не парься.
Мне вернули вещи: рюкзак со всякой мелочью, айтел, и мои любимые ножички — тоже. Стараясь, выглядеть уверено и независимо, я пристраивала всё по обычным местам, но получалось не очень хорошо. Я чувствовала себя не лучшим образом, осознавая, что действительно влипла в скверную историю с непредсказуемым финалом.
Я дала согласие на то, чтобы проникнуть в резиденцию милорда Эльдендааля, Владыки Тёмных эльфов, да не просто проникнуть, а с конкретным злым умыслом. Каковы мои шансы выйти живой из подобной передряги?
Задачка была равносильна легчайшему примеру с броском игральных костей. А ну — ка, какова вероятность, что выпадут два очка при броске двух игральных костей?.. Я решала задачки куда сложнее, а здесь ответ прост, как счёт раз — два — три. Один к тридцати шести… Но всё — таки вероятность успеха есть.
Прокурор кивнул блондину:
— Проводите гостей на подземную парковку, в секцию «В».
Накинув на плечи куртку, я двинулась вслед за Креваном и блондином с квадратной челюстью.
Приходилось признать, что это была одна из худших ночей в моей жизни.
Глава 2. Эпоха Сопряжения
Вы хорошо знаете земную историю?.. Если ответ утвердительный, тогда придётся вам кое — что пересмотреть и сделать выводы. Если ответ отрицательный — значит, достаточно просто послушать.
Когда — то наш мир был намного сложнее, чем кажется, на первый взгляд. В этом мире было место для многих вещей, явлений и сущностей, которые жили своей собственной жизнью и вплетались в рисунок бытия, создавая сложную гармонию. Среди созданий, деливших планету с человеком, были и эльфы, имеющие то же количество хромосом в геноме, что и люди. Теория эволюции трещит по швам, правда? Упомянутые виды как — то уживались друг с другом, порой хорошо, порой — не очень, что находило отражение в фольклоре. А потом что — то в Мироздании то ли сломалось, то ли разладилось, то ли просто было так задумано — но два мира, людей и эльфов, взяли — да и разделились.
Произошло сие событие отнюдь не безоблачно, сопровождаясь планетарными катаклизмами и прочими неприятными вещами. Те районы Земли, где соприкосновение миров было особенно тесным, пострадали больше всего, и наступил странный период, называющийся в некоторых летописях Тёмными веками. Кто и зачем вымарывал в тех самых летописях свидетельства о Великом Разделении Миров, остаётся загадкой. Эльфы и многие другие существа исчезли с целыми кусками ландшафта, как будто их и не было никогда.
