— Ты злой? — спросила я.
— Да. И даже кусаюсь.
— А зубы у тебя ядовитые?
Ответить взрослый мальчик не успел. Подошла Брук с двумя лентами в руках.
— Остались только красные. Остальные отдала.
— Люблю красное, — оповестила я, пока сестра завязывала ленту на запястье.
— Теперь ты, — велела она моему новому знакомому. — Одна лента девочке, другая мальчику. Так надо.
Он не сопротивлялся. Протянул руку, по-прежнему, не отрывая взгляда от книги.
Брук удалилась довольная собой, а я посмотрела на мальчика и вздрогнула. Над ним стояла печальная призрачная женщина и гладила по голове.
Мальчик поежился.
— Холодно тут у вас. Пойду спать. Надеюсь, камин разожгли.
Он захлопнул книгу и ушел, а призрачная женщина заплакала.
— Он не видит… Мой сын меня не видит.
— Я вас вижу.
— О! — оживилась она, вытирая слёзы. — Можешь передать ему кое-что, милая? Скажи, что мне очень жаль. И что я не хотела его оставлять. И ещё… пусть держится подальше от деда. Он настоящее чудовище. Всё запомнила, девочка?
— Дед чудовище, — пробормотала я.
— Да-да! Это самое важное! Ему нельзя доверять! Скажи моему сыну! Скажи!
Я поднялась, намереваясь выполнить просьбу призрака. Но стоило сделать пару шагов, как дорогу преградила няня, тянувшая за руку упирающуюся Брук.
— Пора по кроватям девочки. Вот-вот пробьет полночь.
— Но я должна найти мальчика! Должна сказать ему!
— Завтра найдешь, — отрезала няня, взяв за руку и меня. — Спать! Немедленно!
Она потащила нас вверх по лестнице, не слушая возражений: моих о мальчике и сестричкиных о незаконченной игре.
Разумеется, никакого мальчика я не нашла. Рано утром он покинул остров вместе с отцом, а вечером нас с Брук увез дядя Бен, подгоняемый благими намерениями…
— Эрин? Эрин, ты слышишь?
— Что? — переспросила я, сообразив, что Райан который раз подряд произносит мое имя. — Да, я здесь. То есть, всё слышу. Я вспомнила. Тот вечер. Ты читал книгу на лестнице и грозился меня укусить.
— Да, кажется, было такое, — проговорил супруг после паузы. — Я был расстроен, а ты не оставляла меня в покое. Кажется, спросила, не ядовитые ли у меня зубы.
— Но не получила ответа, — улыбнулась я с толикой грусти.
Ну и знакомство у нас вышло!
— Одного не понимаю, — проговорил Райан, обращаясь ко всем сразу. — Почему магичка посчитала, что моя суженная мертва, если Эрин выжила? Неужели, проклятья не было?
— Вода! — воскликнула я. — Маргот… В смысле, другая магичка говорила, что я умерла в море, но вода меня воскресила! Ох… Или я считаюсь мертвой?
— Раз ты не упала замертво в церкви, значит, проклятье снято, — заверила бабка насмешливо. — Либо связующая магия тебя признала. Живую или мертвую, неважно.
Увы, ее выводы не успокоили. Наоборот, я встревожилась сильнее прежнего. Бабка же не в курсе, что проклятье просто отсрочено. А значит… значит…
Ох…
Ну и засада! Раз мы с Райаном связаны магическими обязательствами, то и развестись не сможем. Такие браки нерушимы. Но вот в чем загвоздка: через год может проявиться проклятье. Если я не признана магией, как девочка с красной лентой, то упаду замертво.
Вот вам и фиктивный брак!
— Пойду я, пожалуй, прилягу.
Общаться с домочадцами и гостями не осталось сил. Голова шла кругом. Хотелось выскочить на улицу, раскинуть руки и кричать-кричать, пока не сорву голос.
Святые угодники! Я суженная Райана! Райана, в которого умудрилась влюбиться по-настоящему. Райана, который считает меня другом и временной любовницей.
Я ему не нужна. Но для него это не проблема, верно? Он освободится. В следующем августе…
Как тут не сходить с ума?
— Я с тобой, — объявил супруг, поднимаясь из-за стола.
— Нет, я хочу одна…
Голова закружилась сильнее. Мир накренился и… исчез.
Остались только сильные руки Райана, подхватившие меня в падении.
Глава 20. Кто твой убийца?
— Мы не можем делать вид, что ничего не случилось, и откладывать разговор. Это неправильно. И вообще на тебя не похоже. Ты не из тех, кто отсиживается в кустах. Эрин, я с тобой говорю, между прочим.
— Я поняла, что со мной, а не с Роуз или другими призраками.
Я рассматривала пузырек, что появился в спальне, пока я лежала без чувств. Вместе с запиской, в которой была всего одна фраза: «Как и договаривались, леди». Флакон самый обычный. А вот содержимое… Столь необычного цвета у лекарств я еще не видела. Как у драгоценного камушка под названием александрит. А прозрачная! Будто слеза!
— Эрин, сарказм не поможет, — не унимался Райан.
Но я не собиралась реагировать на провокацию. Понимала, что он прав, и нам следовало обсудить последние новости. Но не хотела. Не хотела и всё тут.
А ведь прошли почти сутки. Дражайшая бабуля покинула «Королевство Роуз», остальные обитатели дома потихоньку переваривали услышанное. А я… я несколько часов провалялась в беспамятстве, даже бредила, грозилась разогнать всех местных призраков к чертям. Именно так и говорила. А потом успокоилась. Ночь провела в полудреме. За мной присматривала Кора. Но я ее почти не замечала. Видела кое-кого другого. Другую. Возле постели сидела мать и гладила меня по волосам призрачной рукой. Наверное, ее присутствие и помогло. Утром я поднялась бодрая и абсолютно спокойная.
— Перестань меня подначивать, Райан. Я не поддамся.
— Эрин! Проклятье не снято, а лишь отсрочено. И через год…
— Хватит! — я показательно притопнула. — Тебе-то что переживать? Ты точно не упадешь замертво. Да и с чего ты взял, что я упаду? Я же смогла произнести брачные клятвы в церкви. Значит, всё в порядке. Магия сговора меня признала. Иначе стояла бы у алтаря и хватала ртом воздух, не в силах вымолвить и слова. Проблема в другом, — добавила я, сообразив, что всё-таки поддерживаю разговор, которого избегала. — Проблема в том, что развестись со мной ты теперь не сможешь. Придется меня убить. «Королевство Роуз» — подходящее место. Никто не удивится.
— Тьфу! — не сдержался Райан. — Ты сама себя слышишь? И кто сказал, что магия сговора тебя признала? Вдруг всё наоборот? Ты умерла и воскресла. Треклятая магия считает тебя совершенно другой женщиной. Потому ты и произнесла клятву в церкви. А через год… через год…
— Я умру, — закончила я монотонно. — Кстати, похоронить меня можно здесь — на острове. Есть готовая могила с моим именем.
— Эрин! — взревел вконец обозлившийся супруг. — Какого черта ты несешь?! И оставь в покое этот флакон! Что там вообще такое?!
