Я сразу напрягся, а Хошис продолжил:
— После вчерашнего, учитывая неоднозначность поступка… хм… Повелительницы, мы усилили охрану дворца. И час назад засекли шайсара похожего на Шориша под его нынешней личиной.
— О-очень интересно, — протянул я. — Значит мне не померещилось?
— Что именно?
— Когда я выходил из покоев, на долю секунды возникло ощущение, что дядя рядом. Откликнулась родовая связь.
Теперь Эф тоже подобрался, а я наоборот расслабился. Откинулся в кресле и резюмировал:
— Дядя поможет ей сбежать.
— Куда сбежать? — изумился Эф. — Зачем?
— Затем, что Леся пришла по собственной инициативе и оставаться во дворце не собиралась. Она хочет уйти, а Шориш… я уверен, что он ей подыграет.
— Но зачем? — продолжил удивляться приближённый. — Он ведь обещал её отдать!
— Он обещал, но Леся ещё не знает. К тому же Шориш не будет собой, если не попробует в очередной раз щёлкнуть меня по носу.
— Мне это не нравятся, — буркнул Эф.
Мне, в общем-то, тоже не нравилось, но я не разозлился — стало по-настоящему весело. Леся слишком привыкла убегать, а дядя совсем потерял страх, только в эту игру можно играть втроём.
— Твоя улыбка меня пугает, — Хошис, как и Эф, перешёл на более привычное «ты». — Что ты задумал?
Пауза и продолжение:
— Ри-Ар, мы всё контролируем. Уже вычислили экипаж, на котором он собирается уехать, мои подчинённые стерегут все выходы, и в этот раз шансов улизнуть у твоего дяди действительно мало.
— Нет. Пусть уходит, — сказал я, поднимаясь на ноги.
— То есть? — встрепенулся Эф. — А Леся? Её нельзя выпускать!
Конечно нельзя, но, во-первых, Шориш обещал иномирянку вернуть, а во-вторых, если удерживать, то можно сделать только хуже. Пусть малышка прогуляется. Ну а я…
— Что ты задумал? — вновь подал голос Хошис.
— Ничего.
Я с удовольствием потянулся и шагнул к спрятанному в восточной стене сейфу. Отодвинул декоративную панель, набрал сложный код, приложил печать, и…
— Но ты ведь не пользуешься зельями, — напомнил Эф.
Да, всё верно. Я по-прежнему убеждён, что мне, как сильнейшему шайсару, прибегать к помощи этой сомнительной алхимии просто стыдно, но чего ни сделаешь ради леди?
— Ри-Ар? — окликнул Вепрь.
— Не препятствуй побегу Леси, — распорядился я. — Но пусть твои спецы попробуют проследить за экипажем.
— А ты?
— Займусь тем же самым. На всякий случай. Уж слишком часто Шориш и Леся обводили нас вокруг пальца. Хочу оставить последнее слово за собой.
Друг и соратник кивнул, а я выбрал колбу с ядовитого цвета жидкостью и выпил. Это зелье готовил не Шориш — дядя не единственный, кто в совершенстве владеет алхимическим ремеслом.
Безумно дорогой состав. Дорогой даже для меня. И по-настоящему уникальный! Он временно меняет структуру крови, блокируя родовую связь, а ещё изменяет запах. Тот, кто выпил эликсир, становится предельно незаметным — для окружающих он словно белое пятно.
Леся
Магия магией, а вытаскивал меня Шориш при помощи верёвки. Причём на этом сложности не закончились — когда подъём завершился, я оказалась на четвереньках, в полумраке и непонятно где.
— А это… — начала я, но Шориш перебил.
— Это перекрытия, Леся. Я же сказал, что с потайными ходами тут проблема. — Пауза, кивок в неопределённом направлении и тихое: — Нужно поторапливаться.
Я нервно вздохнула.
— До стены не так уж далеко, — добавил Шориш. — Но пока придётся ползком.
Вот чего, а возможности поползать между перекрытиями в моей жизни ещё не было. Впрочем, до недавних пор я жила настолько спокойно, что даже от половины нынешних приключений кружилась голова.
Я прямо-таки нырнула из болота в бурный поток, правда не могла сказать, что сильно об этом жалела. Только в данный момент было по-настоящему неприятно. Пусть мы не столько ползли, сколько передвигались на карачках, но эта темнота, подсвеченная единственным магическим огоньком, какие-то опоры, нависающий сверху «потолок», вызывали нервную дрожь.
И пусть к разговорам ситуация не располагала, но когда отползли подальше, Шориш спросил:
— Ну и зачем ты это сделала?
Я смутилась и промолчала — вот к чему этот вопрос? Давайте обсудим что-нибудь другое? Например, безнадёжно испорченное платье, или тяжкую судьбу попаданки, или…
— Чего молчишь? — не скрывая иронии подтолкнул старик.
Я снова промолчала.
— Всё настолько плохо?
Я залилась краской и очень порадовалась, что моего лица шайсар не видит. Сердце тоже застучало чаще, а причины, по которым оказалась в плену у Ри-Ара… В общем, я и раньше понимала, что поступаю глупо, но сейчас глупость казалась прямо-таки космической.
— Всё… относительно, — выдохнула я в итоге.
— Даже так?
Шориш замолчал, а я по-прежнему ползла, кусала губы и думала о том, что в спокойной обстановке, глядя мастеру в глаза, сказать будет сложнее. Вот и вырвалось:
— Я кажется в него влюбилась.
Старик то ли споткнулся, то ли врезался в очередную опору, то ли упал — не знаю, но грохот был ого-го какой.
Я тут же замерла, стараясь не думать об окружающей полутьме и вообще ни о чём, а Шориш…
— Неожиданное заявление. И давно это случилось?
Ответа на этот вопрос я не знала. Зато наконец нашла в себе силы сказать:
— А ещё он мне снился. Почти каждую ночь, понимаете? Я уже не знала, куда от этих снов деваться. Прошла к вам в кабинет за снотворным, а вас не было, и…
— М-да, — весело выдал старик.
Мы поползли дальше, но тишина была настолько неоднозначной, что я опять не выдержала.
— Мне снилось, будто мы с ним… ну… в общем… это была эротика. И я… Вот честно, до сих пор не понимаю, что на меня нашло!
Шориш фыркнул. Причём фыркнул так, словно он-то как раз знал, и понимал, и осуждать в общем-то не планировал. От этого стало чуточку легче, а через миг я различила впереди каменную стену.
— Сейчас перейдём в техническое помещение, — сказал Шориш. — Там есть люк.
Зачем нужен люк, выводящий в перекрытия, я уточнять не стала. Просто последовала за Шоришем, а очутившись в вертикальном положении, нос к носу с покровителем, покраснела ещё сильней.
— Леся, успокойся, — сказал Шориш ровно. — Я не в претензии, а сны твои мы ещё обсудим. — Разворот, шаг к низкой двери, которая, как вскоре выяснилось вела в коридор для прислуги, и… — Кстати, тебе снился только мой племянник?
