— Что же вам мешало применить свои меры потом?
— Потом… было действительно «потом». — Уклончиво произнёс Тёмный. — Маленькая сцена в библиотеке вновь наталкивала на мысль о том, что такое вот Дитя Бунта могло сунуться в политические игры с похищением Камня единственно из идейных побуждений, но всё оказалось проще. Выяснилось, что в этот раз мы сталкиваемся со стихийным наномехаником, самоучкой, на счету которого — вернее, которой, — несколько предполагаемых успешных краж драгоценностей, включая взлом сложнейшей системы безопасности музея. Ты та еще штучка, Пантисилея Мун…
Я могла бы спросить, а знает ли милорд, почему я такой стала, раз уж Морни копался в моей биографии, но у меня не было ни малейшего желания втягиваться в дискуссию о прошлом. Мой мир рушился в третий раз — теперь уже окончательно и бесповоротно.
— …нужно было выяснить способ, каким ты собиралась решить задачу с сейфом, ведь до тебя он был одним из лучших творений Двэйна. Ты опять удивила меня, — да и его тоже! — наотрез отказавшись от предложенного ключа…
— Вы и это знаете, милорд?
— Конечно. Или ты думаешь, я уезжаю из Ирландии, не будучи уверенным, что здесь остаётся один из Guardian an Chéad Fоla?.. Старше его крови среди Тёмных нет никого, хоть Двэйн и не является моим предком. Поэтому Камень всегда под присмотром, даже если нам с Лоури взбредёт в голову уплыть в Антарктику.
Только теперь до меня дошёл подлинный контекст фразы Двэйна: мне нет никакого смысла тебя выдавать. Нет смысла, потому что выдавать было нечего и некого — Эльдендааль уже всё знал! Какие интриганы эти Тёмные эльфы! Один стоит другого, и никому нельзя доверять!
— Перед отъездом вы спрашивали меня про Страндхилл, зная всё?! — Вот это меня взбесило, причём основательно.
— Я давал тебе шанс сознаться самой. Ты не воспользовалась им… Двэйн же, всегда тратил массу времени на то, чтобы выявлять нелегальных наномехаников самыми разными методами, в том числе — в криминальной среде, где иx,то есть вас, используют вовсе не с благой целью. Для наномехаников нет закрытых дверей… Не раз бывало, что Двэйн провоцировал кого — то на определённые действия, чтобы проще было найти и затем обезвредить.
Так вот почему Двэйн давал уроки по сети воспитаннице госпожи Грин, то есть, мне… Возможно ли, что такая вот «провокация» стоила жизни её мужу, неведомому мне Тёмному эльфу?.. Вполне вероятно. Всё на поверхности. Не исключено, что с того самого момента, когда мы пообщались впервые почти семь лет назад, я уже была в списке тех, кто попал «на заметку» Двэйна. А услышанная мной восьмая нота заставила пойти на контакт. Конечно, Двэйн сообщил об этом Эрику еще до встречи со мной. А я — то, дурочка, переживала, чтоб никого не подставлять!.. Я горько усмехнулась.
— Нам было важно понять, как подойдёт к делу наномеханик твоего уровня, не имея возможности воспользоваться готовым музыкальным ключом. Ты подошла к делу весьма творчески.
— Стоило ли говорить мне про то, что у Алмаза есть имя?..
— Об этом треплются все, кому не лень, практически с момента Сопряжения. Ты, или те, кто тебя нанял, всё равно бы узнали, дав себе минимальный труд, покопаться в информационном мусоре, так что Двэйн только ускорил процесс. Имя вычислить не трудно, но это знание никому ещё не помогало…
Процесс… Для Тёмных эльфов «процесс», а для меня — глупые чувства, от которых теперь не избавиться до конца моих дней, даже зная, что на протяжении последних месяцев милорд Эрик играл со мной, как кот с мышью…
— Теперь пришло время взглянуть на то, чего ты так добивалась, Пэнти Мун.
Эльф поднялся и подошёл ко мне — я всё еще стояла у панно, за которым был сейф.
— Не достаточно просто знать имя Алмаза. Оно закодировано во втором ключе. Ну, один замок ты уже открыла без чьей — либо помощи.
Эрик провёл правой рукой по определённым зонам поверхности панно. Так вот о каком ключе шла речь: то самое кольцо из чёрного золота на среднем пальце. Значит, Морни…
— Я не могу его снять, о чём уже говорил. Именно это кольцо настроено для нас двоих — для меня, и для Тёмного Камня, и действует только в соприкосновении с моим телом. У мужчин моей семьи есть свои кольца — например, у Морни. Никто другой не сможет открыть сейф, Пэнти. Твоя попытка была обречена с самого начала.
Мягкий щелчок — и панно отодвинулось в сторону.
— Хочешь забрать Scáth an Réalta? — Назвал Эрик настоящее имя Алмаза, действительно то имя, которое вычислил неведомый мне профессор филологии. — Прекрасная возможность осуществить свою мечту, обрести независимость и жить, как тебе хочется.
— Нет.
— Нет? — Откуда — то в голосе милорда опять появилась изрядная порция яда. — Но ты так к этому стремилась.
На миг каменная стена в лавандовых глазах дрогнула, и я как будто услышала невысказанное: «Почему ты не созналась раньше?». Может быть, в моих глазах тоже что — то читалось, вроде такого: «Почему ты меня не остановил?!»
Повинуясь его приглашающему жесту, я подошла ближе.
Из чёрного бархатного нутра сейфовой камеры на меня глядела тьма. Те, кто занимались изготовлением кодированной копии Алмаза, даже не догадывались, что это невозможно заменить вообще. Камень жил самостоятельной жизнью, он притягивал взгляд, излучая странный мерцающий свет, как будто внутри пульсировал сам глубинный огонь Вселенной. Я не могу объяснить точно… Как будто свет проваливался сам в себя, заставляя грани драгоценного камня перетекать одна в другую и обратно. Dоrcha Clоh был великолепен — воистину порождение неведомой Звезды, её Тень.
Я усмехнулась, вспомнив о своём подсчёте шансов на благополучный исход в самом начале предприятия. Что я получила?.. Гибель Лоис и своё разбитое сердце. Пора уходить.
— Что со мной будет? — Осмелилась я спросить.
— А ты как думаешь?
Холод, металл, яд в голосе. Вполне достаточно, чтобы не спрашивать больше ни о чём. В самом начале беседы милорд уже чётко обозначил моё ближайшее будущее, акцентировав внимание на словосочетании: «будет стоить головы». Что там говорил Морни насчёт смертельного оскорбления чести семьи?..
— Когда?..
— Я ещё не решил.
Эрик повернулся в сторону двери и достаточно громко произнёс:
— Уведите её.
Ну, нет. У меня еще есть дела: я убью Бойла и попробую сбежать, а не выйдет — можете разбираться со мной, господа эльфы… Я сделала шаг в сторону, быстро сунула в карман «косухи» айтел и взялась за контейнер.
— Простите, милорд. У меня другие планы. — Видя лёгкое недоумение на лице Эрика, прибавила. — Вы были правы: для меня нет закрытых дверей, милорд.
И нажала пластину «зеро».
Последнее, на чём я сконцентрировала внимание, прежде чем исчезнуть из Кэслин Эльдендааль — лавандовые глаза, полные бешенства.
