Постепенно планета превратилась в такой себе закрытый мир с высокой степенью опасности для человека, привлекавшая между тем кучи авантюристов, любивших риск – к тому же, за риск работы в океане Стора правительства неплохо платили. Попасть сюда было несложно – государство везло тебя в одну сторону бесплатно при условии подписания долгосрочного контракта, даже начальное судно третьего поколения выдавало в долгосрочный кредит без определенных сроков его погашения – только плавай и сдавай сырье! А вот вырваться отсюда уже ставало проблемой – это он и ранее уже косвенно знал из разговоров с дамочками из «ТСБ-нейро» и банковским клерком. Потом неутомимые исследователи открыли еще одну особенность местного океана, вернее его дна – чем глубже, тем выше вероятность выхода на поверхность дна пород, содержащих драгоценные минералы и металлы по классификации рудных баз Содружества. Вместе с тем сохранялся принцип – чем глубже, тем труднее добывать ценности и тем опасней для человека пребывание на больших глубинах. Указывалось на факт пропажи людей из нескольких глубоководных экспедиций – субмарины всплыли на поверхность без экипажей – когда срок пребывания на глубине стал «подпирать», исследовательские субмарины всплыли, повинуясь протоколам безопасности, так как команд на всплытие от экипажа не поступило.
Вот только кроме ценных находок, поврежденных кое-где корпусов кораблей и отрывочных записей с предсмертными криками ужаса, в них ничего не нашли – люди исчезли, вернее, их однозначно каким-то образом выманили и съели неизвестные глубоководные обитатели, а автоматика просто вернула корабли на поверхность. То есть, практически, океан давал уйму возможностей заработать, и величина заработка росла прямо пропорционально риску – от простого сбора донных водорослей и моллюсков на условно безопасных малых глубинах, до шахтерских разработок на низких глубинах, не говоря о привычной всем рыбной ловле. Нашел, например, в базе «источники зообиомассы» упоминание о летучих рыбках – классифицировано на данный момент четыре вида этой продукции, затем нашел описание тех загадочных «неоновых рыб» – по базе их называли «стайный диод» – указывалось на феномен свечения в больших косяках, поодиночке это была просто вкусная рыба, ничего более. Как Григ понял из «прочитанного», ценились в основном, живые экземпляры всех без исключения жителей океана – наверняка и прайс на них значительно превосходил цены на замороженную продукцию. Кстати, о ценах: все сырьевые корпорации держали приблизительно одну планку, чтобы не конфликтовать и не перетягивать сильно добытчиков – океан давал огромное количество сырья, всем хватало за глаза.
Пагубное влияние человека на планету сведено к минимуму по понятной причине отсутствия как таковой самой цивилизации: небольшую сушу занимали многоэтажки отелей, где тысячи добытчиков останавливались после длинных рейсов. Еще там располагалось некоторое количество перерабатывающей промышленности, ну и совсем немного занимали ремонтные мастерские и сервисные конторы. Хотя, как понял Гриша, многие проблемы на судне решал капитан лично прямо в океане, так как расстояния были огромны, и возвращаться в порт по каждой поломке влетало в серьезные денежные потери. Интересно решался вопрос закупки живой массы: ее принимали прямо в океане, и для этого существовали грузовые глайдеры и флаеры, хотя разницу между теми и другими Григорий не понимал. Схема работы такая: рыбак нашел косяк, словил его или набрал еще чего-то ценного на дне, например, и хочет продать этот товар живьем – до порта плыть пару месяцев, понятно, что за это время, если не кормить такую кучу живности, то она сдохнет – но не кормить же, смешно ведь! Вариантов два, вернее три: тут все зависит от типа кораблика, как понял Григ – или заморозить, что снизит доход при сдаче, или переработать, если позволяет оборудование, или же заказать забор товара прямо в океане.
Для этой цели частично служила сеть навигационных буев и бакенов – кроме основной своей направленности, а это: ориентация судна в данном участке океана, информация о течениях, связь с материком, получение автоматических сводок погоды и прогнозов ее развития – кроме этого капитан любого судна мог вызвать к себе грузовой флаер для продажи живого сырья или сервисный глайдер, если не мог справиться сам с поломкой. Да, это считалось дорогим удовольствием, ведь вызов мог прийти из другого полушария, но прибыль от продажи именно живого сырья окупала все минусы такой способы сдачи – капитан получал деньги тут же, прямо в океане, ведь бакен давал возможность связи с банком. В случае же поломки, с которой силами себя любимого человек не мог справиться, вопрос прибыли отходил на второй план – тут как бы ни погибнуть на просторах бескрайнего океана! Указывалось, что система навигационных буев покрывала не всю поверхность планеты: в районе полюсов они вообще не устанавливались, так как быстро выходили из строя, а поскольку корабли туда практически не заплывали, то от них отказались, как и, впрочем, в прилегающих к полюсам холодных водах. Работы системы бакенов брали на себя государства-колонизаторы Стора – колонисты не платили тут никаких налогов или сборов, и это понятно – вряд ли в таких условиях жизни кто-то из поселенцев согласился бы на поборы.
Однако Григ справедливо считал, что за все платит конечный пользователь – а здесь таким пользователем были моряки, поэтому однозначно – какая-то часть денег, получаемых корпорациями от перепродажи сырья в Содружество, шла на обслуживание системы бакенов, ведь все должно быть рентабельным, и здесь это не исключение. Информация по остаткам суши в виде островков и архипелагов была малоинтересной – ну да, есть несколько тысяч островков, часть из которых географически увязали в некие архипелаги, что это поменяло для людей? Как правило, это полностью безжизненные скалы посреди океана, между которыми зафиксированы сильные течения, опасные подводные рифы и прочие неприятные мелочи, усложняющие иногда судоходство до невозможности – в тех местах легче напороться на риф, пробить себе обшивку, чем найти там действительно нечто ценное. Карта глубин оказалась полезным довеском к географической карте мира – отметил, что информация о рельефе дна тоже была неполной, и покрывала в основном теплые широты, хотя в некоторых местах отметки одного и того же подводного каньона могли прыгать в пределах одного-двух километров.
Интересной оказалась информация о так называемых плавучих городах, суть в чем: определенная часть колонистов могла взять крупный кредит на сборку посреди океана условно неподвижного «города». Так как свободной земли не было по определению, а часть населения достаточно быстро уставала жить на подвижной палубе, то строили нечто вроде плавучих буровых платформ – такая конструкция, как правило, размещалась на неглубоких плато и условно считалась неподвижной. Конечно, последнее утверждение было в меру ошибочным – конструкция время от времени перемещалась – это было связано, в основном, с уменьшением продаваемой фитоорганики или зооорганики. Просто люди в один прекрасный момент меняли свою стоянку, перемещаясь на пару сотен километров в поисках богатого дна, когда на старом месте вырезали всю фитомассу. Конечно же, океан быстро восстанавливал растительность, но люди не ждали, а находили для себя более «жирное» место – численность же населения на таких островах прыгала от сотни до тысячи постоянных обитателей, в зависимости от размеров «острова». Любой капитан мог пришвартоваться к такому городу, предварительно обсудив все нюансы контакта с платформой – продать тут сырье, купить все, что нужно для плавания, отдохнуть. Всё, что можно купить на материке, можно было приобрести и тут – немного дороже, конечно, но зато не надо плыть куда-то несколько месяцев.
