– Сколько лично вы уничтожили боевиков, стреляя из снайперской винтовки?
Паша на секунду замялся, в голове мелькнуло «эгрегор войны…».
– Тринадцать, товарищ генерал, – ответил Шабалин, слыша вокруг себя одобрительные возгласы присутствующих на совещании офицеров.
– Хорошо, – кивнул Сурин. – Продолжайте доклад!
– После того, как боевики натолкнулись на минное поле, они непроизвольно стали скучиваться, тогда мы снова открыли огонь из «АГС», в это же время огонь артиллерии также стал эффективным, в результате чего боевики понесли потери и прекратили попытки приблизиться к элеватору. В дальнейшем, под ударами артиллерии и огнем снайперов, враг был окончательно рассеян. В моей снайперской группе потерь не имеется, у садыков погиб один солдат и шестеро получили ранения. Ранен советник Сагитов.
– Как считаете, – спросил командующий. – Если бы они организовали такую атаку во время пылевой бури, каков был бы исход боя?
Паша уже тоже думал об этом, и от этой мысли ему было не по себе.
– Товарищ командующий, если бы боевики предприняли атаку на элеватор во время пылевой бури, скажем, в средствах защиты дыхания и глаз, они смогли бы пройти необнаруженными вплоть до линии минно-взрывных заграждений, а на оставшейся дистанции мы бы уже не смогли остановить такую толпу.
– То есть, элеватор сейчас мог быть в их руках? – спросил Сурин.
– Теоретически – да, – согласился Паша.
– Что-то еще можете пояснить?
Паша секунду думал, о чем еще можно поведать командующему, но в голове отчего-то было пусто. Метнув взгляд на экран и посмотрев на самого себя, на настороженное лицо и запыленную полевую форму, он бросил хорошо отработанную фразу:
– Командир стрелковой роты снайперов старший лейтенант Шабалин доклад закончил, разрешите принять замечания?
– Генерал Сомов! – Сурин повысил голос.
Дядя Леша поспешно встал.
– Я!
– Почему у вас старший лейтенант командует ротой снайперов?
Сомов развел руками, не в силах понять, куда клонит командующий.
– У вас такой грамотный и решительный офицер, а вы его в старших лейтенантах держите! Непорядок! К двенадцати ноль-ноль представление на присвоение Шабалину очередного звания должно быть на моем столе! Сегодня же его подпишу, я полномочен это сделать!
– Есть! – отчеканил Сомов.
– А вы, – всем мгновенно стало ясно, к кому конкретно обращается командующий, – товарищ капитан, на основании полученного опыта подготовьте развернутый доклад о новом тактическом приеме противника и способах его локализации. Три дня вам хватит?
– Так точно, товарищ командующий! – ответил Паша, потрясенный внезапным разворотом событий.
В голове мелькнуло: «Со слайдами и фотоотчетом…»
После совещания Сомов пригласил Шабалина к себе и в кабинете пожал ему руку.
– Признайся, было страшно?
– Я оттуда сбежать хотел, – честно сказал Паша. – Как увидел, сколько их на нас прет…
– А что же не сбежал?
– Стрельбой увлекся, товарищ генерал. Как они стали падать, уже оторваться не мог… словно держало что-то, и даже… как сказать…
– Удовольствие получал? – прищурился Сомов.
Паша молча кивнул.
– Это бывает, – сказал генерал и достал из шкафа бутылку коньяка с двумя рюмками. – Сейчас немного накатим за твои звезды, – и неожиданно пропел: – Звезды капитанские ты выслужил сполна, аты-баты, аты-баты…
Выпив коньяк, Паша спросил:
– А откуда вы про удовольствие знаете?
Спросил и вспомнил, что Сомов свои лейтенантские годы провел в Афганистане и совершенно точно мог знать то, что ночью пришлось пережить Шабалину.
– Дух воина, Паша, – вдруг ответил генерал, – приходит только к настоящему бойцу. А если приходит, то уже не отпускает никогда… а чтобы ты не сошел с ума, он дает тебе возможность наслаждаться этим кошмаром.
– Он назвался эгрегором войны… – чуть слышно сказал Шабалин. – Пришел ко мне сегодня во сне… и рассказал много интересного.
– Он еще и не тем представится, – ответил Сомов и рассмеялся. – Не ты первый, кто мне про него рассказывает. Ты, кстати, крещеный?
– Нет, – смутился Паша. – Как-то не довелось. Это плохо?
– Это правильно, – сказал генерал.
– Почему?
– Потому что это не наши боги. Про своих богов мы крепко забыли. А зря. Именно они русскому человеку помогают, и никто другой…
– Товарищ генерал, вы – язычник?
Сомов усмехнулся и налил еще:
– Скажем так: я верю правильным богам. А они верят мне. Так и живем, помогая друг другу.
Шабалин по-новому взглянул на дядю Лешу: генерал говорил то, чего от него никогда нельзя было услышать, да что услышать, даже предположить нельзя было, что он может такое сказать.
– Я реально не мог остановиться, когда видел результат, – сказал Паша. – Словно стрелял не я, а кто-то другой…
– Значит, так было надо, и стрелял не ты, а он – пока ты праздновал труса и готовился бежать. А он показал тебе пример, что нужно делать, и когда ты поверил в него, поверил в себя, тогда он и отпустил тебя. А потом пришел к тебе во сне и все объяснил.
– Я не знаю, как мне это все принимать, – сказал Паша.
Генерал открыл ящик стола, порылся там и протянул Паше небольшой медальончик на шнурке:
– На, носи. Дарю.
– Что это? – Шабалин принял подарок.
– Оберег. Коловрат. Полезная штука, не потеряй.
– Спасибо… как это будет выглядеть?
– Нормально это будет выглядеть, Паша! – сказал Сомов. – Носи смело. Перед лицом смерти русское воинство всегда вспоминает правильных богов…
От генерала Паша вышел каким-то опустошенным, хотя весть о присвоении ему давно ожидаемого звания капитана и радовала, но все же она не могла поглотить откровения Сомова.
– Точно крыша едет, – резюмировал Паша.
Глава 13
Передовые танковые и мотопехотные роты пятого штурмового корпуса, поддерживаемые звеньями боевых вертолетов, вначале осторожно, а затем все смелее и смелее двинулись на восток. Условная линия переднего края была пройдена в боевом порядке, после чего, не встречая организованного сопротивления, авангард перестроился в походный порядок, выслав вперед легкие и немногочисленные разведывательные группы. На джипах-пикапах, вооруженных «ДШК», разведчики, как рой шершней, рассредоточились по окрестностям дороги, ведущей к Араку, сбивая дозоры и небольшие посты противника. Там, где разведка своими силами не могла справиться с обнаруженным врагом, на него наводили вертолеты, после чего в дело вступали танки и БМП наступающих войск. После нескольких коротких стычек с сопротивляющимися постами противника штурмовой корпус приблизился к оборонительному обводу, который прикрывал населенный пункт Арак. Отсюда на север отходила дорога к мощному газовому месторождению, сдавать который игиловцы, по всей видимости, не собирались. На захват месторождения была спланирована батальонная тактическая группа, которая еще топталась в районе элеватора, заканчивая загрузку боезапаса и заправку топливом. Передовой отряд штурмового корпуса, уткнувшись в оборонительный обвод, остановился. В это время развернувшаяся в районе элеватора реактивная батарея «Град» нанесла первый удар по запланированным целям в системе обороны противника, после чего сразу начала перезаряжаться. По данным разведки, Арак обороняли пять отрядов, каждый численностью около трехсот человек, но сопротивления, соотносимого с разведанной численностью боевиков, все же не было. Во второй половине дня штурмовые подразделения приблизились к окраинам населенного пункта и взяли под контроль ряд перекрестков. Воздушная разведка вскрыла выход с восточной части города множества машин с вооруженными людьми, и артиллерия, наводимая «подсолнухами», действующими в сирийских боевых порядках, серьезно потрепала беглецов, после чего бегущий враг поступил в распоряжение барражирующих пар штурмовиков. А уж «Грачи» там постарались, как могли. Оценив обстановку, штаб группировки принял решение оставить на зачистку и контроль Арака один мотопехотный батальон, одну роту на блокирование дороги с газового месторождения, а танковым и еще одним мотопехотным батальоном продолжить движение в сторону Хулейхиле. Используя неразбериху во вражеских рядах, передовой отряд по остаткам разгромленных колонн вырвался вперед, по ходу движения выставив мощный блокпост на повороте к нефтеперекачивающей станции Т-3. Ближе к вечеру продвижение войск было остановлено приказом из штаба группировки, и сирийцы принялись оборудовать временные «опорники».
