— О маскараде и мертвом языке! Что мы пропустили?
Перед глазами встал кубок, веками хранившийся в стене, и директор Бритт, отправляющий пташек с сообщением для других мэтров.
— Ничего особенного.
— Лгунья!
Глаза Агнии из оливковых превратились в черные. Зрачков не разглядеть. Не девушка, а демон, выбравшийся из недр земли. Но я-то не из пугливых.
— Ничего особенного, — повторила с нажимом. — Повздорила с сынком наших герцогов. Он неудачно пошутил о моем костюме. Ты же слышала, я ему лицо ободрала. Тогда-то и брякнула гадость. Оказалось, на мертвом языке. Это случайность.
Подруга села на кровать, сложив руки на груди.
— Лилит, ты сама себя слышишь? Случайность? Как и сегодня?
— Да, — убедительность вранья не выдерживала критики, но я уперлась рогом.
Агния снисходительно хмыкнула.
— Что вы с родственничком не поделили на самом деле?
К щекам хлынул жар.
— Элиас мне не…
— Тогда с какой стати он вьется вокруг тебя вместе со всем семейством? Не замуж же тебя собираются за него отдать.
Я физически ощущала, как краснота расползается по лицу.
— Хватит! — велела я, стремясь стереть выражение превосходства с лица огневички. — Замолчи!
Осточертела ее уверенность в моем кровном родстве с кланом Ван-се-Росса.
— Я замолчу, когда…
— Нет! — я угрожающе нависла над подругой. — Ты замолчишь сейчас! Не тебе лезть в мою жизнь, ясно?! Сама скрытничаешь больше всех, но смеешь требовать откровений! Так не пойдет, Агния! Я понятия не имею, кто ты вообще такая!
Я перегнула палку. Наверняка, у Агнии имелась веская причина молчать о семейных делах. Помимо вздорного нрава, разумеется. Но я не жалела. Пусть знает, что у меня тоже характер. Я — темный маг, в конце концов!
— Отлично, — процедила подруга, поднимаясь. — Вот и отлично!
Она хлопнула дверью. Да так, что услышал весь сектор.
Я не пошла мириться. Пусть Агния сама делает первый шаг. За ужином мы сели на разные концы стола, удивив Шема и Лиана. Друзья бросали на нас вопросительные взгляды, от которых кусок застревал в горле. С трудом запихнув в себя салат, я вернулась в спальню — читать добытую в библиотеке «Историю Гвендарлин». Но не сложилось. Первая глава посвящалась супругам Ван-се-Рмун. Точнее, их восхвалению, вызывающему приступ скуки и сонливости.
Я отложила книгу, не добравшись даже до пожара, унесшего жизни основателей, потушила ночник и юркнула под одеяло. Пусть Агния переодевается в темноте. Если вообще сочтет нужным ночевать со мной. В общей гостиной полно диванов. Я сама не понимала до конца, почему злюсь на сокурсницу. Ведь это я лгала ей сегодня. Быть может, дело в моих ожиданиях? Оказавшись среди себе подобных, я жаждала завести настоящих друзей, но всё шло наперекосяк. Дружбе мешали секреты: и полноценных, и полуцветов, и треклятого колледжа.
Глаза слипались, но мысли о замке не оставляли. И зря.
Снова приснились коридоры и заглушающий шаги ковер. Я шла на чарующий голос без привычного подсвечника с пляшущими огоньками свечей. Мрак не мешал. Он превратился в союзника. Или сообщника, способного скрыть меня от посторонних глаз. Я отлично видела всё вокруг, словно обзавелась зрением Урсула. Шагала уверенно, заранее радуясь предстоящей встрече. Я ничего не боялась. Ведь меня ждали так давно. Так отчаянно. Разве могло существует на свете что-то важнее?
От стены отделился женский силуэт.
«Остановись. Ты идешь на погибель».
Душой овладела ярость. Сильнее той, что дома выжигала траву. Впилась острыми зубами. Как кто-то смеет мешать?!
«Они — враги, Лилит…»
— Мыррррр!
Я едва не кувыркнулась на пол вместе с одеялом. — Урсул, — прошептала, вытирая мокрый лоб.
Демоны б побрали эти сны! Достали!
Комната тонула в темноте. Но взгляд выхватил пустую кровать Агнии, и горечь, навеянная кошмаром, усилилась.
— Мыррр, — повторил синий кот настойчиво.
— Ох…
До меня дошло, что особенный питомец держит что-то во рту. Что-то внушительное для кошачьих габаритов. Тряпичное. Руки задрожали от волнения, но я приняла подозрительный подарок и вздохнула с облегчением. Кукла! Всего лишь кукла.
Стоп!
Это талисман, который я сунула в дорожный сундук, повинуясь сиюминутному предчувствию. Матери клали такие в колыбели для защиты младенцев от злых духов. Надо же, Урсул откапал куклу в шкафу. Хм. В закрытом шкафу. Хотя чему я удивляюсь? Для живности, способной ходить сквозь каменные стены не проблема сладить с деревянной преградой.
— Думаешь, пригодится? — улыбнулась я, нащупав женские волосы, обмотанные вокруг мягкого тела куклы.
— Мяу! — объявил кот воодушевленно.
Сие точно означало «да».
— Ладно, — я положила «подарок» в изголовье и укрылась одеялом до подбородка. Сама я никогда не верила в кукол-талисманы, но раз Урсул хочет, так и быть, оставлю.
Если в оставшуюся часть ночи мне и являлись сны, они не оставили в памяти ни единого образа.
Глава 13. Садоводство для начинающих
Я встала с постели с твердым намерением объясниться с Агнией. Сегодня — воскресенье. Уроков нет, времени для «душевного» разговора в избытке. Главное, держать в узде эмоции и снова не наговорить лишнего. Иначе Агния в ответ за словом в карман не полезет. Огневики — они такие, взрывоопасные. Сначала жгут, потом о последствиях вспоминают.
Но за завтраком подруги не обнаружилось.
— Ты не знаешь, где… — начала я, обращаясь к Шему.
— Агния поела раньше, она дежурным помогала, — не дал договорить фальшивый жених, двигаясь ближе. — Потом ушла в спальню к Милли Дорвис. Ну, к девушке старосты Кайла. Она старшекурсница.
— С каких пор Агния дружит с Милли?
— Со вчерашнего вечера.
Шипы обиды царапнули сердце. Быстро же подружка нашла мне замену.
— Что у вас стряслось? — к нам подсел Лиан вместе с тарелкой. — Мы думали, Агния гостиную спалит со зла.
— Ничего особенного, — повторила я вчерашнюю фразу, не убедившую сокурсницу. — Глупая девчачья ссора. Помиримся.
Шем с Лианом переглянулись, сомневаясь в успешной реализации моих намерений.
— Помиримся, — повторила я упрямо. — Доем и пойду предлагать мир. Или перемирие.
Увы, планы претерпели кардинальные изменения. В конце завтрака нижний этаж огласил колокольный звон, усиленный в разы при помощи звуковой магии. Снаружи кто-то из полноценных требовал внимания. Такое случалось крайне редко, поэтому все побросали столовые приборы и, подпихивая друг друга, рванули в холл. Одна я отправилась туда нарочито медленно. С чашкой кофе в руках.
