Ингрид от неожиданности чуть не села мимо стула. Дебре пришлось объяснять причину интереса. Выслушав рассказ о необычном сновидении, ведунья развеселилась. Особенно Ингрид позабавила история о призрачном мужчине. По её «экспертному» мнению, подобного феномена не существовало в природе, а хранители не умели превращаться в невидимок. Значит, воспринимать всерьез кошмар не стоило.
— Мы слишком часто говорили о Кассандре в последние дни, — объяснила Ингрид. — Пора забыть о ней. И о Марко. Знаю, он тебе нравится. Но вам не стоит больше видеться.
Дебра демонстративно прыснула, но щеки предательски заалели.
— Смейся-смейся, — попеняла Ингрид жестко, напомнив Арвиду. — Но это не я, а ты вцепилась в его рубашку. Как сняла, не выпускаешь из рук. Он парень симпатичный, и ты ему небезразлична. Это очевидно. Но теперь на одной чаше весов твоя жизнь, на другой — родителей и сестры. Как думаешь, кого он выберет: семью, оплакиваемую много лет, или девушку, которую едва знает?
Дебра отшвырнула белую рубашку и отвернулась. Слова ведуньи резанули ножом по сердцу. Она не подумала, что эгоистичным поступком перечеркивает надежды Марко воскресить близких. Даже о Дилане не вспомнила.
— Прости за прямоту, — Ингрид пересела ближе. — Но тебе придется ещё раз всё взвесить. Я не пытаюсь давить. Приму любое твоё решение. Но помни, Квитон приложит максимум усилий, чтобы нас найти за полтора месяца. Седьмой ключ сможет открыть дверь в прошлое лишь до 21 августа. Потом твоя избранность потеряет значение.
Дебра закусила губу почти до крови. Она забыла о точке невозврата.
— Все умрут, — прошептала девушка, вспомнив объяснения владыки. — Не сразу. А через несколько лет.
Ингрид пожала плечами.
— Квитон не часто говорил нам правду. Мог солгать и о главном. Может, перестанут существовать лишь хранители — в наказание за провал? Или, когда две реальности столкнуться, уцелеет одна? Та, которой повезёт больше. Я не верю, что мы все канем в небытие, и никого не останется.
Дебра прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Вспомнилось заточение в Центре. Мысли, не дававшие покоя после подслушанного разговора Кассандры и Присциллы. Тогда она считала, что жизнь кончена. Понимала: её убьют, едва выяснят о связи с медальоном. Казалось несправедливым умирать, не понимая, ради чего. Теперь Дебра знала, во имя какой цели хранители собирались принести ее в жертву. Но легче не становилось. Каждая клеточка протестовала.
Какими бы благородными ни были мотивы, класть на жертвенный алтарь жизнь она не желала. Дебра не собиралась быть тенью. Она — человек, и имеет право распоряжаться жизнью. Душу выворачивало наизнанку при мысли, что хранители с самого начала знали об участи избранного. С тех самых пор, как Дебре исполнилось семь лет. С какой стати она должна исправлять чужие ошибки? Такой страшной ценой! Самодовольный Квитон и высокомерная Арвида будут жить. Как и другие хранители, допустившие пропажу ключа.
Дебра сжала кулаки и посмотрела на притихшую ведунью.
— Я ни о чём не жалею, — объявила она. — Надеюсь, ты тоже.
— Я привыкла отвечать за свои поступки, — в прозрачных глазах Ингрид не было и намёка не сомнение. — Горько лишь от мысли, что я родилась хранителем.
Глава 17. След в след
Земли хранителей
Он устал. Плохо сконцентрировался и потерял слишком много энергии при переходе через Врата. Требовалось время на восстановление для обратной дороги. Но ему было чем себя занять на Землях. Ссора Квитона и Арвиды — сомнительное развлечение. Однако сегодня она грела душу. Приятно, когда старые враги готовы вцепиться друг другу в горло.
— Это ты виноват! Всё испортил глупыми речами и бахвальством! — кричала Арвида на владыку и была близка к тому, чтобы огреть его чем-нибудь тяжелым.
— Неправда! — глаза Квитона едва не выскочили из орбит. — Если хочешь предъявить претензии, — он выставил вперёд указательный палец, — начни с отца. Или с себя. Стоило больше стараться и быть матерью, а не мегерой.
— Что ты вообще понимаешь в родительских обязанностях? — хранительница оттолкнула руку владыки.
— Не намного меньше тебя, — парировал Квитон. — Говорил, будь терпеливее и мягче. Но куда тебе! А, может, — он подозрительно покосился на Арвиду, — это хорошо разыгранный спектакль? Ты не хотела, чтобы Ингрид отправлялась в прошлое. Тебе выгодно её бегство!
Женщина оскорблено ахнула.
— Ты бредишь! Я хотела, чтобы дочь была в безопасности! Со мной! Вдруг Кассандра найдёт их с Деброй раньше нас? — Арвида всхлипнула. И вовсе не фальшиво. — Тебя по кусочкам собирали после встречи с ней.
Лицо владыки исказилось от неприятного воспоминания
— Кассандра с большим удовольствием свернет шею тебе, а не Ингрид.
На этом ночная ссора закончилась. Арвида от возмущения не придумала быстрого ответа, а Квитон поспешил покинуть поле брани. Гость последовал за владыкой. Дочь его предшественника он не любил и понимал, что, оставшись с ней, не услышит ничего полезного. Лишь проклятья в адрес каждого, кто придёт вздорной женщине на ум.
Главный хранитель шёл, не замечая скользящей следом тени. Он не мог разглядеть незваного гостя. Большую часть времени тот оставался невидимым, чтобы экономить силы. Если б владыка хотя бы иногда ставил дополнительную защиту территории или проводил особую проверку, давно бы засёк нарушителя. Но Квитон всегда отличался небрежностью и самонадеянностью. Опасное сочетание, но полезное врагу.
В посёлке все давно спали. Здесь не существовало комендантского часа, но с наступлением темноты обитатели редко покидали дома. Так было не всегда. Призрачный мужчина помнил это место другим. Приветливые огни, непрекращающийся детский смех, чтения в Храме и ночные костры у пруда с песнями и рассказами. Летом посиделки молодежь устраивала по два раза в неделю, а его — самого примерного ученика — владыка Элиот назначал старшим, чтобы следил за порядком.
Всё это было до того, как он стал предателем.
Мысленно мужчина продолжал называть посёлок домом. Сейчас он не мог ощущать ветер или чувствовать запахи, но ему казалось, что невидимое и неосязаемое тело нежно гладит ночная прохлада. Чудился горький аромат полыни возле жилища Арвиды и головокружительный запах роз у дома, в котором когда-то жила Кассандра. Сейчас окна были наглухо заколочены, и цветы давно не росли. Но память — превосходный волшебник. Прекрасно умеет воскрешать то, что не суждено увидеть глазам.
Квитон уверенно прошагал мимо своего жилья. Призрачного спутника это не удивило. У владыки оставался ещё один гость-человек. С ним следовало объясниться и удержать на «коротком поводке». Этот разговор интересовал старого недруга больше остальных событий, происходящих на Землях после побега Дебры и Ингрид. Он хотел увидеть реакцию Марко Донелли на последние новости.
Бывший пристав не думал ложиться. Сидел в кресле на веранде и смотрел в ночь. Рядом на столе стояла чашка с давно остывшим чаем. Внешне Марко выглядел спокойным. Маска, а не лицо. Но невидимый гость мог поклясться, что в душе парня бушует настоящий торнадо. Не показывать истинные эмоции научили годы работы стражем.
