Глава 5
Уже собираясь прыгнуть в открытый шлюз, тормознул и огляделся – судя по ранее увиденному, местная живность тут может быть чрезмерно любопытная, мягко говоря, поэтому взгляд остановился на стендах с колющим оружием. Подводные ружья почти сразу отмел: одно ему не хотело подчиняться по неизвестным причинам, а обычное пружинное глупо брать в первую вылазку – заряжать долго – это если есть четкая цель для такого оружия, которую можно легко убить с его помощью, то есть смысл взять его с собой. А в случае множественных целей оно будет почти бесполезно – учитывая огромное количество мелочи, носящейся косяками по плато, неподалеку вполне возможно должны плавать и охотники на нее, а для таких посетителей лучше взять багор или длинный нож. Но багор лучше, он длиннее, а одновременно то и другое не получится прихватить – для ножа требуется крепление или хотя бы пристежные ножны, которых нет – это, во-первых. А во-вторых, багром можно держать слишком резвых на более дальней дистанции от своей ценной тушки, чем даже длинным ножом – в итоге взял короткий багор с метровым древком, еще раз посмотрел на пульт, где светились четыре цифры, и шагнул ластами вперед в шлюз.
Всего тут надо было «пролететь» метров семь-восемь до дна, если считать с длиной спусковой трубы, шедшей вертикально через весь корпус субмарины – вскоре очутился почти на дне, притормозив над ним слабым шевелением ласт. Осмотрелся: светло, тепло и полно мелочевки, ничего подозрительного – теперь пришло время проверить потребительские качества водолазного снаряжения – поэтому решил для начала поплавать вокруг своего кораблика, благо течение тут не ощущалось. Руку с багром, потерявшим львиную долю веса в воде, вытянул вдоль правого бока, острием назад и потихоньку двинулся. Корпус субмарины, как писалось ранее, был выкрашен в два цвета – верхняя часть в белый цвет, и темный низ, хотя по поводу темной подводной части все могло быть и проще, и это просто естественный цвет материала, из которого сделана субмарина. Проплывая вдоль корпуса, чувствовал себя лилипутом, хоть и знал, что шестьдесят метров для корабля не размер – двигался в сторону кормы, стало интересно какой тут тип привода, но реальность разочаровала – сборщик № 3348 приводился в движение обычным гребным винтом. Несколько горизонтальных плоскостей в качестве рулей глубины, обычный вертикальный руль позади гребного винта – ничего нового и сверхъестественного пока не увидел.
Более тщательно осмотрел проточную часть кормы – контейнеры являлись частью пространственной рамы субмарины, но его дырявой частью – своеобразные параллелепипеды размерами 3*4*4 метра в задней части были девственно пусты, если не считать мелких рыбешек, которые ради любопытства сновали там. Размер ячейки стенки контейнера составлял около тридцати сантиметров в длину и до десяти в ширину, поэтому стало понятно, почему данный тип кораблей не может использоваться для транспортировки живой рыбы – большинство из таких клеток попросту бы выскочило без особых усилий. А вот водоросли там вполне сносно передвигались в своей естественной среде до самого порта – конечно, наверняка здесь есть и более крупные типы рыбы, которым такая ячейка станет тюрьмой, но такое количество надо кормить, чтоб довезти товар живым и свежим до скупки. На Земле траулеры и сейнеры рыбу перевозили в основном в замороженном виде, а некоторые корабли вообще являлись плавучими перерабатывающими заводами морского сырья, выдавая прямо в плавании ассортимент рыбных консервов и субпродуктов.
Результаты получасового внешнего осмотра имущества не обрадовали моряка, но и не омрачили его хорошего настроения – ощущения легкого парения в теплой воде ему понравились, и всякие мелочи в виде ржавого покрытия кое-где по корпусу его мало сбивали с мечтательных мыслей. Конечно: косить подводную капусту это немного не то, о чем мечтал лично он и его семья, но тут уже ничего не поделаешь, да и наверняка местная продвинутая цивилизация сможет ему предложить и более приятные способы хорошо жить и зарабатывать – всему свое время! Под водой для начала решил провести час, чтобы потом оценить примерный расход дыхательной смеси – последняя, кстати, после выдоха выходила где-то на его спине – он видел лишь пузырьки воздуха, поднимающиеся к поверхности. Чувствовал себя очень прилично: теплая вода, отсутствие сопротивления в виде течения – ну а мальки и мелкая рыба не воспринималась им как препятствие, хоть и на него особого внимания не обращали – короче, местные водоплавающие организмы отличались наглостью и отсутствием страха, как ему показалось после путешествия вокруг корпуса сборщика. Вспомнил о тех непонятных возвышениях на краю плато, что показались ему странными и какими-то подвижными, что ли – возможно это именно то, ради чего сюда приплывал его предшественник?
Достигнув нужного места, стал думать, как ему развеять песок, чтобы добраться до того, что под ним так шевелится – багор для такой работы подходил мало, а вот если некоторое время помахать ластами над конкретным местом, то все получалось вполне приемлемо. Пришла также в голову мысль опустить сюда трубу гидронасоса – если поменять всасывание на нагнетание, то можно действовать как водяной метлой и сдуть песок – однако таких радикальных мер не понадобилось. Пара минут работы ластами в качестве вентилятора, и парень раскрыл загадку непонятных возвышений, хотя это никак не объясняло, зачем покойный кэп сюда наведывался несколько раз? Из песка торчали короткие трубки, примерно одной формы и длины – от пяти до десяти сантиметров высотой, в диаметре горлышка не более двух сантиметров – по виду нечто вроде окаменевшего коралла или слоеного песчаника. Под цвет песку, такие же желтоватые, иногда с темными прожилками, эти трубочки время от времени выпускали из себя струйку воды, которая и поднимала собственно легкий песок над собой.
– Какое-то животное, что ли…? – думал Григ, паря над небольшим расчищенным участком дна – вроде дышит… нет, вижу только выходящую воду,… хм, странно! Если это выдох, то где-то должен быть и вдох, ведь одно без другого не бывает – а где тогда вдыхает,… надо поискать!
Обозрев немного окружающей местности, пришел к выводу, что вторая часть непонятного подземного существа где-то рядом, но рядом было пусто – сплошной песок, а вот с другой стороны начиналась пропасть вниз – туда, где, судя по карте глубин, лежало другое плато, но уже на отметках около семи сотен метров. Потыкал в парочку трубочек багром, паря над дном в полуметре – никакой реакции, что располагало к мысли, что сам живой организм где-то дальше и глубже под песком, а это его окаменевшая часть, дырки в которой оно использует для прогона воды через себя. Тычки острием в другие места дна ничего не дали: никто не бежал из-под песка, как например замаскировавшаяся камбала – просто мягкий грунт, куда лезвие багра ныряло как нож в масло. Взгляд сверху в пропасть слегка нервировал – дна не видел, даже включил налобный фонарь, чтобы попробовать всмотреться вниз, выставив перед собой багор на всякий случай – какое-никакое, а в его положении, оружие. Вторую часть непонятного существа обнаружил на отвесной стенке плато: сотни похожих на кувшины организмов лепились на подводной скале и постоянно шевелились. Хотя скорее это было похоже на судорожные глотки – по «телу» кувшина пробегал спазм от открытого горлышка до самого основания, закрепленного на отвесной поверхности над пропастью. Иногда в одно из горлышек случайно заглядывала мелкая рыбка – тогда кувшин долго «глотал» добычу, которая оказывалась в ловушке. Григорий попытался вспомнить, ведь нечто похожее жило и в земных океанах, правда, название там было слишком заумным и вроде на латинице – какое-то труднопроизносимое – так как вспомнить не смог, то для себя обозвал эту колонию трубочниками, хотя форма трубки очень напоминала неширокий кувшин.
