– Нет, Миледи, – Герман вновь криво улыбнулся. – Так расположились звезды. И я считаю, что это очень удачно.
– Может быть, может быть…
Беседуя между собой, Герман и его спутники прошли совсем рядом с подиумом. Вероника застыла, задержала дыхание и постаралась даже не моргать. Зато она могла беспрепятственно разглядеть всю эту странную компанию.
Лицо Германа было ей уже хорошо знакомо, лицо единственной женщины закрывала вуаль, зато лица остальных мужчин…
Вероника поняла, почему ей показался знакомым мужчина с густыми бровями. Он был удивительно похож на генсека Брежнева. А тот тип с усиками, который с ним спорил, – настоящий двойник Гитлера! Еще один – вылитый Сталин, а других персонажей она просто не знала по именам, но их лица видела на страницах учебника истории и в исторических передачах по телевизору.
Приглядевшись к ним еще внимательнее, она поняла, что это вовсе не двойники известных исторических личностей: просто все эти люди были в масках.
Герман же продолжал говорить:
– Я не сомневаюсь, Миледи, что звезды благоволят к нам. Все складывается очень удачно: тайник уже у нас, ключ мы вот-вот получим, так что очень скоро сможем провести Великий ритуал. Даже жертва у нас уже есть, подходящая по всем параметрам…
– Вы имеете в виду… – начала женщина.
– Да, я имею в виду Юлию, – договорил за нее Герман. – Она удивительно подходит на роль жертвы! Ее знак зодиака – Скорпион, она родилась в год Змеи, и по всем внешним параметрам она тоже годится…
– Вы или очень преданы нашему общему делу… – проговорила Миледи. – Или…
Продолжения Вероника не услышала, потому что собеседники скрылись за дверью. Вслед за ними туда же прошли остальные ряженые.
Едва за ними закрылась дверь, как в сторону полетел рыжий парик Юлии.
– Скотина! – прошипела она, глядя вслед Герману полными ненависти глазами. – Видите ли, я по всем параметрам подхожу на роль жертвы! Нет, но какая же я дура!
– Тише! – оборвала ее Вероника. – Они не успели далеко уйти и могут тебя услышать. А ты только без него такая храбрая, а как он на тебя взглянет – сразу начинаешь хвостом вилять…
Юлия замолчала, запыхтев, как закипающий чайник.
Вдруг Вероника поднесла палец к губам:
– Тише! Ты ничего не слышишь?
Девушки замолчали, прислушиваясь.
Из глубины торгового зала до них доносились приглушенные голоса.
– Кажется, это вон там, за стеллажом с обувью! – неуверенно проговорила Юлия.
Они тихонько прошли в дальний конец зала и увидели, что в стене за обувным отделом проделано небольшое окно. Оттуда-то и доносились раздраженные голоса.
Прильнув к окну, Вероника поняла, что оно выходит в ту самую комнату, где Герман допрашивал Юлию. Теперь в этой комнате собралась вся компания ряженых во главе с таинственной Миледи. Все они окружили Германа. Лысый стоял, понурившись, как двоечник перед доской.
– Значит, вы говорили, что у нас есть жертва, подходящая по всем параметрам? – язвительно выговаривала ему Миледи. – Родилась в год Змеи, под знаком Скорпиона? Удивительно подходящий экземпляр, одно плохо – этот ваш «экземпляр» умудрился благополучно сбежать! Выходит, ваша власть над ней – это одни разговоры?
– Не представляю, как ей это удалось… – уныло пробормотал Герман. – Она была в таком состоянии, что не смогла бы самостоятельно и пальцем пошевелить, не то что убежать! Не представляю… если только ей кто-то помог…
– Помог?! Значит, кто-то сюда проник?! Но вы говорили, что это очень надежное место!
– Это действительно надежное место…
– Знаете, Герман, если Бог хочет кого-то наказать, он наделяет его самоуверенностью! Вы чересчур верите в себя – в свою хитрость, в свою осторожность, в свою власть над женщинами. В конце концов ваша самоуверенность вас погубит! Боюсь, как бы из-за нее вы не упустили ключ от тайника!
– Не волнуйтесь! – Герман вновь приосанился. – И ключ найду, и Юлию верну! Даже если она сбежала из этой комнаты – она не убежит от меня. Моя власть над ней безгранична: стоит мне только свистнуть – и она прибежит, как послушная собачонка!
– Все же… – сказала Миледи, – все же я думаю, что следует вам помочь… Сделаем так: вы займетесь вашей… гм… знакомой. Сделайте так, чтобы жертва была под рукой. И не смогла убежать… – Она многозначительно помолчала. – А той, другой, женщиной, у которой находится ключ, займутся другие… Вы, Генрих, и вы…
– Да, Миледи, – послышались почтительные мужские голоса.
– Но… – Герман осмелился выразить протест, – вы же поручили это дело мне…
– Не нужно спорить, – Миледи хлестнула фразой, как хлыстом, – прошу не забывать, что мы все делаем одно общее дело. Важное дело! И мелкие амбиции необходимо отбросить!
Вероника покосилась на Юлию. Та была смертельно бледна, до крови закусила губу, в глазах ее застыли тоска и безнадежность.
– Что с тобой?
– Он говорит правду… – прошептала Юлия тоскливым голосом. – Он обладает надо мной страшной властью! Стоит ему позвать – и я побегу к нему, хотя и понимаю, чем это мне грозит. А уж если я окажусь перед ним – все пропало…
– Не спеши сдаваться! – оборвала ее Вероника. – Мы еще поборемся! А сейчас надо отсюда удирать, пока вся эта сумасшедшая компания не вернулась!
Она двинулась к выходу из магазина. Юлия поплелась следом, спотыкаясь и еле волоча ноги, так что Веронике приходилось буквально тащить ее за собой.
По дороге к выходу они поравнялись с огромным зеркалом.
Вероника бросила на него взгляд и вдруг остановилась.
– Погляди! – она развернула Юлию к зеркалу.
В торговом зале было довольно темно, из-за этого отражение в зеркале было не очень четким. Тем не менее из зеркала на них смотрели две удивительно похожие женщины: две высокие стройные блондинки, схожие, словно родные сестры.
Только сейчас Вероника осознала, что она не сняла светлый парик, который надела, чтобы превратиться в манекен, и этот парик сделал ее похожей на Юлию. Обычно она сильно сутулилась, а Юлия гордо несла свою яркую красоту. Сейчас же Юлия поникла под грузом неприятностей, Вероника же, наоборот, приобрела веру в собственные силы, и эта вера придала ей гордую осанку.
Юлия тоже заметила их сходство.
– Надо же, – пробормотала она. – А мы с тобой похожи…
– И мы это непременно используем! – подхватила Вероника. – А сейчас – быстро уходим!
– Куда? – Юлия вновь сникла. – Он найдет меня где угодно… Мне некуда спрятаться.
– Да уж не домой к тебе, – проворчала Вероника, – едем ко мне. Этот Герман там уже был, так что сразу они туда не кинутся. У меня дома никого, мама отдыхать уехала…
