Она стоит рядом с еще не остывшим трупом. На ручке кинжала, которым убит старик, ее отпечатки пальцев, потому что она сдуру этот кинжал потрогала. На ее собственных руках – кровь убитого. Наверняка в глазах полиции она окажется первой подозреваемой. Точнее, даже единственной.
Конечно, отпечатки с ножа можно стереть, руки вымыть – но что-то все равно останется, говорят, сейчас эксперты-криминалисты творят настоящие чудеса.
Так что самое умное в ее положении – никуда не звонить, а тихонько уйти из мастерской и забыть сюда дорогу. Тем более что она эту дорогу и так нашла с большим трудом.
Вероника осторожно положила трубку на аппарат, как будто та могла взорваться у нее в руке…
И застыла на месте, как охотничья собака, делающая стойку на дичь.
Когда она прошлый раз была в мастерской ювелира, на этом месте, рядом с телефоном, стоял бронзовый бюст Робеспьера. Бюст на подставке, с орнаментом из пентаклей.
Тот самый бюст, из-за которого Вероника вернулась в мастерскую.
Теперь бюста на столе не было…
Из-за пережитого шока мысли Вероники путались и разбегались. В первый момент пропажа бюста ее еще больше напугала, ей показалось, что в этом событии скрыт какой-то зловещий смысл.
Вдобавок ко всему вновь подал голос попугай.
Он хрипло откашлялся и громко прокричал:
– Укр-рали! Укр-рали!
– Замолчи, и без тебя тошно! – отмахнулась Вероника от разговорчивой птицы.
Но грубый выкрик попугая странным образом успокоил ее. Она вспомнила, что при ней ювелиру позвонил владелец этого бюста и сказал, что приедет за выполненным заказом. И обещал это сделать в тот же день, то есть вчера вечером.
Наверняка так оно и было, он приехал за бюстом и забрал его.
Так что разгадать тайну бюста ей не удастся…
И тут Вероника увидела, что из-под локтя мертвого ювелира выглядывает краешек большого блокнота, или, говоря по-старому, конторской книги.
Точно такая же конторская книга лежала у самой Вероники в ящике письменного стола. Она, разумеется, вела учет заказов на компьютере, но как-то компьютер завис, и работа ателье едва не встала. Клиенты были очень недовольны.
На следующий день хозяйственная Нинель Васильевна принесла из дому конторскую книгу, сохранившуюся с тех незапамятных времен, когда Нинель работала старшим научным сотрудником в серьезном институте. В таких книгах она что-то записывала – то ли номера деталей и комплектующих какого-либо изделия, то ли отмечала местные командировки своих подчиненных, младших научных сотрудников.
Нинель с гордым видом положила книгу перед Вероникой и сказала:
– Вот, Вероничка, записывай сюда заказы. Эта книга точно никогда не зависнет!
Вероника с кислой миной поблагодарила уборщицу и убрала конторскую книгу в стол. Все-таки в наше время вести учет в амбарной книге – это просто смешно, каменный век, люди не поймут.
Но покойный ювелир был человеком прежнего менталитета, у него, судя по всему, компьютера вообще не было, и учет своих заказов он вел в конторской книге.
Вероника подумала, что хорошо бы в эту книгу заглянуть – она могла бы узнать, кому принадлежит бюст Робеспьера, и, возможно, раскрыть тайну своей табакерки… И тут же содрогнулась от этой мысли.
Бежать! Бежать отсюда как можно быстрее! И выбросить из головы бюст, да и самого Робеспьера! Неприятный был тип, насколько она помнит учебник истории. Хотя, может, это и не он был… И потом, возможно, этот самый человек, явившийся за бюстом, и убил несчастного ювелира. Но нет, тут же опомнилась Вероника, тот человек забрал бюст вчера вечером, а убили несчастного ювелира совсем недавно, тело еще не остыло.
Она с неприятным удивлением поняла, что сей факт больше не заставляет ее вздрагивать. Она уже привыкла к покойнику.
Хотя кто его знает, когда заказчик на самом деле пришел в мастерскую за бюстом… Все-таки нужно заглянуть в конторскую книгу, там могут быть ответы на все вопросы.
Легко сказать – заглянуть!
На книге лежал труп ювелира, и, чтобы заглянуть в нее, этот труп нужно подвинуть.
В другое время, в других обстоятельствах Вероника о таком даже не подумала бы. Прикасаться к трупу, передвигать его – брр! Это занятие не для слабонервных!
В другое время – да, но сейчас с ней что-то происходило. Ей казалось очень важным раскрыть тайну своей табакерки (даже мысленно она называла ее только своей!), и ради этой цели Вероника была готова не то что передвинуть труп – она запросто выпрыгнула бы из самолета без парашюта или вошла в клетку к диким зверям.
Итак, собрав волю в кулак, Вероника взяла мертвого старика за плечо и приподняла его. Голова ювелира перекатилась по столу, повернулась набок, его открытые глаза смотрели теперь прямо на Веронику – с немым осуждением и укором.
Это было так страшно, что она едва не бросила все на полдороге.
Как будто этого было мало, опять подал голос попугай.
– Кошмар-р! – проорал он. – Мародер-рство!
– Заткнись! – отозвалась Вероника. – Только тебя еще не хватало!
Но нет, она доведет это дело до конца!
Попугай обиженно замолчал. Зажмурившись, чтобы не видеть лицо мертвеца, Вероника оттащила труп в сторону и отпустила его плечи. Труп вновь упал лицом на стол, но теперь он лежал уже не на конторской книге, а на свободном от вещей месте.
Вероника торопливо схватила книгу, отскочила подальше от трупа и только тогда перевела дыхание.
Отдышавшись и справившись с предательской дрожью в руках, она раскрыла книгу на последней странице.
В мастерской было темно, и, чтобы разобрать записи, ей пришлось вернуться к столу и положить книгу в круг света возле настольной лампы. Правда, так Вероника оказалась слишком близко к мертвому старику, ей мерещилось, что он следит за ней, как кошка за мышью. Но нужно было довести начатое до конца, и Вероника склонилась над последней заполненной страницей книги.
Как она и думала, здесь были записаны заказы, выполненные покойным ювелиром в последние дни.
Вероника вела взглядом по строчкам, отыскивая нужную запись.
В левой графе были выписаны названия предметов, принятых в ремонт или на реставрацию, в средней – фамилии владельцев вещей, в следующей – их контактные телефоны. Была еще одна графа, самая правая. Она предназначалась для особых пометок и в большинстве случаев пустовала.
К счастью, почерк у ювелира был четкий, разборчивый, так что читать его записи было не трудно.
Карманные часы, серебряные… владелец – И. А. Шулешов… номер мобильного телефона… Золотой перстень с фианитами… владелец – О. М. Фунт… Вот интересно – это Олег Михайлович или Ольга Митрофановна?
Отбросив эту несущественную мысль, Вероника пошла дальше по списку.
