— Правда? — он встал напротив, глядя сверху вниз в лицо, не скрытое маской. — Я единственный, кто способен тебя вынести. Прежде чем кричать, советую оглянуться и признать, что другого мальчика на побегушках у тебя нет.
Кассандра усмехнулась. Но без издевки.
— Каждый раз, возвращаясь с Земель, ты становишься несдержанным.
Виктор смолчал. Сообщница права, но признаваться не хотелось.
— К делу, — объявила хозяйка дома. Она не видела смысла продолжать пикировку. — Ты нашёл беглянок?
— Да. В школе. Как ты и определила.
После внезапного исчезновения девушек из-под опеки Квитона, Виктор побывал в этой комнате дважды. Сначала получил задание. Затем, посетив Земли, явился с отчётом. Именно тогда Кассандра провела обряд поиска при помощи магического кристалла, много лет хранившегося у неё в виде подвески. Она редко пользовалась им, чтобы не тратить энергию по пустякам. Но вчера был особый случай. К счастью, кровь юной ведуньи не составило труда достать в Центре. Остальное было делом техники. Кристалл и остатки силы хранителя помогли определить местонахождение девушки с погрешностью в несколько метров.
Кровь Ингрид использовалась не впервые. Предыдущий образец Кассандра позаимствовала в лаборатории после грандиозного побега из Центра. Она, как и Виктор, училась у самого выдающегося хранителя последних десятилетий. Но ей владыка Элиот помогал не только обуздать врожденную силу, но и передавал особые знания. Она умела проводить обряды, черпая энергию камней, трав, морской воды и многого другого.
Владея теперь лишь крохами силы, Кассандра сумела зачаровать кровь ведуньи, чтобы вскипала в пузырьке, едва та покинет Земли. Отследить её первое перемещение не удалось. Ингрид отсутствовала дома всего час. Зато во второй раз усилия оправдались. Ведунья сбежала вместе с одноклассницей, избранной медальоном. Теперь девушки прятались не только от недругов, но и хранителей.
— Я следил за ними весь день, — отчитывался Виктор. — Но не приближался. Боялся, девочка засечет. Она осторожнее Квитона. «Локатор» работает постоянно. А какую иллюзию наложила! Если б точно не знал, кто они, никогда б не догадался. Во второй половине дня беглянки покинули школу. Набрали еды. Но не расплачивались. Глаза окружающим ведунья отводит неплохо, хотя видно, что опыта нет. На ночь они устроились в доме на окраине. Его владельцы уехали в отпуск. Двери вскрывает Ингрид быстро. Без усилий.
Кассандра постучала ногтями по столу.
— Это и тревожит, — проговорила она задумчиво. — Я поняла, что девочка талантливая. Но не чувствовала мощи, пока она не устроила погром. Её сила непостоянна. Увеличивается при необходимости.
— Разве это возможно? — на полупрозрачном лице Виктора отразилась озабоченность.
— Я о таком не слышала, хотя знаю о силе побольше Квитона, — Кассандра вальяжно откинулась на мягкую спинку. — Не забывай, девчонка и меня зацепила. Прежде это никому не удавалось. Старая защита срабатывала безотказно.
— Одни загадки, — проворчал Виктор, испытывая желание устроиться напротив старой знакомой, чтобы общаться на равных. Но фантомы не умеют сидеть в креслах. — А главная
— почему медальон выбрал Дебру Рид? В ней нет ничего особенного.
— На этот вопрос я могу ответить, — оживилась хозяйка, открывая ящик стола. — Девчонка посредственная. Дело в другом, — она бросила перед призрачным гостем фотографию не молодой, но эффектной брюнетки. — Узнаешь?
Виктор смотрел на снимок с полминуты.
— Погоди, — пробормотал он и нервно покосился на Кассандру. — Она выглядит старше. Но ведь это… это…
Бывшая начальница Роджера Геллена, — припечатала она с нотками ненависти в ледяном голосе. — Да-да, та самая, по которой он страдал. Именно во имя этой безответной любви Геллен вытер об меня ноги. Чем дело закончилось, ты знаешь, — глаза женщины вспыхнули и сразу погасли, став чернее тьмы. — Теперь эту дамочку зовут Делинда Рид. Она — мать Дебры.
Виктор многозначительно присвистнул.
— Вот именно! — закивала Кассандра. — Медальон собирает кусочки мозаики. Поэтому выбрал девчонку. Её семья погрязла в этой истории слишком глубоко. Теперь понятно, откуда у Дебры иммунитет к Хайди. Геллен постарался! Уверена, он и родителям помог скрыться от Присциллы и остальных.
Кассандра перевернула фотографию, чтобы не видеть лица Делинды.
— Расскажешь Присцилла Грей? — спросил Виктор.
— С какой стати? Я не собираюсь облегчать дражайшей подруге жизнь.
Призрачный гость покачал головой.
— Если она когда-нибудь выяснит, что ты ведешь свою игру…
— Знаю, — перебила Кассандра с невеселым смехом, — ты будешь единственным, кто придёт на мои похороны. Тебе пора, — она поднялась из-за стола. — Не стоит надолго оставлять тело. Иначе однажды оно не сможет принять тебя назад.
Но Виктор не торопился покидать темную комнату.
— Ты ничего не сказала о плане, — попенял он с нотками обиды. — Что будешь делать с Деброй и Ингрид?
— Ничего, — Кассандра подошла к окну и, наконец, раздвинула плотные шторы. — Правительственные ищейки до них не доберутся, хранители с их нынешними возможностями тоже, — она повернулась к Виктору, но встала против света, и он не смог разглядеть выражение лица. — Пускай беглянки наслаждаются мнимой свободой. Посмотрим, какие ещё возможности доступны ведунье. Когда придёт время, я приму меры. Мы с тобой прошли слишком длинный путь и принесли достаточно жертв, чтобы позволить кому-то всё разрушить.
Конец первой книги.
