— Бумм! — капитан даже в рулевом кресле ощутил слабый удар в задницу, хоть сейнер и погасил своей массой силу удара, а капитан тут же в азарте закричал — полный назад, лево на борт… полный вперед, попался, сучёнок — посмотрим, как теперь твой напарник будет в одиночку меня догонять!
Проплывая мимо замедляющегося соперника, с удовольствием рассмотрел то, что осталось от его винта — жалкое зрелище, все-таки неплохую ему приклепали на носу нашлепку, вот и пригодилась, а количество участников лидер-группы сократилось еще на одного человека.
— Сволочь, скотина, я тебя… — Григ ради интереса связался с отдыхающим теперь гонщиком без винта — выслушав несколько фраз не самого приятного содержания в свой адрес, он встал, стянул шорты и показал собеседнику голую жопу на камеру, а затем разорвал связь, когда потерпевший бедствие чуть не захлебнулся от увиденного в бессильной вспышке злобы и разочарования.
Следующие трое суток его никто не трогал — бывший напарник отставшего лузера крутился рядом, но атаковать не пробовал, хотя смог в одиночку вывести из гонки еще одного участника, и количество лидеров сократилось до чертовой дюжины. За два дня до предполагаемого финиша Григорий отправил в аутсайдеры еще одного зазевавшегося клиента — все же десять дней гонки давали о себе знать, не все гонщики выдерживали накал страстей и общую стрессовость обстановки, чем пользовались их более устойчивые соперники, такие как Григ. Кстати, тот тип, преследовавший его ранее, тоже оказался охотником, сократив авангард еще на один корабль — к моменту, когда зону расположения авангарда регаты накрыл шторм, число участников сократилось до десяти. Две «Гидры» к тому времени разорвали дистанцию почти на двенадцать часов хода (это, не считая отставшего «отряда» кораблей, болтавшегося от десятки лидеров в сутках пути). Шторм медленно набирал обороты, начавшись как обычно, с затянутого тучами неба и сильного порывистого ветра, гнавшего волну и срывавшего с нее белую океанскую пену.
Когда волнение дошло до четырех баллов, ВМ сообщил, что с поверхности пропало три отметки соседей — здесь сыграла свою роль привычка моряков уходить вглубь при сильном волнении, а не тупо бороться с волной — к концу предпоследних перед финишем суток шторм разошелся до шести баллов, и «Зонос» остался на поверхности один. Григ рассчитывал оторваться от группы, поступив нестандартно, он думал так: при сопротивлении шторма в шесть баллов он сможет идти со скоростью в шестьдесят единиц — расход топлива тут не имел значения, АСУ шторм не волновал, а при попутном ветре он сможет нарастить скорость аж до семидесяти единиц, если ветер, конечно, изменится. Конечно, двух лидеров шестого поколения ему уже не догнать ни при каких раскладах — двенадцать часов форы, это приговор, но ведь есть возможность занять третье место, а это хорошие призовые баллы, как ни крути! Как только «Зонос» остался наверху один со стихией, капитан задействовал ускорение на полные три часа, но на смотровую башню не решился подняться — то, что он наблюдал через камеры корабля, его слегка тормозило от таких действий.
Сейнер, словно одинокий океанский хищник вздымал свой форштевень над очередной волной и с миллиардом брызг погружался в нее мгновением спустя — сплошной поток воды витал над полузатопленным в океан судном, упорно пробивающимся вперед. Скорость удерживалась в районе запланированных шестидесяти единиц, а на следующем бакене он снял прогноз погоды на ближайшие сутки. Предполагалась смена направления ветра, что могло как улучшить его скорость, так и ухудшить, если ветер сменится на боковой — боковая качка заставит его рано или поздно нырять, тут без вариантов — болтаться, словно поплавок на поверхности он не станет. Но природа решила помочь моряку, сменив гнев на милость — через двенадцать часов ветер стал попутным — Григ захихикал, так как теперь его сейнер резал попутную волну уже под семьдесят единиц, а локатор по-прежнему показывал отсутствие засветок от конкурентов на поверхности — все шли под водой. Парень даже по такому поводу собрался и вылез на смотровую башню, чтобы оценить свой «полет» и помогающий ему океан. Волны теперь стали для него ниже, так как он их догонял, а не встречал в лоб — «Зонос» почти не выбирался из воды, лишь надстройка с башней, где сейчас стоял парень, держались над сплошным потоком пены, которая покрывала видимую океанскую гладь.
Добавлял сюда драйва и форштевень, время от времени взламывающий очередную волну, взметая в воздух тонны соленой воды, которая долетала до капитана, рассматривавшего пространство вокруг себя. Долго так не смог выстоять: за десять минут вымок до нитки и стал дрожать, несмотря на то, что гонка проходила в теплых широтах, в которых располагался материк Стора. Принял транквилизатор, когда спустился вниз и сменил одежду — стоило быть в полном сознании, до конца гонки оставалось меньше суток, следовало постоянно контролировать корабль, не полагаясь в такой ситуации на ВМ. Внутри рубки внешняя свистопляска теряла свою остроту — «Зонос» внушал ему спокойствие и уверенность в своих силах, а сама цель находилась рядом. Лишь постоянный гул от ударов волн о корпус сейнера и приглушенный звук от работающих турбин, которые крутились сейчас почти на максимуме своих возможностей, толкая субмарину вперед. Эти звуки уже долгое время сопровождали капитана, они давили на сознание, не давали успокоиться, а вкупе с принятым препаратом гнали из его головы мысли об отдыхе и сне — еще немного осталось до финиша, он почти у цели…
Глава 8
— Итак, дорогие зрители, жители Стора и его гости, в этом году планета нас не разочаровала и преподнесла очередной сюрприз, на сей раз для участников гонки.
В кабинете объединенной администрации колонии Стор сидело несколько человек и от нечего делать смотрели видеорепортаж о финале первого этапа общепланетных состязаний, а диктор между тем продолжал вещать с экрана.
— Два финалиста, что в принципе для нас не стало неожиданностью, две «Гидры» уже успешно пришвартовались в порту и их капитаны сейчас наверняка лягут отдохнуть, ведь напряжение гонки им тоже передалось — не будем им мешать, а сосредоточимся на третьем финалисте регаты. Как вы можете наблюдать, шторм в районе Юго-восточного порта достиг семи баллов и медленно растет, а мы тут все в ожидании следующего претендента на призы — сканер показывает, что у нас незаурядный случай, и, если мне не изменяет память, такого в истории Стора не было уже давненько. Поразительно, мои дорогие зрители, но это факт: третий призер идет к финишу в надводном положении, о-хо-хо, вот это новость, вот это подарок всем тем, кто следит за гонкой. Сейчас мне передадут информацию о смельчаке… так-так-так… и я снова поражен: кто бы мог подумать, но это гибрид четвертого поколения «Зонос-4.2/162» под управлением нашего соотечественника, моряка и капитана этого сейнера Грига Тореса! Вы только посмотрите, как он идет, это просто фантастика… поприветствуем смельчака и третьего финалиста регаты,… а сейчас я умолкну ненадолго, чтобы не отвлекать вас, уважаемые зрители от созерцания такого зрелища — не часто можно такое увидеть, согласитесь со мной,… это просто водная феерия какая-то, а не гонка!
— Красиво идет — промолвил один из присутствующих в кабинете — давно я такого не наблюдал, диктор прав, в этом году регата вообще побила все рекорды — мужчина удобно развалился в глубоком кресле и дымил сигарой.
