— Дебил! — охарактеризовал Гриша невольного соседа по волне и стал наращивать скорость в сторону первой контрольной точки на схеме регаты — читай номер, лузер!
Правила гонки требовали поочередного посещения серии бакенов, которые образовывали почти правильный круг на карте вокруг материка — следовало пройти в зоне покрытия таких бакенов, чтобы механизм зафиксировал твой идентификатор и бортовой номер. Пропуск хотя бы одного буя автоматически обнулял твой результат — из троеборья ты не вылетал, но даже за один пропущенный чекпойнт ты не получал баллы, по сумме которых за три этапа соревнований вычислялся победитель и два призера. Еще до начала соревнований моряк ознакомился со статистикой прошлогодних результатов — тогда сильно удивился факту колоссального отсева на первом этапе — ко второму туру было допущена всего треть от первоначального числа участников. Указывалось, что претенденты сами снимали свои кандидатуры во время прохождения регаты — основной причиной считались поломки гибридов на трассе, имелось даже несколько зафиксированных случаев, когда корабль шел на дно, а незадачливых спортсменов снимали с навигационных буев, бесплатно, но, тем не менее… Часть участников сразу ушла под воду, где наверняка тоже гонялись друг за другом, но и на поверхности творился сущий бедлам и дурдом — Григ успел получить еще несколько скользящих ударов в корпус, пока покинул ядро регаты — приходилось вертеть головой по всем обзорным экранам и усиленно маневрировать, уходя из-под атак всяких озабоченных придурков.
Времени не оставалось даже на запоминание имен капитанов, которые хотели сделать больно его «Зоносу» — спасала лишь высокая скорость корабля и его малые габариты, позволяющие сейнеру проскальзывать там, где более крупное судно обязательно бы застряло между корпусов. И что характерно, в эфире тоже творился ад: моряки в азарте сражения не особо фильтровали свой базар и изливали друг на друга тонны словесной грязи. «Зонос» выбрался на оперативный простор спустя три часа — сам капитан упорно уклонялся от попыток навязать ему драку. Он же наоборот считал, что надо максимально выжимать из двигателей все возможное, а любое столкновение — это сползание вниз по рейтингу и потеря скорости — не для того он подписался на этот цирк, чтобы бодаться с кем-то корпусами. В процессе начала гонки пришел к выводу, что стоит по максимуму использовать свой бонус от производителя: каждые пол суток он мог кратковременно задействовать скоростной режим, дающий плюс десять единиц к крейсерской скорости — всего на три часа, а затем турбины следовало переводить на двенадцать часов в обычный режим работы. Казалось бы мелочь, но задействование бонуса позволило сейнеру покинуть зону «боевых» действий в районе Юго-восточного порта — постепенно, к концу первых суток определился и авангард гонки.
Кроме него, еще два десятка гибридов четвертого и пятого поколений вели себя мирно, отрабатывая схему контрольных точек по маршруту, а возглавляли гонку два гибрида шестого поколения типа «Гидра» — Григ нервно кусал губы, обдумывая, как бы замедлить, или даже убрать этих двоих из списка претендентов, но ничего путного в голову не лезло. К вечеру первых суток количество гонщиков уменьшилось еще на одного — зазевался и получил удар в корму — как понял Гриша, в данной ситуации это самый удачный маневр по устранению соперников, ведь вероятность попасть в борт крайне невелика, учитывая осторожность участников, наверняка это у них не первые гонки в жизни. Ночь провел в рулевом кресле, спал урывками — вручную устанавливал курс на следующий контрольный бакен, затем передавал управление ВМ, а сам дремал, откинувшись на спинку кресла. Умник получил задание постоянно отслеживать позиции соседей, а в случае, если в его сторону начнут менять курс, ВМ сразу должен будить хозяина, ведь каким бы умным он не был, такие маневры не для его искусственных мозгов. По мере движения, Григорий приходил к мнению, что первый этап не столько профессиональный с точки зрения судовождения, сколько психологический, направленный на умение человека выдерживать этот психологический прессинг, быть все время на взводе, ожидая нападения. Одни только ночи, проведенные в рулевом кресле, выматывали физически и морально, сама же гонка пока шла не совсем культурно, по крайней мере, среди авангарда, где плыл и Григорий.
На пятый день от него решили избавиться: два кораблика пятого поколения стали пытаться зажать его, пользуясь небольшим преимуществом в скорости — моряк к тому времени уже был зол из-за постоянных недосыпаний и попыток тарана его кормы. Но от редких одиночных забияк парень успешно уворачивался, а тут, похоже, два кандидата спелись и решили убрать остальных претендентов на призы — на пятые сутки на плаву в авангарде оставалось уже пятнадцать гибридов, основная масса регаты отстала почти на сутки, и двойка «Гидр» болталась где-то впереди на расстоянии шести часов хода. Нападавшая пара использовала нехитрый прием, оказавшийся весьма действенным — сейчас в списке пятнадцати лидеров было два гибрида шестого поколения и двенадцать пятого, а Григ на своем «Зоносе» оказался единственным представителем четвертого модельного ряда. Эти двое пристраивались в кильватер, и, используя слабый перевес в скорости, пытались ударить в его гребные винты — у его сейнера их имелось два. Игра в догонялки-обгонялки длилась почти весь световой день — но Гриша оказался тоже не пальцем деланный, подставлять бок тоже не имел желания, так как за это время успел через внешние камеры рассмотреть у двоих нагибаторов приделанные бивни. Данное наблюдение ему не понравилось, конечно же, но с этим он не мог ничего поделать — он и сам такой неординарный.
Использовал комбинацию двух простых маневров: аварийное погружение или аварийное всплытие — это когда действие погони перемещалось под воду. А еще капитан «Зоноса» использовал свой секретный скоростной бонус от производителя — он включал теперь ускорение не более чем на пятнадцать минут — не на три часа, как писал производитель, а только на четверть. Это давало ему возможность маневрировать почти без ограничений — ВМ молчал о перегрузках на турбины, поэтому постепенно атаки в корму стали все реже и реже, пока в один подвернувшийся момент парень сам не атаковал. Вероятно, оба преследователя сделали для себя вывод, что дичь успешно уклоняется, но шансов на ответный таран у нее нет — оба гибрида проскакивали мимо сменяющего глубину «Зоноса» на более высокой скорости, или же отставали, когда Григорий использовал пятнадцатиминутное ускорение. Делал он это хаотично, без системы, просчитать его следующий маневр не представлялось возможным — он и сам не знал, что сделает в следующий момент. Но тут представился случай — оба преследователя в очередной раз проскочили мимо его корпуса, а парень как раз задумал прибавить газку — в кровь плеснул адреналин от чисто спортивного азарта и накопившейся злости. Ведь по сути, эти двое его гнали как зайца уже целый день, исключая прошедшую ночь — по какому-то наитию, что ли, но по ночам все гибриды шли на автопилоте, а спортсмены спали все это время, отдыхая перед дневным маневрированием.
Вот и в этот раз две тушки преследователей прошли мимо и выше его сейнера — маневр аварийного погружения в который раз удался Григу на отлично, а затем он задействовал режим ускорения и направил сейнер в корму левого по курсу гибрида — у этого имелся только один гребной винт, в отличие от правого по курсу — у того тоже крутилась пара. Наверняка на этот раз ему помог случай: на его ускорение не обратили должного внимания, или обратили, но поздно, когда бивень «Зоноса» уверенно догонял уже корму одного из преследователей.
