Окончательно он отошел от политики в 1841 году, но не раз встречался с королевой и после этого.
Вот к лорду Мельбурну и обратилась юная королева: как ей избавиться от матери?
– Для этого необходимо выйти замуж.
Если верить преданию, Виктория вскричала:
– Какой отвратительный путь!
Я верю преданию, но частично. Может быть, Виктория и кричала что-то в этом духе, но вряд ли искренне: еще в 1836 году ее дядя по матери, король Бельгии Леопольд, познакомил принцессу с герцогом Альбертом Саксен-Кобург-Готским. Мать Виктории и отец Альберта Эрнст I были родными братом и сестрой Леопольда. Вильгельм IV хотел другого брака Виктории: с Александром Нидерландским из Оранского дома. Сложность в том, что Александр Виктории не понравился, показался глуповатым. Вот про Альберта она была столь высокого мнения, что написала дядюшке Леопольду, «лучшему и добрейшему советчику», благодарила его «за перспективу великого счастья…в которое вы внесли свой вклад, дав мне, в лице дорогого Альберта… Он обладает всеми качествами, которые можно было желать, чтобы сделать меня совершенно счастливой. Он так чувствителен, и так добр, и так мил тоже. Он также имеет наиболее приятную и восхитительную наружность…»
В октябре 1839 года Альберт приезжает в Англию, в гости к уже королеве. Пятнадцатого октября, всего через пять дней после того, как Альберт приехал в Виндзор, королева предложила ему брак. Обряд совершился 10 февраля 1840 года. Но есть тут интересная деталь…
Двадцатилетняя королева заключила брачный контракт с обожаемым женихом, Альбертом Францем Августом Эммануилом Саксен-Кобург-Готским (1819–1861).
Этим договором сын генерала русской службы, участника наполеоновских войн был полностью отстранен от государственных дел. Он не мог принимать никаких политических решений. После смерти королевы он не мог наследовать престола. Для Альберта пришлось придумать специальное название: принц-консорт. Не король, а принц-консорт. Эдакий муж королевы, но недокороль.
Альберт, судя по всему, ничего против не имел.
Чаще всего в королевских семьях культурой занимались женщины… Но в этой семье правила одна королева Виктория! Принц-консорт посвятил свою жизнь поощрению культуры, науки, просвещения, улучшению нравственного и материального быта народа.
Приведем всего один пример. До середины XIX века рождественские елки ставились в Скандинавии, Голландии, Германии. В Британии традиционными символами были веточки омелы и остролиста. По инициативе принца Альберта в 1841 году в Виндзорском замке была установлена первая рождественская елка. В 1848 году в английской газете появилась фотография собравшейся вокруг елки королевской семьи, растиражированная вскоре в виде многочисленных открыток. Придворная мода быстро распространилась среди верхов, а затем и простого народа.
У правящей пары сложились самые лучезарные отношения. В дневниках Виктории есть и такие слова: «Лежать рядом с ним, в его объятиях, на его драгоценной груди и слышать, как он называет меня самыми нежными именами, так, как никто и никогда меня не называл, – невероятное блаженство!» И в другом месте: «Когда забрезжил рассвет и я увидела это прекрасное лицо рядом, это было самое большое счастье, невозможно даже описать его… О! Была ли хоть одна женщина так счастлива!»
О брачной ночи: «Я никогда, никогда не проводила такого вечера!!! Мой дорогой, дорогой, дорогой Альберт… Его большая любовь и привязанность дали мне чувство небесной любви и счастья, которое я никогда не надеялась почувствовать раньше! Он заключил меня в свои объятья, и мы целовали друг друга снова и снова! Его красота, его сладость и мягкость – как я могу когда-нибудь быть действительно благодарна за такого Мужа!.. Это был самый счастливый день в моей жизни»
[224].
Конечно, эти слова из дневника редактировала их общая дочь… Но есть и другие свидетельства об очень теплых, даже скорее раскаленно-горячих отношениях этой пары. И не похоже, что чувства так уж остыли с ходом лет.
Порой супруги бурно ссорились, и принц Альберт уходил в свою комнату… То есть в смысле его величество удалялось в свои покои. Виктория отчаянно стучалась.
– Кто там?
– Королева Великобритании!
– Принц-консорт не желает вас видеть.
Опять стук.
– Кто там?!
– Твоя жена.
– Входи.
Принц имел огромное влияние на королеву. После нескольких скандалов она рассталась даже со своей старой гувернанткой Луизой Летцен. Эта добрая женщина была отрадой принцессы в годы кенсингтонской системы. Она имела большое влияние на Викторию и управляла ее личным хозяйством. Принц Альберт считал Луизу Летцен недостойной и некомпетентной. Виктория сопротивлялась, но в конце концов поступила так, как хочет супруг: отправила Летцен на пенсию и прервала с ней близкие отношения.
Возможно, принцем-консортом двигала ревность. Судя по всему, принц Альберт действительно очень любил жену. Дважды он закрывал собой Викторию от пуль убийцы.
Во время первой беременности Виктории в 1840 году, в первые месяцы после свадьбы, 18-летний Эдвард Оксфорд дважды стрелял из ружья, целясь в Викторию. Альберт рванулся, но сумасшедший не попал ни в кого.
Третьего июля 1842 года Джон Уильям Бин также попытался выстрелить в королеву из пистолета. Альберт опять закрыл собой жену. Пистолет оказался заряжен бумагой и табаком, но принц-консорт не мог этого знать.
В 1850 году на королеву напал еще один сумасшедший, бывший офицер Роберт Пэйт. Когда Виктория ехала в экипаже, Пэйт ударил ее тростью – сломалась шляпка, а на лбу Виктории остался здоровенный синяк. Самое трудное оказалось оттащить Альберта от Пэйта.
Понять принца-консорта не сложно: королевство королевством, а у него пытались убить жену! Но вел он себя весьма достойно.
После свадьбы Виктория сразу попросила мать переселиться в особняк на Белгрейв-сквер. Только в самые последние годы их отношения улучшились – во многом благодаря посредничеству и уговорам Альберта. Конрой оставался в окружении герцогини Кентской, но вот с ним-то Виктория никогда не встречалась. Впрочем, Альберт об этом ее и не просил.
В 1839 году у ближайшей фрейлины герцогини Кентской, Флоры Гастингс, начал расти живот. Виктория охотно поддерживала слухи, что она беременна от Конроя, и требовала медицинской экспертизы.
Экспертиза показала, что Гастингс – девственница. Конрой и вся семья Гастингс организовали кампанию в прессе, обвиняя королеву в распространении ложных слухов. В июле 1839 леди Флора умерла, при вскрытии была обнаружена опухоль в печени, которая и вызвала увеличение живота.
Во время этого скандала принц-консорт был на стороне королевы – хоть она и явно не права. Королеву освистывали, а Альберт публично выступал в ее защиту.
