Мой голос в пропитанном нервозностью безмолвии прозвучал не хуже грома. Даже Эмилио вздрогнул, но быстро опомнился, посмотрел, как истинный мэтр Гвендарлин — холодно и властно.
— Объясни.
— Мы с друзьями считаем… То есть, подозреваем… думаем… — закончить фразу оказалось значительно труднее, чем начать. — Что это… это… леди Сесиль Ларс.
Участники ордена с трудом подавили смешки, спрятав их за дружным покашливанием, Эмилио гневно мотнул головой, а Дитрих рассвирепела с полоборота.
— Как ты смеешь обвинять воспитательницу?! — возмутилась магиня в свойственной себе манере. Того гляди, переберет дюжину подходящих полуцвету эпитетов и отправит отбывать наказание в мэтра Шаадея.
Но крики возымели обратный эффект. Меня накрыло желание доказать правоту во что бы то ни стало. К демонам последствия! Да и что полноценные сделают? Колледж избрал меня в орден. Я им нужна. Как и другой неизвестный пока полуцвет.
— Я никого не обвиняю, леди Дитрих. А лишь высказываю подозрения. В прошлое новолуние помощница духа заработала ожог, пытаясь украсть мою куклу-талисман, и чертыхалась знатно. А на утро у леди Сесиль повязка появилась. На той самой ладони.
Ученики вытаращили глаза, переваривая новость.
Все, кроме деятельной Юмми.
— Интересная теория, — проговорила она мягко, стараясь не обидеть. — Но леди Сесиль не обожгла ладонь, а порезала. Я слышала, как она мэтру Дювалю жаловалась.
— Вот видите! — обрадовался моему провалу Брайс. — Значит, сущность!
Но покраснел, как мак, под грозным взглядом Эмилио.
— Итак, помощница духа, — продолжил мэтр устало, но его перебили.
— Погоди, Эм…
Я подпрыгнула на жестком стуле, услышав обращение к мэтру. Слева и справа раздались изумленные возгласы остальных. Прежде Дитрих не допускала панибратства при посторонних. Как и другие педагоги. Но магиня не заметила казуса, взволнованно провела ладонью по лбу, отбрасывая назад черные волосы.
— Прозвучит безумно, но… — она всплеснула руками, взирая на обожаемого Эмилио. — Но, возможно, полуцвет не ошибается.
У меня аж в ушах загудело. Злючка-магиня обо мне? Она же сама минуту назад готова была четвертовать меня за обвинение.
— Леди Сесиль солгала Дювалю, — продолжила Дитрих нервно. — Я видела ожог у нее на ладони. Уродливый. До костей. Я с леди Виэрой разговаривала в целительском блоке, когда воспитательница пришла за помощью. Она не пожелала объяснить, как получила травму. Сказала — глупая случайность.
Средний герцог напрягся.
— Ты же не думаешь…
— Я не знаю, что думать, Эм! Гвендарлин на пороге чего-то очень серьезного и опасного. А Бритт ни за что не согласится распустить учеников в следующее новолуние. Старый болван!
— Летисия! — ужаснулся Эмилио.
Но магиня наплевала на осторожность. И приличия.
— К демонам! — объявила она, оглядев ошарашенных учеников, и вновь переключилась на среднего герцога. — Пора предпринимать решительные шаги. Нет гарантии, что даже обряды восьмерки исправят ситуацию. Вдруг процесс не остановить? Нужно понять, помогает Сесиль духу или нет. А идеальный вариант — найти, наконец, чертову книгу.
Эмилио хмыкнул.
— Успехов. Орден пытается сделать это не одно десятилетие.
— К-к-какую книгу? — вопрос вырвался у меня вместе с хрипом.
Совпадение или фрагмент мозаики?
Но Дитрих замолчала так же внезапно, как принялась откровенничать. Эмилио сжал губы, явно не планируя просвещать вновь прибывшего члена ордена. Но я все равно получила ответ. Вместо мэтров заговорил Ульрих, не принимавший ранее участия в разговоре.
— В свитках ордена есть упоминание о книге, хранящей секреты Гвендарлин. Точнее, семь секретов. Считается, она способна помочь в борьбе с духом. Но секреты зашифрованы. Прочесть их могут лишь избранные. Для всех остальных — это самая обыкновенная книга. Никто не знает, как она называется. И где хранится.
Стул подо мной скрипнул. Наверное, я бы рухнула, если б не вцепилась в край стола. Ну, дела! Мне в руки попала реликвия, годами разыскиваемая орденом? Но ведь не мне первой! О, боги! Почему же Маргарита не поделилась с остальными? С Эмилио? С Дитрих? С другими членами ордена?
Означает ли это, что и мне стоит помалкивать?
Но я не хочу! Я устала от секретов и ответственности за них! Это не моя битва!
— Да, никто не знает, — повторил Эмилио слова Ульриха. — Нам остается лишь…
— Я знаю, — мой голос отдавал хрипотцой от волнения. — Книга у меня. Но прочитать удалось только первый секрет. Остальные не поддаются.
— Что? — Эмилио вскочил, но покачнулся и вынужденно уперся ладонями в стол. — Ты серьезно, Лилит?
Я испуганно кивнула.
— Это случайность, — я почти жалела, что открыла рот. В глазах среднего герцога пылал огонь, похлеще, чем выпускала Агния. — Да, случайность. Я читала «Историю Гвендарлин» и увидела название другой книги на полях. От руки. И заинтересовалась. «Непопулярные легенды» — так называется книга. Она много лет хранилась в библиотеке, но успехом не пользовалась. Леди Филомена сказала, в последний раз ее брали четырнадцать лет назад.
Дитрих тихо охнула, заподозрив неладное.
— Четырнадцать лет назад, — прошептал Эмилио с трудом. — Ты знаешь, кто ее брал?
Я тяжело вздохнула. Но лгать не рискнула. Вдруг библиотекарша признается уважаемому мэтру, что рассказала мне часть истории. Пусть и крохотную часть.
— Знаю лишь, что это была ученица. И она вскоре погибла.
— Проклятье, — в один голос прошипели Дитрих и Элиас.
А Эмилио посмотрел так, словно я подписала нам всем смертный приговор.
— Идем за книгой, Лилит. Сейчас же. А по дороге ты расскажешь всё. Ясно тебе? ВСЁ!
Я снова закивала, однако пообещала себе мысленно, что часть тайн останется при мне. Наверное, Эмилио Ван-се-Росса заслуживал доверия. Но его взгляд пробрал насквозь, как зимняя стужа одетого не по сезону мага. Почудилось, что господин боится меня. Боится, но вынужден держать рядом. Как и всё его семейство.
Глава 20. Маргарита
— Смотри в учебник, а не на меня.
Но я не слушалась. Для виду утыкалась в книгу, но едва Ульрих принимался за дело, исподтишка следила за каждым движением, наполненным мощью колдовской магии. Пальцы полуведьмака плели невидимое кружево, вытягивая энергию из камешков и веточек, собранных возле замка. Сегодня парень нагнал меня в коридоре, едва вернувшись с прогулки. От него пахло зимней свежестью. Ночью выпал снег, похоронив опавшую листву.
— Полчаса, — нервно прошипел он в ухо. — Не мотай головой. Очень надо.
