Себя обнаружил в стартовой дюжине вторых суток состязаний: знакомых имен не обнаружил, а двое лидеров первого этапа тоже оказались в разных группах — Трюссо выступал на второй день, как и он, а Вортуро в первый — наверняка случайное распределение. Наблюдения за состязаниями первого дня убедили Гришу в одном: это не гонки на скутерах, а пиздец — из дюжины стартовавших до финиша добиралась половина, вторая половина или тонула на дне, откуда потом специальная группа с эвакуатором поднимали машины к гибридам владельцев. Или же просто не доплывала, так как промахивались мимо чекпойнта в азарте погони за соперником, что автоматом означало: «адиос, мучачос!» Было немного таких, чьи модели просто оказывались слабыми для таких состязаний — в плане запаса энергии даже такая короткая гонка с препятствиями садила их аккумуляторы в ноль — беспомощные механизмы медленно ложились на дно залива, потом оттуда выбирались на поверхность их пилоты, а затем приплывала аварийная бригада и доставляла скутер по назначению. Но в основном, как понял Григорий за день наблюдений, большая часть пилотов преследовала цель насолить ближнему и не дать ему добраться до финиша.
По итогам первого дня второго тура ситуация в лидирующей группе не изменилась: к удивлению парня, отшельник Энт прошел дистанцию с неплохим результатом, хоть и не в первых рядах — однако большое опережение в первом этапе принесло ему солидный запас по баллам, позволившим удержать за собой лидерство в общем зачете. Гришу же грыз вопрос: на что надеется этот самоуверенный Трюссо, где этот тип собирается набрать баллов, чтобы протиснуться на первое место?
Григорий стартовал в нижней шестерке: дюжину разбили по глубине старта, так как в ряд не получалось, аппарат первой контрольной точки не «видел» крайних, поэтому все двенадцать скутеров висели сейчас над красным стартовым шариком в два эшелона по глубине, благо это позволяло дно залива. Григ быстренько оценил соперников: шестого поколения нет, и это хорошо, вокруг него лишь четвертое и пятое с разницей в скорости не более пяти единиц, что не критично. Свой стартовый маневр он скорректировал, когда получил нижний ряд — если бы дали верхний, рванул бы сразу вверх и вперед, чтоб не получить плюху, а так — только вперед!
— Старт! — красный шарик вспыхнул секундной вспышкой, и с небольшой задержкой все услышали звук, напоминающий звук разбившегося стекла — в воде всё медленнее распространяется, чем в воздухе, так что все ориентировались на световую вспышку. Григорий сразу двинул рычаг до упора вперед, кинув взгляд вправо и влево, а затем и вверх,… и не зря — тип сверху тоже рванул, но делал это с понижением, пытаясь, очевидно, своим скутером придавить Гришин аппарат. Но не удалось: если нижний ряд двигался просто прямо, то верхний проделывал длиннее путь, тут простая геометрия, ничего сложного — через пару секунд его «Зонос-4ГЦ2000» уже набрал около трети своей максимальной скорости, пытаясь вырваться вперед. Не хватало зеркала заднего вида, если так можно выразиться, а вообще, парень уже привык к внешним камерам, позволявшим ему смотреть во все стороны, сидя внутри рубки «Зоноса», и сейчас ему не хватало этого. Скутер быстро набирал скорость — в этом ему помогала кабина, как ни странно, она была с атмосферой, а не затопленного типа, как на всех остальных моделях. Пилот сидел в гермокостюме без шлема, хоть и взял его с собой привычка, что тут сказать — благодаря более легкой кабине и общему весу скутера, удавалось быстрее набирать скорость, нивелируя несущественные различия с характеристиками более продвинутых моделей.
Первые две контрольные очки прошел без проблем, развив к тому моменту свой максимум, потом сверху что-то мелькнуло, закрыв на секунду свет солнца с поверхности — резко влево и почти к самому дну — как оказалось, вовремя. Бросил взгляд вправо: ярко желтый скутер одного из участников промахнулся, а ведь метил в колпак — наверняка сразу понял самое уязвимое место в «Зоносе-4ГЦ2000». Гриша злобно оскалился и резко ушел вверх, стараясь не сильно отдаляться от трассы, ведь так можно и чекпойнт проскочить! Спустя три контрольных точки появилось еще два аппарата, которые стали гоняться друг за другом, в том числе и за скутером Григория — в какой-то момент пилот даже сел на кабину одному из них. Не то, чтобы специально, просто инстинктивно время от времени менял позицию и глубину и вилял вправо-влево, стараясь уйти от возможного удара. Все же его уникальная кабина немного беспокоила пилота в смысле ударопрочности — тот удар по пузырю соперника показался ему слабым, хоть пузырь получил трещину, Григ просто слишком быстро тогда пошел вниз — однако трещина никак не повлияла на скоростные показатели соперника. А минутой позже Грига попытались ударить сразу двое — наверняка специально хотели выбить из гонки одного из лидеров, ведь информация по скутеру и его пилоту не скрывалась. Григорий побоялся в этот раз уходить вниз — зажмут и задавят, раз уж взялись вдвоем, тогда тю-тю — в ответ на прессинг резко пошел вверх, собираясь выскочить из воды, как летяга или дельфинчик.
Наверняка со стороны это выглядело эффектно, пилоту же как-то такие мысли в тот момент в голову не пришли, он уводило скутер от столкновения, 100 % его аппарат не устоит против сдвоенного удара — поэтому результатом маневра стал короткий полет машины, которая, вообще-то должна плавать под водой, а не летать по воздуху. «Зонос-4ГЦ2000» вылетел из спокойной воды на своей максимальной скорости — слегка вытянутое овальное тело этой торпеды взмыло в воздух рядом с набережной, где в этот момент находилось два десятка зрителей. Трасса гонок шла вдоль берега, и любопытные расположились равномерно по всей её длине, в том числе и там, где Григ пытался избежать столкновения с соперниками. Сам скутер внешне был выполнен в темных тонах, что со стороны могло показаться странным, так как среди участников преобладали яркие расцветки моделей — возможно, смуглые судостроители далекого Хамана специально сделали так, стараясь выдержать окраску малыша в тон его базовому кораблю, ибо сам носитель имел темную обшивку. Так или иначе, но мокрая, темная сигара, где самые зоркие успели разглядеть голову и плечи пилота, сидящего внутри без шлема — эта самая машина с гудением пролетела мимо них, слегка обрызгав каплями, сорвавшимися с бешено вращающегося винта, а затем, пролетев метра три, с шумом упала обратно в воды залива. Гудение исходило как раз от небольшого гребного винта аппаратика, потерявшего родную среду — сам аппарат работал на электричестве и не издавал никаких звуков, а его электромотор прятался внутри, и очевидно был хорошо звукоизолирован.
— Шмяк! — сказал скутер, встретившись своим днищем с поверхностью залива, а винт на его корме взорвал воду, вгрызшись в нее на всех оборотах.
— Плюх! — ответила вода, разлетевшись большим количеством брызг в разные стороны, накрыв полтора десятка зрителей своей свежестью и слегка оживив толпу на набережной.
— Бля! — отреагировали мокрые зрители в ответ воде и нырнувшему скутеру — но, тем не менее, никто не оказался в претензии, а наоборот, люди стали смеяться и тыкать друг в друга пальцами, намекая на мокрые шмотки, мокрые волосы и мокрые рожи.
Скутер же очень удачно вошел в воду: за пару секунд обстановка под ним изменилась: «Зонос-4ГЦ2000» продвинулся немного дальше по трассе, ведь сопротивление воздуха намного меньше сопротивления воды, и прямо под местом его падения сейчас находился тот ярко желтый аппарат, который пытался боднуть Грига на старте. На беду самого аппарата, он слишком высоко поднялся к поверхности, куда ему тут же не колпак кабины финишировал Григорий внутри своего малыша — днище «Зоноса-4ГЦ2000» оказалось намного крепче блистера соперника. Капитан Торес лишь услышал хруст и скрежет под собой, замерев на миг от страха — но, как оказалось, напрасно — хаманский агрегат с честью перенес удар, а вот ярко желтый аппарат сошел с дистанции. Дело в том, что скутер нашего героя сильно приложился по колпаку кабины соперника, практически вдавив ее внутрь — до головы пилота, к счастью, не дошло, но откидной пластиковый колпак сразу же снесло струей встречной воды, ведь на тот момент скорость скутера была высокой. В результате, не ожидавшего такого подвоха пилота желтого малыша вынесло струей вслед за колпаком, ведь страховочных ремней в таких аппаратах не предусмотрено, как и на рулевых креслах гибридов. Чудом избежав столкновения с идущими сзади скутерами, горе-пилот всплыл и сообщил наблюдателям о своем выходе из соревнований, попросив прислать к нему эвакуационную бригаду для его утонувшего скутера.
