Правил он, однако, не долго… Двадцать второго июня 1885 года Мухаммад Ахмад умер от тифа. Его тело торжественно погребли в специальном мавзолее в Омдурмане, а все его приближенные сцепились в ожесточенной борьбе за власть.
Победил и стал преемником Мухаммада Абдаллах ибн аль-Саид Мухаммед (1843–1899). Себя он называл и махди, и халифом – скромно так. Халиф отстранил от власти учеников и членов семьи Мухаммада. Конечно же, лозунги равенства всех «перед лицом Аллаха» были забыты. Абдуллах опирался на новую феодальную знать – выдвиженцев гражданской войны. Проклятых иностранцев перерезали, работорговлей занялись по новой, железные дороги разрушили, книги сожгли. А счастье все не наступает и не наступает! Как всегда, революционный энтузиазм сладок для бесноватых, но продолжается недолго, а вот последствия безумия сказываются десятилетиями.
Чтобы хоть как-то отвлечь одних, занять других и накормить третьих, ибн Мухаммед продолжал начатый махди джихад. В 1885 году он вступил в неудачную войну с Эфиопией. Проиграл. Атаки против бельгийцев в Конго и итальянцев в Эритрее также не принесли ему успеха: десяток европейцев легко отбивался от тысячи обезумевших негров, истерично оравших про Аллаха, Мухаммеда и махди.
Когда подданный халифа, феодал Вад-эль-Неджуми с пятью тысячами воинов ворвался в Египет, эту армию истребили почти поголовно.
Беспрерывные войны подорвали военную мощь «халифата». Погиб цвет армии, в том числе ветераны, сражавшиеся еще при махди. Огнестрельное оружие гнило, терялось, попадало в руки неприятеля, а нового сделать в Судане никто не умел. Оказалось, что от заклинаний колдунов и воплей мулл и дервишей огнестрельное оружие не чинится, а боеприпасы не восстанавливаются.
В Англии в представлении большинства населения смерть национального героя Гордона не оставляла вариантов: надо закончить войну. Но правительство вигов не хотело направить войска в Африку: слишком дорого.
Деньги выделили, войско двинули только через 14 лет, когда к власти пришли консерваторы.
Новую английскую армию возглавил сэр Горацио Герберт Китченер. Армию на 57 процентов оплачивал Египет… Правда, в основном за счет английских займов. Армия: 11 тысяч британских солдат, 17600 египетских. Новейшие винтовки ли-метфорд со скорострельностью около 8-10 выстрелов в минуту. Сорок четыре скорострельных артиллерийских орудий и 20 пулеметов максим у пехоты, 36 пушек и 24 максима на канонерских лодках, стоящих в Ниле.
Британская армия открыла путь на юг, легко захватив крепость Донголу. От нее Китченер двигал армию постепенно, строя по дороге укрепления. Пороги мешали движению флота, канонерские лодки приходилось перетаскивать по суше. Военный корреспондент Уинстон Черчилль писал о порогах Нила как о «массивной лестнице из четырех огромных гранитных ступеней».
В январе 1897 года началось строительство Суданской железной военной дороги между излучинами Нила. Строили железные дороги и раньше, но победив англичан, дервиши разрушили все железные дороги, какие смогли. Осталось 33 мили нормальных путей и 53 мили, требовавших частичного ремонта.
Строить надо было очень быстро, пользуясь половодьем на Ниле, – в сухой сезон многие участки реки становились несудоходными. Противник все время набегал. Конница англичан отбивала махдистов, обеспечивая труд солдат и рабочих. Чтобы строить быстрее, пришлось выпустить из тюрем Египта до двух тысяч заключенных: за их труд им обещали амнистию.
Двести тридцать миль (370 километров) железной дороги провели прямо через пустыню. Канонерские лодки везли на платформах, объезжая три из четырех порогов Нила.
Благодаря телеграфным и телефонным линиям, англичане могли быстро перебрасывать военную помощь в районы сражений. К июлю железная дорога достигла города Атбара в устье первого притока Нила – реки Атбары, судоходной в период дождей.
Известие о начале похода англо-египетской армии в государстве махди воспринималось как религиозная война. Правительство официально заявляло, что идет джихад, в котором мусульмане не могут не победить неверных. «Кровь неверных окрасит воду Нила!» – истерично кричал Абдаллах ибн аль-Саид Мухаммед. Он клялся, что махди явился ему во сне, предсказывая великую победу. Потеря Донголы? Он сам велел ее сдать, неверные будут разгромлены в решающем сражении!
После строительства железной дороги тактика налетов стала бессмысленной. К тому же англичан уже не тысяча, а 10 тысяч, они легко отбивают налеты даже 30-тысячной армии.
Единственный шанс Абдаллаха ибн аль-Саид Мухаммеда оставался в том, чтобы бросить на британцев колоссальную армию. Такую, чтобы на каждого солдата Китченера приходились десятки мусульманских фанатиков.
Халиф готовил как можно большее войско и сосредотачивал его у Омдурмана – понимал, что британцы дойдут до него. Столицу охраняла армия численностью около 60 тысяч человек. Большинство солдат было вооружено лишь холодным оружием, винтовок всего несколько тысяч. Об уровне подготовки не мог бы говорить без слез не только Гордон.
В Омдурмане срочно строились укрепления. На опоясывающих Омдурман глинобитных фортах поставили несколько пушек… Из которых дикари почти не умели стрелять.
Махдисты пытались заминировать Нил. Мины представляли из себя герметично закрытые котлы с порохом, внутри которых находился пистолет. К спуску пистолета крепилась проволока, которую натягивали поперек реки. Если бы канонерская лодка коснулась проволоки или если бы ее натянул стоящий на берегу суданец, пистолет стрелял, порох взрывался.
Фактически солдатами махди были обычные племенные ополченцы с очень низким уровнем общей культуры. Долгое бездействие вело к падению дисциплины и боевого духа. Система снабжения действующей армии в Судане традиционно отсутствовала: считалось, что воины должны сами заботиться о пропитании, захватывая припасы у противника. Добычи не было – армия прикрывала собственную столицу. Войска вынуждены были мародерствовать, что вело и к моральному разложению армии, и к серьезным конфликтам со своим же населением. Чтобы снабжать армию, Абдаллах ввел своего рода продразверстк»: у населения некоторых районов Судана отнимали все зерно, кроме посевного.
В апреле 1898 года британцы атаковали лагерь примерно 10 тысяч дервишей на реке Атбаре. Махдисты и не пытались атаковать. Они построили «укрепленный» лагерь, обнеся его захваченной у британцев колючей проволокой. Сначала британцы обстреляли лагерь из орудий, потом пошли в атаку. Штурм длился всего 45 минут, но дорого им обошелся: 570 убитых, в том числе 29 офицеров. Дервиши потеряли больше пяти тысяч человек – половину своей армии, только убитыми. Остальные сдались в плен или панически бежали.
Атбар открывал прямой выход на Хартум и Омдурман. Дорога идет уже не по пустыне, канонерские лодки не встречают препятствий. «Мины» англичане расстреляли из пулеметов с дальнего расстояния. Китченер продолжил медленное продвижение. Первого сентября 1898 года его солдаты увидели стены Омдурмана.
Махди бросил на них всю свою армию: больше 100 тысяч дервишей. Всю ночь на 2 сентября в лагере Абдаллаха пели муллы, призывая к храбрости, обещая великую победу. В 6 часов 40 минут в лагере Китченера услышали шум движения войска: дервиши орали и пели, крики «Аллах акбар!» слышны были за пять километров.
