— А еще говорят… говорят… — не унимался мальчишка, заикаясь от волнения.
— Что говорят, Нильс Бернарду? — спросил мэтр все с той же отеческой улыбкой.
Неугомонный братец Ульриха уткнулся взглядом в пол.
— Говорят, что Дарлин Ван-се-Рмун сам был недобрым магом. Что всё из-за него. Вот.
Дюваль помолчал с полминуты, раздумывая над вопросом. Или над ответом. А потом развел руками.
— Основатель был темным магом. А им испокон веков приписывают злодеяния или дурные намерения. Тебе ли не знать. Ты сам происходишь из древнего темного клана.
— Да, но…
— Вот, что я скажу, Нильс, — перебил мэтр жестко. — Основатели погибли восемь столетий назад. Все сведения почерпнуты из письменных воспоминаний их современников. Там есть и дифирамбы, и осуждения. Истина, как водится, где-то посередине. Но самое важное: супруги Ван-се-Рмун подарили Многоцветью наш колледж. Я считаю, этого достаточно, чтобы чтить память о них.
Ученики дружно закивали, признавая правоту Дюваля. Даже три полуцвета. Все, кроме меня. Нет, я тоже не спорила с мнением мэтра. Но мне послышался смешок, и я завертела головой в поисках несогласного. Звук исходил не от учеников, а из глубины коридора. Странно. Как я расслышала его на расстоянии? Почудилось? Однозначно.
Или нет?
Вдали мелькнул силуэт. Кошачий силуэт! Как накануне заметил Шем, гораздо миниатюрнее, чем у моего синего приятеля Урсула.
Глава 15. Двое в стене
Мэтры словно сговорились и нагрузили нас таким количеством домашних заданий, что я на несколько дней позабыла и обо всех таинственных происшествиях, и о зеленоглазом поросенке, образ которого маячил в голове неясной тенью. Готовила реферат для Дитрих о красных магах, уверенная, что получу низший балл — на большее полуцветы у вредной магини могли не рассчитывать. Зубрила сложные заклятия, заданные директором
Бриттом, и заучивала перечень ингредиентов зелий для вспомогательной магии мэтра Шаадея.
Воспоминания обрушились все разом в одно прекрасное утро за завтраком. Шем с непроглядной тоской в ярко-желтых глазах раз за разом протыкал вилкой котлету, но не думал употреблять ее по назначению.
— Ты чего? — спросила я, двигаясь ближе.
— Вдруг оно вернется? — протянул парень несчастно.
— Кто?
Я понятия не имела, о чем толкует приятель. Оно?
— Та нечисть в черном. Лилит, ты забыла? Сегодня же ночь духа!
Я опешила.
Новолуние? Уже? Тьфу!
Ну, я и заучилась. Ведь не только у Шема имелась причина нервничать. Я, помнится, в прошлый раз сорвалась посреди ночи из спальни на зов непонятно кого. Да еще в трансе!
— Молния не ударяет в одно и то же место, — заверила я приятеля, не веря своим словам ни на грамм. Эта молния еще как способна ударить, а потом бить и бить, не переставая.
Шем не оценил попытку. Глянул осуждающе, как смотрят дети на взрослых, выдумывающих небылицы вместо того, чтобы сказать всё, как есть.
— Не буду сегодня спать, — объявил он, отодвигая тарелку вместе с проткнутой котлетой.
— Не получится. Уснешь, как сурок. Думаешь, один такой умный?
Рядом с нами остановилась пухлощекая подружка старосты Милли Дорвис с подносом, наполненным грязной посудой.
— Ты пробовала? — заинтересовался Шем.
— Как и все в этом замке, — заверила Милли. — Бесполезно. Засыпаешь, едва голова касается подушки. Никакие сонные травы не нужны.
— А если не ложиться?
— Уснешь, сидя. И даже стоя. Проверено. Не одним поколением.
Милли взгромоздила наполненный поднос на стол и пошарила рукой в широком кармане запачканного передника.
— Лилит, это тебе. Пришло ночью из сектора темных, — передо мной лег синий конверт с аккуратно выведенным именем. Моим полным именем: Лилит София Вейн.
— От кого? — насторожился Шем.
— Не узнать, пока Лилит не вскроет послание, оно зачаровано, распечатать под силу только адресату, — пояснила Милли без тени любопытства. Иногда складывалось впечатление, что этой девице нет дела ни до чего на свете. Кроме ненаглядного Кайла.
— Открывай, — велел Шем нервно.
Но я медлила. Нутром чувствовала, письмо личное.
— Давай же!
В первый миг я увидела закорючки, не имевшие ничего общего с буквами, но прошла секунда, другая, и непонятные символы сложились в отдельные слова, а те в четкие фразы. Ох ты, пропасть! Мертвый язык! Взгляд скользнул ниже, и лист в руках заплясал от волнения. Под посланием стояли инициалы — на языке обычном. Две буква: «У» и «Б».
— Что там? — Шем дернул меня за рукав.
«Встретимся после уроков. В пять вечера. В сером коридоре. Он в правой стороне от библиотеки — после сиреневого и кремового. Обязательно приходи. Это важно»
— Э-э-э… — протянула я, отчаянно прогоняя прочь образ Ульриха. — Это от Элиаса. Новости из нашего герцогства. Из моего дома. Тетка болела, но теперь поправилась. Мама передает привет. Очень скучает.
Ложь получилась неубедительная, но меня не заботила реакция Шема. Я торопилась в спальню, чтобы уничтожить письмо, пока кто-нибудь любопытный не сунул в него нос. Понять — не поймут, в особом секторе никто не изучал мертвый язык. Не уровень полуцветов. Однако неладное почуют, и сдадут преподавателям с потрохами. Кто-то же не постеснялся отправить директору анонимку о белом шарике. Может, даже Агния.
Глядя, как буквы исчезают в языках пламени, а невинный листок корчится на блюдце, я мысленно костерила Ульриха. Тоже мне конспиратор! Мог бы найти другой способ передать сообщение. И вообще, я чего он взял, что я приду? Разбежалась! Вот сейчас ленты повяжу и крылья приделаю для скорости!
И все же на уроках, пока остальные переживали из-за плохо выученных заклятий, слабеньких рефератов или надвигающегося новолуния, мои мысли занимал Ульрих Бернарду. Врожденная осторожность советовала послать его топиться в пруду отражения, но любопытство и участившееся сердце предлагали наведаться на встречу. Изведусь ведь вся, если не выясню, что ведьмаку понадобилось. Предлог придумать на сложно — поход в библиотеку. За прошедшие дни я не удосужилась найти «Непопулярные легенды» — книгу, название которой прочла на полях «Истории Гвендарлин».
Погружаясь попеременно в маетные и мечтательные мысли, я забывала, где нахожусь, а стоило слушать мэтров. Например, Дюваля, рассказывающего о возникновении совета Многоцветья, или директора Бритта, объясняющего, как правильно применять заклятье конфиденциальности, не позволяющее посторонним подслушать важные разговоры. Последнее умение мне бы точно не мешало.
— Есть вопросы? — спросил пожилой мэтр в конце урока.
