Ясно. Я воочию увидела, как ремень завис над моей попкой. Штаны Святого Патрика!!!
Пока я на нетвёрдых ногах подходила к чаше с белыми шариками, раздавались шепотки на эльфийском:
— Ná bíоdh eagla оrt, a chur!
Прим. авт.: Не бойся, бери! (ирл.)
Я запустила руку в чашу и сцапала первый попавшийся шарик. Вынула (это не стекло, а белый кварц) и увидела выбитую на гладкой поверхности цифру.
— Три… — Упавшим голосом произнесла я.
— Замечательно. — Откликнулся эльф и поманил ближайшую ко мне девушку, шатенку в алом шифоновом платье. — Продолжаем.
Номер три… Это ужасно! Я ведь понимаю, что в начале любых массовых мероприятий, пока гостям и зрителям не надоело, всякого рода выступающие привлекают максимум внимания. У меня упало сердце.
Между тем, та самая шатенка в алом платье, в сопровождении красавца — кота черепахового окраса, уже вышла за портьеры. Через семь — восемь минут за ней последовала другая, азиатского типа брюнетка в необычном наряде — видимо, с национальным колоритом, — и чёрным, очень пушистым котом. Роскошный мех кота и гладкие, блестящие чёрные волосы девушки, свободно спадающие почти до талии, представляли собой оригинальный контраст.
А — а — а — а! Моя очередь!!!
Я потянула Тайгера за поводок. Не подведи, пушистик.
Портьеры раздвинулись, и с бешено колотящимся сердцем я сделала шаг вперёд. Только бы не упасть!
Передо мной открылась следующая картина: большой зал, отделанный бежевым мрамором и еще каким — то камнем желтоватого оттенка, в свете множества люстр создающим атмосферу тёплых тонов. Длинный белый подиум — как на показах модных коллекций одежды. По бокам подиума, на некотором расстоянии, глубокие кресла, и рядом с ними — невысокие скамеечки без спинок. Всё ясно: кресла предназначены для лордов — хозяев модифицированных котов, а скамеечки — для девушек. Все кресла заняты, вот только я никак не могу увидеть, где милорд Эрик… За этой своеобразной VIP — зоной располагались два яруса со столиками, как в ресторане. Там было полным — полно эльфов со своими спутницами или без таковых, и все они внимательно смотрели на подиум, оживлённо переговариваясь.
Я была близка к панике. Мистер Тайгер тоже стушевался и сделал шаг назад. Я призвала его к спокойствию на соответствующей частоте, подкрепив приказ кликером, который предусмотрительно спрятала в рукаве платья. Хвала небесам, рыжий котяра послушался.
Когда все взгляды обратились в мою сторону, стало понятно, что тянуть нельзя. Я не стала «наклеивать» на физиономию ослепительную улыбку, ограничившись намёком на приподнятые уголки губ, сделала глубокий вдох и, непроизвольно задержав дыхание и втянув живот, которого и так нет, ступила на подиум.
Котяра распушил хвост и поставил его «трубой». Молодец, малыш, можешь при случае стащить у меня еще одну куриную ножку из тарелки! Петля поводка — в правой руке, подол платья я слегка придерживаю левой, чтобы мыски туфелек показывались не более, чем на дюйм. Где же милорд?! Вертеть головой нельзя, это смажет впечатление от выхода, поэтому я смотрела во все глаза и, наконец, увидела его в одном из кресел с правой стороны, общающимся с другим эльфом, и даже не смотрящим в мою сторону. Стоило покупать мне такое шикарное платье, чтобы потом не смотреть! Я почувствовала, что от досады на пренебрежение милорда у меня розовеют щёки. Кто бы мог подумать, что еще два месяца назад меня бы полностью устроило такое вот отсутствие внимания!
Одного мимолётного взгляда я всё же удостоилась, когда проходила мимо, и с трудом подавила желание фыркнуть. Спокойно дошла до конца подиума с важным Мистером Тайгером, там незаметно шевельнула плечом так, чтобы палантин соскользнул и повис на руке, оставляя голую спину доступной для всеобщего созерцания. Спокойно прошлась в обратную сторону — ладно, любуйтесь, чего там, господа эльфы! — и так же спокойно и с достоинством сошла вниз по лесенке, приподняв подол платья таким образом, чтобы было едва видно щиколотки. Этот жест без внимания точно не остался, судя по мимолётному выражению лиц сидящих поблизости лордов.
О, какое счастье, что можно присесть, потому что я чудовищно устала от «шпилек». Я плавно опустилась на скамеечку слева от милорда Эрика, кот свернулся калачиком у моих ног. Не знаю, сколько будет длиться мероприятие, но сидеть придётся с прямой спиной, в таком — то платье…
— Ты справилась. — Услышала я.
— Благодарю, милорд. — Скромно сказала я, осознавая, что другой ответ в этой обстановке будет неуместным. Надерзить я успею наедине.
Теперь можно было и на других девушек и котиков посмотреть. В зале, между тем, становилось всё более шумно, и обстановка в целом казалась непринуждённой и далёкой от «официоза». Никто не объявлял выходов девушек с котами, что, по моему мнению, не соответствовало общей трактовки понятия «выставка».
На подиуме появилась очень любопытная пара: огромный, белоснежный, почти гладкошёрстный котище, размером (как бы не соврать!) с небольшую пуму. Хорошо, что Мистеру Тайгеру с его места на полу не было видно, что происходит выше, потому что он, без сомнения, расстроился бы. Котище был чудо как хорош. Какие же у него собачьи гены, какой породы? Девушка, ведущая белого котика на цепочке, тоже была очень хороша собой: хрупкая платиновая блондинка в платье из серебристой парчи, с глубоким декольте. Эта пара как будто несла с собой дыхание свежести снегов. Но была некоторая деталь, замеченная мной не сразу: чёрное с золотом колье на стройной шее девушки было абсолютно точной имитацией ошейника на белоснежном коте, включая такое же колечко для поводка.
Проследив направление моего изумлённого взгляда, милорд Эрик усмехнулся:
— Одна зверушка прекрасно дополняет другую.
Между тем, приметная пара спустилась с подиума и заняла место около своего лорда, неподалёку — справа от нас. Тёмный эльф наклонился к улыбающейся блондинке, потянув пальцем за колечко в её колье. Их губы слились в страстном, долгом, бесстыдном поцелуе. Решительно никто из сидящих вблизи эльфов не обратил внимания на это завораживающее зрелище, от созерцания которого у меня покраснели уши. Увидев в моих глазах немой вопрос, Эльдендааль пожал плечами:
— Она принадлежит милорду Фьори чуть больше, чем жена — мужу. Ничего необычного.
— И многие здесь близки со своими кошачьими горничными, милорд?! — Вырвалось у меня.
Откровенная усмешка в лавандовых глазах, нечитаемое выражение на бесстрастном лице, короткий ёмкий ответ:
— ВСЕ.
Штаны Святого Патрика! Если бы я уже не овладела собой достаточно, чтобы следить за собственным острым языком, эта фраза была бы произнесена вслух — полным голосом. Вот оно, коварство Тёмных эльфов! Неужели с самого начала Эрик планировал моё участие с Мистером Тайгером в подобной странной выставке?!
Какой вы гад, милорд!
— Не делай такие сердитые глазки, Beag оlc iоra, они просверлят дыру в моём смокинге. Помни про ремень — вечер еще не закончен.
