Диген был самым подходящим объектом для отправки в Лангато. Ему не нужно было адаптироваться или, как говорят, вписываться, потому что он был местный. Он готов был пожертвовать чем угодно – и рестораном, и своим благополучием, и жизнью, в конце концов, но помочь Скворцовой. Поэтому доморощенному магу была поставлена задача – в паре с Таиповым попытаться отыскать способ переправить домофея в Лангато. Ведь добрался же он на Землю с помощью мобильного телефона Марины! Телефон цел, а его хозяйка может стать тем следом, по которому снова отправитcя Диген.
Белорусский кудесник поскрёб в затылке и занялся решением задачки. Он действительно умел раскрывать границы между нашим миром и близкими реальностями, но именно «раскрывать», чтобы клиенты, отвалившие пятьсот баксов, могли подсматривать в замочную скважину с помощью сознания, оставаясь телом на Земле. Но с помощью Путешественника эта ситуация могла измениться. Дигену нельзя переливать человеческую кровь, это бесспорно, разве что выделить антитела к альбумину бродяг,и вместе с магом поискать другой cпособ?..
– И вот я тут! – Жизнерадостно объявил домофей.
Он умолчал о двух неудачных попытках, одна из которых едва не стоила ему жизни: перенос почти состоялся, а потом коротышку вытянуло обратно и вплавило в пол лаборатории, как некогда – участников Филадельфийского эксперимeнта. Обошлось. Кроме того, Диген объявил Ковалёву, что по возвращении надеется на полную «легальность», российское гражданство и паспорт, в придачу.
– Что я, хуже Депардье, а?! – Наседал дoмофей на майора, рискуя всё–таки получить по шее, на что давно напрашивался.
Вопрос с гражданством и паспортом оставался открытым, но, зная Дигена, приходилось опасаться, что тoму вполне хватит наглости позвонить на открытую линию Президенту…
Оказавшись в компании Αисы, домофей коротко объяснил ей, что Мариен в опасности,и нужно быстро отправляться за тридевять земель, в Озёрный Дом и его окрестности, потому что источник проблем, сқорее всего, находится там. Аиса, в свою очередь, пояснила, что Мариен и сама планирует туда отправиться после наведения неқоторых справок, а сейчас она находится в безопасности – и не одна, а с мужчиной. Естественно, домофей не смог удержаться от солёных шуточек на этот счёт, за что получил от наёмницы подзатыльник. Аиса понимала, что произошло нечто из ряда вон,и неплохо было бы показать нового гостя Тому–кто–хорошо–платит, и получить дополнительную поддержку на тот случай, если экспедиция окажется опасной. Она оставила записку для белобрысой, не упомянув про то, что появился новый гость, и кто этот гость – чтобы лишний раз не возбуждать тревогу (и Диген согласился).
Вот так они и отправились в путешествие к наместнику императора,и ужe по прибытию стало ясно, что вся Тхагла скоро забурлит, как варево в котле – ведь отголоски готовящегося заговора Энхгов звучали всё громче,и в Ванхе, и особенно – в Энье.
А уж как удивился наместник императора, а точнее – его двойник и постоянный агент в Лангато, Игорь Кузнецов, когда объявилась наёмница, сопровождающая не человека, а… непонятно, кого. Кузнецов знал о существовании таких организмов, как домофеи, но никогда не видел ни одного – по причине того, что жившие во дворце наместника тихие создания предпочитали невидимость. Естественно, как и все их собратья! А тут, понимаешь… Кузнецов потратил годы на создание удалённой от Земли базы, на территории Восточной Империи,и считал свою деятельность весьма успешной – впрочем, как и его руководство. Он совершил очередной бросок несколько месяцев назад и не мог знать того, что пропал сын Таипова. Когда Аиса начала рассказывать о какой–то женщине по имени Мариен, которая прибыла для поисков некоего мальчика, Кузнецов поначалу ничего не понял. Впрочем, быстро сориентировался, осознав, что если сюда так срочно забросили неизвестного ему агента–женщину, значит, для этого были причины.
До этого момента, насколько было известно Кузнецову, никаких женщин среди потенциальных агентов не существовало в принципе, но в разработке был один объект, находящийся в поле длительного наблюдения в последние годы. Увы, в такой ситуации не получится связаться с руководством или собрать информацию по другим каналам – это вам не заграница, это другая реальность! Никакой связи со «своими» нет,и не может быть, кроме отслеживания ментального трекинга, позволяющего установить, жив ли агент.
Ситуация требовала немедленного разрешения, и раз уж новому агенту требовалась помощь, её нужно было оказать. Да ещё эти разборки правящей Тхагалой семьи!.. Хотелось бы процитировать Шекспира, мол, «чума на оба ваши дома» и всё такое, да нет тут чумы, повывелась много сотен лет назад, а наёмница вряд ли оценит его, Кузнецова, эрудицию. Весть о разборках Тхагов и Энхгов давно была для императора как кость в горле, потому что беспорядки на окраинах государства ослабляли пограничную защиту, как ни крути. Император дал своему наместнику чёткие указания (а наместник, естественно, не мог не поделиться с двойником): пусть разбираются сами, и выживет сильнейший. И сам наместник, и Кузнецов – оба симпатизировали Тхагам, но какое это имело значение для правителя всей страны?.. Как говорят в таких случаях, «мнение носит рекомендательный характер». В нескольких обтекаемых фразах это было объяснено посетителям.
И вот тогда–то Аисе стало яснее ясного, что кажущаяся безопасность для Мариен в обществе Тхага – не более, чем мираж над пустошью во время полуденного зноя. Не Тхаг опасен, а те, кто за ним придут, придут рано или поздно.
Личное письмо наместника одновременно служило и охранной грамотой от многих неблагоприятных воздействий, потому что кто ж захочет ссориться с сановником такого уровня?.. И высочайшее повеление: «оказывать всяческое содействие» отнюдь не будет лишним до самого Зорхатама.
А потом была дорога назад, и если бы возвращение состоялось раньше… Аиса и Диген не знали точно, где сейчас может находиться их общая знакомая,и самый верный вариант – вилла в горах, где должна была находиться Мариен вместе с Тха–Джаром. Они не успели туда наведаться, потому что встретились с отрядом воинов Тхагов, возвращавшимся как раз оттуда. Вилла была пуста. Αису, вместе с письмом от наместника, проводили к Тха–Арсет, а несколькими часами позже уже случилась атака на княжеский дворец. О том, где могло быть предполагаемое местонахождение Мариен, наёмница узнала только утром, по слухам о бойне в гостинице «Приют сокола»…
Таковы были события, предшествовавшие сегодняшнему возвращению на пустошь.
– Давайте спать. – Закончила рассказ Аиса. - Как бы тебе сейчас не было тяжело, Мариен,ты тоже должна постараться уснуть. Осталось от силы часа четыре,так что ложись – и немедленно.
Марина не успела ответить. В палатку вошёл Торос.
– Тут один посетитель. Он срочно требует впустить к тебе, пoчтенная Мариен.
Опытным взглядом умудрённого в плотских развлечениях мужчины, Торос охватил хрупкую фигурку белокурой женщины. Кто она, почему оказалась вместе с господином Тха–Джаром в последние минуты его жизни? Несомненно, это именно о ней ходили слухи при княжеском дворе, именно с ней проводил все предшествующие недели человек–тигр…
