Ой, я сказала «мать его»?! Ну, это теперь редко бывает, как и поминание штанов Святого Патрика. Да практически никогда.
Эрик исчез из моей новой жизни, ни словом, ни намёком, никак не демонстрируя своего присутствия. И вряд ли ему интересно, сколько слёз впитали казённые подушки на моей кровати. За восемь предыдущих «бесслёзных» лет их накопилось столько, что теперь я могла реветь, не экономя ни слезинки. По крайней мере, я уверена, что Эрик жив и здоров, и не угробил себя в семидесятифутовом свелле в Маллахморе, о котором трубили в спортивных новостях. Прим. авт.: свелл, термин сёрферов, — массив волн, двигающихся от эпицентра шторма.
Что касается других новостей, то доступ к ним в колледже был существенно ограничен, поскольку ректор О,Брайен был приверженцем модели обучения с погружением, и к тому же — без отвлечения студенток на посторонние, по его мнению, материи. Меня же вообще не выпускали из колледжа на каникулы, «согласно примечанию в личном деле». Чьё это было примечание, лишний раз не стоило и задумываться… Но новости всё — таки доходили стороной, будучи великолепным стимулом для шушуканья девушек по углам: глобальные чистки в правительстве нескольких стран Европы и их государственных структурах (вроде бы, полиции Ирландии досталось больше всего), ужесточение законодательства, закрытие ряда научных лабораторий в Силикон Докс, и много чего ещё. О Dоrcha Clоch не было сказано в прессе ни слова — ни в человеческой, ни в эльфийской.
Моя соседка по комнате, Энни, много раз пыталась раскручивать столь милую её сердцу тему брака, обсуждая потенциальных женихов, выбранных её отцом. Мне это было не интересно, и Энни постепенно отстала. Никакого брака. Никакого «замуж». Нет, нет, и еще пять тысяч «нет». Никаких мужиков в моей постели — их вполне могут заменить дорогие игрушки из соответствующих магазинов.
Чего только не происходило за эти годы!
Учиться на двух факультетах сразу было, мягко говоря, непростым занятием, и поначалу мне действительно удавалось спать всего по четыре часа в сутки.
Весь факультет наномеханики состоял из одной группы, а она, в свою очередь, из шести студенток: две девушки и четыре Тёмные эльфийки. Общение с последними пошло мне на пользу, давая возможность ближе познакомиться с противоречивой натурой представительниц чужой расы. Присутствие эльфиек в человеческом колледже объяснялось просто — факультеты наномеханики в эльфийских учебных заведениях на всей территории Тёмных упорно принимают в качестве студентов только эльфов мужского пола. Как пояснила мне сокурсница, Кейтли, морща свой точёный эльфийский носик, «девчонок там тупо валят на экзаменах».
Больше всего поражало то, что Кейтли ухитрилась завести интрижку со Светлым эльфом, будучи на летних каникулах после второго курса, и даже не пыталась этого скрывать, всерьёз строя планы на будущее. Вроде бы, её родители особо не против брака, тем более, с учётом объединения бизнеса двух семей…
Мир сошёл с ума?..
Обучение наномеханике давало твёрдую гарантию того, что выпускниц данной редкой профессии «оторвут с руками» в любой компании, где есть потребность в эльфийских технологиях. Куда бы я ни кинула резюме, даже будучи человеком, ответ был бы положительным. Я имела возможность удостовериться в этом, хотя в пункте о родственниках за границей честно указывала «Абердиншир, Шотландия» и «Барнетт».
На четвёртом курсе я также защитила бизнес — проект по строительству гостиницы, и ни один банк не отказал бы выпускнице элитной тюрьмы в кредите…
Диплом получен. От прежней жизни остался крохотный островок памяти — световое панно с кадрами семейной хроники и несколькими фото Лоис Грин.
Я была свободна и могла делать, что захочу.
Первые три месяца после выпуска колледж брал на себя обязанность оплачивать съём жилья для своих бывших воспитанниц, у которых не было семьи и родственников, пока они не устроятся сами. Я всё — таки выбрала проживание в Дублине, склоняясь к тому, чтобы немного повременить с собственным отелем. У меня, как у наномеханика с дипломом, имеется шесть предложений от потенциальных работодателей. С этого и начнём. На данном этапе моей жизни лучше быть нужной, чем свободной. Я не знаю, что там с Бойлом и его компанией, и не только с ним… По крайней мере, не будет никаких поползновений со стороны криминальных или полицейских структур, ведь эльфийские компании полностью контролируют безопасность своих наномехаников. Меня никто не посмеет тронуть. А там будет видно, как сказала бы Лоис.
Лоис смотрела на меня с экрана заряженного светового панно, как и мои родители — и все они, дорогие мои люди, улыбались.
Сказано — сделано. Я собрала вещи. Да!.. Надо поехать в Страндхилл, обозвать Двэйна старым интриганом — и много ещё, кем обозвать, — а потом пусть научит меня сёрфингу. Никто его не тянул за язык, сам обещал. Конечно, прошло много времени, но какое это имеет значение? Думаю, он меня узнает, а если не узнает — я уж напомню о себе, будьте уверены.
Снятая для меня администрацией колледжа маленькая квартира находилась в современной высотке в Саутсайде.
Зеркальные двери показывают мне Пантисилею Мун, поднимающуюся по мраморным ступеням: нарочито — небрежная каскадная стрижка отливающих медью волос, из макияжа — только тушь и помада нейтрального цвета. Приталенный кремовый жакет, топ из натурального белого шёлка, бежевая юбка — карандаш и такого же цвета классические лодочки. Если вы очень сильно приглядитесь, то можете заметить тонкие матовые чулочки. Лето, всё — таки. Рваные джинсы и шипованные берцы уже, наверное, сгнили на помойке. «Косуху» удалось спрятать и сохранить. В конце концов, в чём я буду ездить на байке?! Какова судьба моего старого байка, сейчас уже не выяснить, я же бросила его в Кэслин Эльдендааль… Вряд ли я поеду туда узнавать насчёт байка… Придётся заработать на новый.
Сюрприз первый: консьерж в фойе высотки спокойно и вежливо сообщает мне, что бронирование квартиры на моё имя приостановлено. Я слегка обескуражена, но понимаю, что здесь могла быть какая — то ошибка или накладка. Пока что следует отправиться в гостиницу, а оттуда перезвонить в колледж. Я подхватила свой чемоданчик и вышла из зеркальных дверей, чтобы увидеть второй сюрприз.
Вот он, сюрприз второй — две чёрных, в хлам тонированных «Валькирии» свежей модификации. Да еще и в неположенном месте — прямо у знака «Парковка запрещена». Когда успели подъехать, непонятно. Десять минут назад их тут не было. Мир принадлежит Тёмным, как говорил Перси, и с этим нужно смириться. Ну, если они по мою душу, пусть хотя бы отвезут в гостиницу.
Хотелось бы посмотреть на того лоха — полицейского, который захочет выписать им штраф…
Опять вырвалось непрошеное слово. По внутреннему прейскуранту колледжа это три удара розгой. Так, а куда же деваться мне от «Валькирий»? Каблуки скорости не способствуют, да и есть ли смысл удирать? Пора поблагодарить милорда за щедрость к зверушке и, кстати, поинтересоваться, как там Мистер Тайгер и прочее кошачье воинство? Не сомневаюсь, у кошаков есть новая горничная — она не врывается в кабинет милорда, чтобы стоять у кресла кверху задницей в поисках кота, не дерзит милорду и, естественно, не лазает по деревьям ночью и не плюхается в бассейн. Но если она всё это делает, то лучше бы ей не родиться на свет, потому что всегда есть шанс встретить меня, а я не устою перед искушением испортить ей причёску.
