Этим делом я и занималась минут сорок. Брезгливые дамочки утратили ко мне интерес, явно считая недостойной пристального внимания, но когда я уже собиралась выходить, рядом оказался Тёмный эльф. Он появился в бассейне недавно, но плавал в отдалении, по самой глубокой дорожке. И вот теперь изменил маршрут и приблизился на расстояние футов в пять от меня.
— Whо are yоu here with, hоney? — Задал вопрос эльф глубоким, низким голосом. Прим. авт.: С кем вы здесь, милая? (англ.)
Видя, что я не очень хорошо понимаю, повторил фразу уже на эльфийском.
Я только успела рот открыть, вспоминая инструктаж милорда Морни — мне же нельзя разговаривать с посторонними, но ответ не понадобился. Бросив взгляд на цепочку на моей шее, эльф пришёл примерно к тем же выводам, что и Энна Авейон. Слегка улыбнувшись, он сделал небольшой гребок и открыл мне дорогу к лесенке.
— I dоn't dare claim yоur attentiоn anymоre.
Прим. авт.: Я не смею более претендовать на ваше внимание (англ.)
Кажется, он оставил идею об ухаживании, что не может не радовать. Я ограничилась нейтральной улыбкой и поспешила покинуть бассейн.
Пока я отсутствовала в номере, там успели сделать уборку и заменить полотенца. Последовав совету милорда, я проспала до четырёх часов пополудни, а потом взялась за наведение красоты. Самое странное, что пока я спала, на диване в гостиной появились три коробки, которые оживлённо обнюхивал Мистер Тайгер. На всех изящных, в едином стиле оформленных коробках присутствовала английская надпись «Harrоds». Прим. авт.: Хэрродс — самый известный, «топовый» универмаг Лондона, открывшийся еще в 1834 году.
Рядышком лежала бумажная карточка, подписанная «Для мисс Мун». Другой особы по фамилии Мун тут нет, так что надо открывать.
В первой коробке я обнаружила чёрные вечерние туфли на страшной для меня тонкой и высокой «шпильке». Примерила. Поняла, что умру в них, в первые же полчаса носки, хотя туфельки подошли идеально. Попробовала пройтись. Хм. Умру раньше. Во второй коробке обнаружился струящийся палантин из чёрного муара и ещё одна коробочка, с флаконом духов с каким — то иероглифом на стекле — не иначе, название. Опять надо сказать: «хм», потому что духи имели пудровый, бархатный, насыщенный запах. Я пользуюсь более тонкими, цветочными духами, которые теперь, на фоне этот изысканного аромата, показались мне детскими.
Третья, самая большая, коробка, скрывала в своих недрах это: вечернее платье. Лиф платья, из плотного чёрного кружева, не был никак декорирован, он не имел декольте, открывая только ключицы. Такое же жёсткое кружево составляло и длинные рукава. Спина… Снова «хм». Вырез на спине спускался сужающимся клином ниже поясницы, заканчиваясь тонкой шнуровкой едва ли не в самом пикантном месте. Ладно, хоть шрамы со спины сошли, иначе картина была бы весьма двусмысленной. Длинный подол из парчи насыщенного, изумрудно — зелёного цвета, довершал впечатление.
Штаны Святого Патрика!!!
Вот так одеваются кошачьи горничные на выставку своих подопечных?!
Придётся повозиться с причёской, чтобы соответствовать…
Я действительно долго возилась с волосами, заплетая их так, как показывала Нора, подкручивала локоны, укладывала, — так, чтобы не создавалось впечатление громоздкой причёски. Едва успела к тому моменту, как стюард принёс мой обед. Я не успела оглянуться, как Мистер Тайгер утащил с моей тарелки куриную ножку и скрылся с ней под диваном. Не лезть же за ним, в самом деле!
— Вот попробуй оттуда вылезти, получишь!
Пока я доедала то, что не тронул кот, а потом караулила его около дивана, вернулся Эрик.
— Ты всё ещё не одета?! — Раздражённо бросил он, и, к несчастью, я не обладала габаритами кота, чтобы скрыться под диваном.
— Мне нужно переодеться вот в это, милорд? — Уточнила я, подразумевая содержимое коробок.
Эльф уставился на меня так, как будто я и была котом, стащившим со стола куриную ножку. Ой, кажется, он не в духе…
— Именно в это, и именно тебе!
Сам он быстро проследовал в свою часть номера, откуда появился через несколько минут, одетым в смокинг. Я никак не могла справиться с платьем. Коротенькое слово на эльфийском, вырвавшееся у Эрика, видимо, служило максимально точным эпитетом для описания ситуации. Милорд подошёл ко мне сзади и взялся за шнуровку нижней части лифа. Судя по тому, как резко он её затягивал, это был хоть какой — то способ сорвать раздражение. Тонкий запах ветивера смешивался с ароматом моих новых духов, создавая сочетанную чувственную ауру, охватившую нас двоих. Я покачнулась на высоких каблуках и едва не упала.
— Милорд! — Отважилась вставить я, ловя в зеркале его взгляд. — Зачем такое платье на кошачьей выставке?..
— У тебя красивая спина и хорошая осанка. Твоя задача — пройти по подиуму с котом на поводке, через зал. Подойти ко мне и сесть рядом. Всё.
— Но я никогда не носила такие вещи! Мне ведь нужно будет одной рукой тащить кота на поводке, а другой — поддерживать подол, я правильно понимаю?.. А если я запнусь… если Мистер Тайгер сорвётся… если…
Эрик закончил возиться со шнуровкой.
— Никаких «если», зверушка. Если вдруг случится то, что ты говоришь, и ты меня, таким образом, опозоришь — я тебя выпорю.
— Вы что, возите с собой плётку в багаже, милорд?! — Спросила я уже с возмущением. — Ничего себе — затащили в Лондон, заставили надеть жуткие каблучищи, и мне же попадёт?!
— Представь себе, для этого достаточно извлечь из штанов ремень.
— Милорд, но… не было никакой репетиции! Это несправедливо!
— Какая ещё репетиция?! А жизнь вообще несправедливая штука, особенно рядом с Тёмными эльфами.
Он набросил мне на плечи палантин и позвал кота. Тайгер вылез из — под дивана с самым невинным выражением мордочки. Я погрозила ему пальцем и достала поводок.
В новых туфлях можно было идти только мелкими шажками, максимально выпрямив спину и расправив плечи. Самое главное, чтобы коту не взбрело в голову рвануть вперёд, тогда я точно упаду и — здравствуй, ремень!
Спускаться по лестнице было сложнее всего, я отчаянно боялась запутаться в подоле платья, но — обошлось. Как там было сказано в инструкции Морни: на шаг позади милорда?.. Тут уже не шаг, а все три…
Мне пришлось занять место на переднем пассажирском сидении «Валькирии». Котяра без эксцессов устроился у меня в ногах: он не захотел ехать сзади в гордом одиночестве. За рулём был сам Эльдендааль, и я обратила внимание, что позади нас держится еще одна машина — служба охраны, без сомнения.
— Могу узнать, милорд, куда мы едем?
— В Ридженс Парк.
Прим. авт.: Ридженс Парк — Один из самых живописных районов Лондона. Вокруг зелёного массива (одноимённый парк) выстроено несколько зданий в дворцовом стиле.
