У Светлых эльфов есть поговорка: «Все дроу на одно лицо». Может быть, для Светлых это так, а для меня… Из второй «Валькирии» вышли два знакомых красавца. Даже при отсутствии «сливы» на носу и ссадины на холёной физиономии я бы всё равно узнала старого знакомого и в толпе Тёмных. Красавец распахнул переднюю дверь пассажирского сиденья в первом чёрном авто — для меня:
— Прошу вас, мисс Мун.
А для кого же открывают заднюю дверь?! Рыже — полосатое чудовище выскакивает с заднего сиденья с хриплым мявом, и пулей несётся вперёд с намерениями взобраться ко мне «на ручки». Тайгер, только не чулки!!! Я роняю чемодан. Котовище массой в тридцать пять фунтов едва не валит меня на ступени, намереваясь при этом оглушить мурлыканьем. Ох, как же он тяжёл. Какой нечестный приём — подсунуть мне Мистера Тайгера, прекрасно зная, что от него я никуда не сбегу. Если бы в ту памятную ночь за мной приехали красавцы в компании Его Кошачьего величества, можно было бы обойтись без наручников.
Какой вы гад, милорд.
Если считать розги за ругательства по прейскуранту колледжа, я бы не смогла сесть на попу вечером.
С котом на руках я доковыляла до «Валькирии» и, с трудом отцепив когти Тайгера от своего весьма не дешёвого жакета, сунула зверюгу первому же подвернувшемуся красавцу (догадайтесь, кому, ха — ха). Мистер Тайгер не хотел меня отпускать, в связи с чем, шея и правая сторона физиономии Тёмного украсилась свежими царапинами. Знай наших!
Леди не «шагает» в машину в узкой юбке. Я аккуратно села на место рядом с водительским, поцарапанный красавец поднял мой чемоданчик, закрыл за мной дверь, и «Валькирия» тронулась с места.
— Добрый день, милорд. — Я уж первой поздороваюсь с пожилым эльфом, от меня не убудет.
— Добрый день, зверушка!
Безупречный костюм (на сей раз с галстуком), запах ветивера…
Всё так же хорош собой.
— Могу я узнать, почему мне снова присвоено это прозвище?
— Легко. После наведения лоска ты не перестала быть для меня зверушкой. Но если раньше передо мной была злющая вороватая белка, то теперь я вижу ухоженную хищницу из семейства кошачьих.
— Мистер Тайгер всегда её видел, милорд. — Подколола я.
— Кошки умнее людей и порой — умнее эльфов. Им дано видеть то, что мы не замечаем в обыденной жизни.
— Остальные котики живы и здоровы?
— Да, ведут перманентную войну с сороками в парке…
Можно ли с помощью сердцебиения порвать шёлковый топ? Сейчас будет ясно, потому что сердцебиение зашкаливает. И не только…
— Я хочу поблагодарить вас, милорд Эрик, за оказанную мне честь с устройством в этой новой, — нажала я, — жизни.
— Это не стоит твоей благодарности. Я сделал то, что считал нужным. Ты хотела независимости и возможности выбора — я предоставил тебе такую возможность. Каковы твои планы, Пантисилея Мун?
— Я в раздумьях. — Созналась я. — Колеблюсь между предполагаемой должностью наномеханика и мыслью о собственной гостинице в графстве Клэр, на берегу Атлантики и…
— … ни одной эльфийской морды рядом?
Какой вы гад, милорд!
— С некоторых пор, милорд, мне безразлично наличие эльфийских морд поблизости.
Он сделал вид, что не заметил подначки.
— Родители могли бы гордиться твоими успехами.
— Надеюсь, что так. Скажите мне, милорд Эрик, не вы ли имеете отношение к тому, что колледж не стал снимать для меня жильё?..
— Допустим, я.
— С какой целью? И куда на сей раз, меня насильно везут, не спрашивая мнения?
— Насильно?! Ты всё узнаешь, Пантисилея Мун, потерпи чуть — чуть.
Знакомая игра. Помнится, похожую фразу я уже слышала. Только в голосе милорда нет тогдашнего морозца, у меня нет плотной повязки на глазах, а в машине не звучит блюз. Хорошо, я принимаю правила.
— Могу я спросить, как поживает ваша сестра, миледи Лоури?
— Лоури в Австралии, недавно подарила мне племянничка. — Огорошил меня Эрик. — По крайней мере, её муж не позволяет ей красить волосы в отвратительный розовый цвет, тут мы с ним единодушны. Теперь пусть он терпит капризы Лоури. К счастью, он оказался достаточно жёстким, чтобы допускать минимум капризов.
— Вы согласились отдать сестру Светлому?!
— Да, как видишь, хоть я и не в восторге. Сейчас я должен, наконец, сказать тебе «спасибо» за то, что удержала Лоури от последней глупости. Она призналась мне только тогда, когда узнала о неудачной попытке кражи Dоrca Clоch,и только через айтел без видео…
А теперь, милорд, моя очередь приправить голос ядом!
— Что — то ваша благодарность, милорд Эрик, не повлияла на то, как вы трясли меня над пропастью!
— Я ведь уже говорил тебе, что женщину украшает лёгкий испуг?.. Тебе это пошло на пользу. Тогда я был страшно зол — после твоего бегства из кабинета и из — за последующей поднявшейся возни с Камнем, и это мягко сказано. Ты одним махом поломала все мои планы и подвергла свою жизнь ненужной опасности.
— А как же ваша угроза насчёт авантюр, которые будут стоить мне головы?!
— Я собирался проучить тебя как следует, не более того. Если бы ты тогда не сбежала, всё было бы проще, и обошлось без одиночной камеры. Думаю, в Кэслин Эльдендааль тебе было бы приятнее, чем в тюрьме. Неделя — другая раздумий о своей ближайшей судьбе, в полной неизвестности, не были бы для тебя лишними, можешь поверить.
Ах, вот как!.. Какой вы гад, милорд, в самом деле. Психология дроу…
Ситуация становилась мучительной. Физическое влечение к Эрику за эти годы нисколько не ослабло и, признаюсь, сейчас я слушала его слова вполуха, и уже думала только о том, какое великолепное тело скрывается под этим безупречным костюмом и безукоризненной, в тон подобранной рубашкой.
Но есть ещё одна вещь, о которой я думаю непрестанно. И я не буду молчать.
— Милорд. Почему вы отдали Dоrcha Сlоch? Величайшую ценность всех поколений вашего клана? Алмаз, дарующий бессмертие?
Он смотрел на дорогу и даже не повернул голову в мою сторону.
— Я скажу тебе, Пэнти, только после того, как услышу ответ на свой вопрос. Ты в итоге отказалась от идеи кражи, потому что…
Топ сейчас порвётся, честное слово! А моё сердце выскочит из грудной клетки и упрыгает под сиденье. События той ночи были свежи, как будто я снова сейчас висела над пропастью. Так оно и было. Хватит бегать от самой себя. Гордость — прекрасное чувство, но только если не касается отношений с тем, кого…
— Я люблю вас, милорд. Этот ответ вас устроит?
То, что было сказано далее, полностью соответствовало слухам о коварстве Владыки Тёмных.
— Я был уверен в ответе ещё до ночи под сиянием Nóiméad deireadh an dоmhain. Я всего лишь хотел услышать эти слова, произнесённые тобой вслух. Лично тобой.
