Последняя ступень, узкий короткий тоннель, еще одна дверь. Кеннет втолкнул меня внутрь, развернулся и захлопнул ее за нами. Лязгнул засов с похоронным звоном, в голове промелькнуло невесть откуда взявшееся: «Замуровали, демоны…» Сверху прилетали звуки тяжелых шагов и эхо голосов, я вжалась в стену и огляделась. Не комната, а каменный мешок, со сводчатым потолком и плоской платформой на полу. Неясно откуда берется тусклый свет: ни окна, ни люка. Тупик – при всем желании никуда не денешься. Зачем он меня сюда приволок?.. Сам маньяк закончил возиться с дверью и теперь увлеченно поддевал острием кинжала выпуклый камень в кладке. Весь в готично-черном, еще и кинжал ритуального вида, точь-в-точь для кровавых жертвоприношений. А вдруг это для них комната?! Но тогда определенно чем-то не тем он тут занят…
Шаги и голоса становились громче. Камень в кладке поддался и выскочил, открыв крошечный тайник, из которого торопливо вынули… флешку? Или что-то похожее – литую золотистую коробочку с крышечкой. Кеннет с щелчком ее открыл, заискрило так, что я зажмурилась. Ударил яркий свет, налился огромным шаром. Знакомо полыхает, пульсируя солнечными сгустками. С опозданием сообразила, что уже стою в подвале одна, а шар света стремительно тускнеет и тает. Или я сошла с ума, или это портал! Копия моего, с приглашения в университет. И зачем я только сюда притащилась? Снаружи бухнуло, по лестнице словно таран скатили, дверь тряхнуло до посыпавшейся с потолка крошки. Вломятся, по допросам затаскают… Мамочка! Хочу к тебе, домой! Я отлепилась от стены и прыгнула в почти исчезнувший солнечный шар.
Потеплело, пол уплыл. Так же, как в прошлый раз. Мягкие волны, ласковое сияние. Пропало оно внезапно, под туфлями скрипнули доски длинной платформы, напоминающей железнодорожную. Внизу – высокая сочно-зеленая трава с крупными ромашками, на горизонте – густой лес, в ясном небе – барашки облаков. Безлюдное место, заброшенное. В двух шагах от меня стоял мой похититель. На лице его застыло выражение крайнего изумления, а в глазах – немой вопрос, который он спустя мгновение все-таки озвучил:
– Нафига?..
– Я не хотела… – Горло некстати свело, громко икнулось.
– Да? – скептически уточнил Кеннет. – И как это – случайно войти в портал между мирами?
– Я не хотела, – вторая попытка оказалась удачнее, – оставаться там…
– Знаешь… – Он изогнул бровь. Совсем без проблеска понимания, что немудрено. Вряд ли маньяки бывают чуткими людьми. – Лестница в обе стороны работает.
– Знаешь, – разозлилась я, – мне бы сто процентов пришлось с теми типами тесно общаться о том, куда ты делся и что я видела! А они не кажутся приятными собеседниками!
Кеннет нахмурился. Черт… Зачем я вообще рот открыла?.. Притворялась бы, что ничего не знаю, не замечаю и вообще дурочка.
– Ладно, раз ты больше не собираешься меня убивать, я пошла. – Я развернулась, не уверенная, что верно мысль сформулировала, и спрыгнула с платформы.
– Ку-у-уда?.. – раздалось в спину, а дальше как в замедленном кино.
Под ногами что-то жадно булькнуло, лепестки ромашек заострились. Ой… Сзади хапнули за шиворот и, словно котенка за шкирку, втащили обратно на платформу.
– О, и ты так по этому поводу расстроилась, – Кеннет убрал руки, – что самоубиться решила?
Я мотнула головой, потому что ничего такого не решала. Ромашки эти кровожадные, феи с табличкой не хватает. Мы что, в Гарде? Вдалеке, за полем и лесами, виднелись крыши бревенчатых домиков, напоминающих сказочные избушки. На деревянной платформе имелись занятные выступы под неведомые транспортные средства, как на той картинке… Нет, это не Гард.
– Ладос! – догадалась я, невероятно гордая своей образованностью.
– Правда? – восхитился Кеннет. – А вдруг с Винара всю воду умыкнули?
– После пропажи магии я бы не удивилась… – буркнула я и осеклась.
Взгляд по мне скользнул откровенно изучающий, я невольно поправила волосы, спрятав под ними красные уши. Вот зачем так смотреть?.. Это с мысли сбивает. Голова, не отвлекайся, работай! Что произошло, в общем-то, понятно. У Кеннета веский повод смыться из Междумирья, учитывая приговор. Не успели привести в исполнение? Последствий магической лоботомии не замечаю, а вроде как должны быть тяжелые. И я видела его под конвоем минут за двадцать до «глобального отключения», а без применения магии наверняка нельзя лишить кого-то магического дара. Не знаю, почему в Междумирье порталы закончились, но у него явно есть. Из той коробочки. Возможно, она многоразовая! Что ему стоит меня домой отправить? В качестве моральной, так сказать, компенсации.
Кеннет завершил пристальный осмотр утомленным закатыванием глаз, и стало ясно: о компенсации лучше не заикаться. С другой стороны, раз я его напрягаю, а оставить на растерзание ромашкам не хочет, вариант идеальный. Заложники уже сбежавшему маньяку ни к чему, без них гораздо удобнее скрываться от закона. Как бы намекнуть-то…
– Это самое, – сказала я, набравшись храбрости. Она мгновенно и подло улетучилась, остался лишь тоненький писк: – Можно мне портальчик в другой мир?.. Пожалуйста…
– А конкретнее? – вполне нормально отреагировал Кеннет.
– На Землю!
– Нехило, – оценил он, глядя при этом почему-то на мои ноги. – Координаты какие?
Ой. Действительно, Земля большая, порталы должны иметь заданную точку выхода. Как на вокзал в оранжерее или телепортационную комнату университета. Но мне-то нужно обратно домой.
– Не знаю координат… – Я беспомощно пожала плечами и заработала настороженный взгляд. Кажется, и координаты мой отсутствующий провожающий обязан был сообщить. Не хватало еще подозрительной девицей выглядеть, кидающейся от представителей закона в порталы за похитителем. – Не помню. Стресс! Когда хватают и тащат в подвал, и имя свое забыть легко, вот!
Я сделала очень несчастное лицо в надежде, что ему станет стыдно. Придумает, что можно сделать. Не зря же столько турниров навыигрывал…
– Значит, сюрприз будет, – ни капли не устыдился Кеннет.
– Не надо! – Я в ужасе шарахнулась.
Забросит в Северную Корею, с моей-то удачей. Примут за шпионку, посадят на веки вечные, и никогда я родителей не увижу!
– А как выяснить координаты? – уточнила я, предполагая, что не по глобусу.
– Эх, первокурсники… Замером остаточной магии от портала, которая сохраняется сутки. И отправить в исходную точку.
Интонации проскочили угрюмые, будто это делалось непросто и придется повозиться. Судя по недавнему оценивающему осмотру, я не стоила таких стараний.
– У меня другие планы на вечер, – томно поведали мне.
– Я поучаствую! – вырвалось само. От заработанной усмешки к щекам тотчас прилила краска. – В смысле, пригожусь. Как-нибудь. Постараюсь пригодиться!
Я умею вязать, шить и вышивать. Правда, вряд ли ему срочно нужны салфеточка, шарф или ханик…
