— У меня всего несколько слов, мисс Мун. Первое — в случае благополучного выполнения заказа сумма вашего вознаграждения увеличится до двух процентов.
Блондин сделал паузу, а я напряглась. Четыреста тысяч?.. Чего такие щедрые?..
— Второе — если вы будете юлить, хитрить, изворачиваться в попытке отказаться от якобы невыполнимого заказа, или попытаетесь сбежать из страны — вас всё равно найдут. А пока ищут… что ж, придётся очень тесно общаться с вашей воспитательницей, госпожой Грин. Бойл легко пожертвует этой фигурой, а привлечь её за прошлые «грешки» будет проще простого. Это я говорю к тому, если факты, которые вы сегодня сообщили Томпсону, высосаны из пальца.
Какие мерзавцы!
— Вам мало шантажировать меня тюремным сроком?.. Вам подавай ещё и госпожу Грин?! Я не лгала Томпсону, ясно?!
— Я этого и не утверждаю. Я сказал «если». Езжай себе спокойно дальше, куколка, но помни про наш разговор.
Еле сдерживая злость и борясь с искушением обложить комиссара и породившую его на свет матушку по полной, я выскочила, от души хлопнув дверью. Никак не отреагировав на мой демарш, полицейские тихонько развернулись и поехали в Дублин.
Начинался дождь, настроение было хуже некуда. Вернуться в Кэслин Эльдендааль и столкнуться с милордом, который, возможно, решит всё — таки меня отшлёпать?.. Ну, нет, только не сегодня. Я устала. Я хочу побыть одна, выпить пива, посмотреть какой — нибудь тупой боевик и лечь спать без котов, как бы ни было приятно мне их общество. Значит, выбор — гостиница в Корке.
Так я и сделала. Утром голова, как говорится, «встала на место», но привлекательная сумма в четыреста тысяч, почему — то, не казалась мне таким уж сияющим призом. Да и удастся ли дожить до получения этого приза?..
К четырём часам дня я приехала в Кэслин Эльдендааль и первым делом поинтересовалась у Сорлея, могу ли я оставшийся выходной, воскресенье, приплюсовать к декабрьским трём дням, ведь там Рождество? На самом деле, если за время моего отсутствия так называемые «заинтересованные лица» найдут нужных специалистов, лишний день мне не помешает как раз для работы с этими специалистами. Сорлей ответил утвердительно, я поблагодарила его и пошла переодеваться.
Вообще — то, после вчерашней утомительной дороги, я чувствовала себя какой — то разбитой и мало отдохнувшей, а потому решила ночью воспользоваться тем самым бассейном с подогревом — во внутреннем дворе замка, на террасе. Я давно в нём не купалась, наверное, с третьей декады октября. Теперь над бассейном был раскрыт прозрачный купол, с целью предотвратить охлаждение воды и сделать купание более комфортным. Днём там активно плескалась миледи Лоури, делая не слабые такие заплывы практически в любую погоду. Наверное, это чисто её развлечение, потому что милорда я в воде не видела ни разу. В девять вечера обычно выключали подсветку, но вряд ли это мне помешает. Положу фонарик на край бассейна. После двенадцати ночи никто уже точно не пользуется бассейном, если нет гостей, а с момента предыдущего «разгула» у Лоури аналогичных мероприятий в замке не проводилось. Приятно ли будет погрузиться в тёплую воду, когда на улице не выше плюс трёх?..
Наверное, под защитным куполом температура выше уличной на несколько градусов. Вот и проверим.
Предварительно я спросила у Мэри — Бланш, не хочет ли та составить мне компанию для ночного купания. В начале осени мы плавали вместе. Она сначала загорелась энтузиазмом, потом, увидев за окном единичные пролетающие хлопья мокрого снега, отрицательно покачала головой.
— Пэнти, ты хочешь простудиться? Это без меня.
— Да ладно тебе. Джед говорит, вода тридцать градусов, а в правом углу, где джакузи, вообще сорок. Посмотри на миледи Лоури…
— Она уже привыкла за долгие годы таких тренировок. Я не рискну.
Закончив все дела, я ещё пару часов сидела в библиотеке, доделывая контрольную, которую в прошлый раз не получилось завершить из — за перепалки с милордом. Пару раз я вздрагивала при мысли, что он может войти сюда в любую минуту, а я не найду в себе сил прятаться от него за письменным столом, как в прошлый раз… Да, эта навязчивая мысль заставляла меня вздрагивать в странном предвкушении и непроизвольно сжимать колени под столом.
К счастью, никто не нарушал моего одиночества, кроме Мистера Тайгера, который взгромоздился на стол и устроился так, чтобы с максимальной эффективностью мешать мне. Вообще это одно из любимых времяпрепровождений любого кота, как я поняла.
Несмотря на происки рыжего котяры, я сделала всё, что хотела. Так, а ведь я смогу отослать контрольные работы только перед Рождеством, когда буду в Дублине?.. Не годится. Тогда я попаду в списки должников, хоть и чисто формальные, а за это могут списать баллы. Придётся сгонять на следующей неделе в Корк и воспользоваться услугами любого сетевого кафе. Да, так будет проще.
Я скинула все файлы в накопитель, выключила сетевой блок, потискала кота и, посмотрев на часы, поняла, что уже четверть двенадцатого. Ну, сейчас или никогда — время прыгнуть в бассейн.
Спустилась в кошачью комнату, отыскала в шкафу купальник, задумалась, что же надеть сверху?.. Если буду долго раздеваться, могу замёрзнуть. Если накинуть поверх купальника только халат, и навстречу попадётся кто — то из охранников, они сразу поймут, куда я иду, не поскупятся на улыбочки и непременно захотят полюбоваться процессом. Не выйдет, мальчики.
В джинсах, пуховой куртке с капюшоном, кроссовках, с полотенцем через плечо и фонариком в кармане я двинулась навстречу «экстриму» в сопровождении Мистера Тайгера. Блэкки и Смоки не захотели составить нам компанию, они лениво возлежали в своих подвесных гамаках и уже вкушали сладкие кошачьи сны.
Когда я, раздвинув стеклянные двери террасы, вышла на свежий воздух, затея с купанием уже не казалась мне столь заманчивой. Холодно. Я включила фонарик, а затем зашла под купол, полностью открытый с одной стороны — наверное, для того, чтобы избежать водного конденсата на стенах и сохранить прозрачность. От воды поднимался лёгкий пар, образуя в воздухе причудливые картины, выхватываемые светом фонаря. Ночь была тихой и безветренной.
Ладно, я не привыкла отступать. Положила фонарь, создав конус света над водой в области лесенки, ведущей в бассейн, собрала волосы в пучок на макушке, разделась… Холодно!!! Кожа тут же покрылась пупырышками и, не желая продлять сомнительное удовольствие, я соскользнула с края бассейна в воду, а точнее — неловко шмякнулась. Вслед раздалось возмущённое мяуканье Тайгера, на которого попали брызги.
— Прости, друг! — Выдохнула я.
Вода действительно была очень тёплой, и это ощущение усиливалось от контраста с ночным воздухом. Класс!
Оттолкнувшись ногами от бортика, я поплыла. Длина бассейна составляла около тридцати пяти футов, ширина — пятнадцать. А в купании в темноте есть своя прелесть! Как будто ты одна во всей Вселенной… Тёмная вода, где — то наверху небо в тучах, где — то сбоку — мрачная громада замка, и нет ничего более. Я хотела, было, нырнуть с головой, но передумала: тогда выходить будет совсем холодно. Пора возвращаться назад и готовиться ко сну. Раз у меня завтра нет выходного, то подъём на пробежку, как обычно, без четверти шесть.
