Мне нужно было найти дом, находящийся на Шор — роуд. Посёлок невелик, заблудиться тут невозможно. Хотелось бы подышать солёным ветром на побережье и помечтать о том, что моя собственная гостиница когда — нибудь будет стоять в таком же живописном месте, но это позже. Сперва — встреча.
Нужный мне дом — шале с мансардой находился в тупике улицы, окружённый живой изгородью из кустов можжевельника. Просторная терраса, веранда, высокие панорамные окна, трапециевидная крыша. Сочетание стекла, камня и дерева придавало постройке определённый деревенский шарм и очарование. Красивый дом. Всё — таки стиль шале в своей простоте и функциональности импонирует мне больше всего. Если получится моя затея с гостиницей, я непременно буду планировать нечто подобное.
Лужайка перед домом и крохотный сад выглядели так, как если бы их оформлением занимался эльфийский дизайнер, или дизайнер — человек, хорошо изучивший вкусы эльфов. Ничего лишнего, простота, изысканность во всём — от миниатюрного искусственного водоёма до альпийской горки.
Справа, у пристроенного к дому гаража, стоял изрядно забрызганный грязью чёрный кроссовер «Вольво», на багажнике которого помещалась доска для сёрфинга. Принадлежит ли она хозяину дома, или, может быть, членам его семьи?..
Я оставила байк рядом с машиной, прошла к крыльцу и решительно нажала кнопку звонка. Кто же мне откроет дверь, мужчина или женщина, эльф или человек?
Да, не прошло и минуты ожидания, как дверь открылась. Я готова была увидеть эльфа, и я его увидела.
На пороге действительно стоял эльф, Тёмный, одетый как фермер, собравшийся потусить с друзьями в пабе субботним вечером: потёртые джинсы, крупной вязки серый свитер, спортивные ботинки. Типичные белоснежные волосы, довольно длинные, собраны в хвост на затылке. Всё эти детали не являлись чем — то, выходящим за грань: ну эльф и эльф, ну Тёмный… Если бы не одно «но»: возраст.
Все взрослые эльфы, которых мне когда — либо приходилось видеть, внешне, будто застряли в тридцатилетнем возрасте. Они всегда выглядели молодо, без исключений: и госпожа Авейон — владелица салона нижнего белья, и Лоури, и Морни, и сам Эрик Эльдендааль! А ведь они появились на свет задолго до Сопряжения, на Небиру. Я думала, что одними из самых старых, в календарном смысле, эльфов является как раз Эльдендааль и, скорее всего, Владыка Светлых. Но, похоже, это было не так, потому что стоящий передо мной Тёмный выглядел лет на пятьдесят с хвостиком. С ма — а — аленьким хвостиком, как выглядит, например, мужчина ближе к шестидесяти, если не имеет вредных привычек, хронических заболеваний, скверного характера и — ведёт активный образ жизни.
Штаны Святого Патрика! Сколько лет этому Тёмному?!
— Добрый день… Я… извините, я не знаю вашего имени, поэтому не уверена, здесь ли мне назначена встреча.
Эльф приветливо улыбнулся и жестом пригласил меня войти.
— Не так много людей знает этот адрес. Входи смело. Можешь называть меня Двэйн.
Прим. авт.: Значение ирландского имени Двэйн — Тёмный.
Имя, возможно, вымышленное. А он, похоже, шутник…Тёмный по имени Тёмный — это перебор.
— А я…
— Я знаю, кто ты. Ты воспитанница госпожи Грин, Пэнти. Не имею чести знать её в лицо, да и с тобой мы общались только на расстоянии. Таковы мои правила… Проходи и присаживайся, Пэнти. Кофе?..
— Да, не откажусь.
Эльф галантно помог мне снять куртку и повторил приглашение присесть.
Я осмотрелась. Внутренний интерьер шале вполне соответствовал внешнему облику. Материалы отделки прекрасно гармонировали между собой: дерево, камень, кованые детали — например, каминная заслонка, металлические перила. Потолок состоял из крупных контрастных балок. Все детали подобраны в светлых, натуральных и спокойных тонах. Напротив камина стояли два кресла и столик. После утомительной поездки мне было очень приятно устроиться в одном из кресел и вытянуть ноги к огню.
Вскоре на столике уже появились бокалы с кофе под шапкой сливок, тарелка с горячими сырными сэндвичами и непременная бутылка с жидкостью янтарного цвета. От нескольких капель в кофе я точно не откажусь, а вот на предложение хозяина дома налить хотя бы шот, отрицательно покачала головой. Прим. авт.: шот — в англоязычных странах ёмкость объёмом 45 мл, для употребления одной унции (около 30 мл) крепкого напитка, выпиваемого залпом.
Не рановато ли для выпивки?.. Хотя, у эльфов другой метаболизм, такое количество алкоголя для них откровенно смешно — эльфы практически не пьянеют. Также они никогда не смешивают коктейли и виски пьют только чистый, безо льда.
Сэндвичи весьма кстати, я проголодалась.
— Скажите мне, господин Двэйн…
— Просто Двэйн, — с лёгкой улыбкой поправил меня эльф, — мы общаемся в неформальной обстановке, Пэнти.
— Хорошо, Двэйн. — Согласилась я, с удовольствием делая глоток горячего кофе — без сахара, как я люблю. — Почему же вы нарушили свои правила и согласились на личную встречу ради меня?..
— Потому что только единицы эльфов и людей на планете Земля могут слышать восьмую ноту. А госпожа Грин упомянула именно об этом артефакте, будучи в совершенном замешательстве. Она несколько раз переспросила у меня, что за нота такая и возможно ли это вообще…
— Признаюсь, я и сама до сих пор нахожусь в полном неведении и сомнении, не было ли у меня галлюцинации.
Двэйн встал с кресла для того, чтобы подбросить в камин полено. Как приятно слышать треск огня, создающего ауру уюта и покоя!
— Не было галлюцинаций, Пэнти. Ты действительно слышала восьмую ноту. Твои ощущения?..
— Ну… При стандартном камертоне частота «ля» — четыреста сорок Герц. «Ля — бемоль» — четыреста пятнадцать и три десятых. А здесь использован камертон четыреста тридцать два Герца, то есть «ля» ниже стандартного звучания на четверть тона…
— Что тебя смущает?
— Большинство… наномеханических девайсов, в том числе эльфийских, настроено по стандартам в четыреста сорок Герц.
— Этот стандарт, Пэнти, неестественный, диссонирующий — и для человека, и для эльфа, и для наномеханических изделий. Пока мир был единым, и люди, и эльфы — все пользовались именно гармоничным музыкальным строем, рассчитанным на четыреста тридцать два. Потом эльфы унесли его с собой на Небиру, а у вас, людей, неоднократно предпринимались попытки подмены естественной частоты звучания ноты «ля». В итоге это было сделано в двадцатом веке — бесповоротно и окончательно. После Сопряжения было не до музыки и вам, и нам — и пресловутые «четыреста сорок» проникли и в эльфийские инструменты и устройства. Не во все, конечно… Классические изделия остались нетронутыми.
Я допила кофе.
— А восьмая нота?..
— Между двумя соседними нотами есть расстояние. А теперь скажи мне, Пэнти — по формуле натурального мажора, между «ля» и «си», тон или полутон?..
