– Сомневаюсь, что ты что-то умеешь, – до обидного уверенно заявил Кеннет.
– А если бы умела? – с вызовом спросила я, картинно щелкнув в немагическом ныне воздухе пальцами. – То что с того?
– Справедливо, – снисходительно признал он. Обогнул меня и пошел вдоль платформы, прочь от поля. Оглянувшись через пару метров, бросил через плечо: – Тебя если не тащат, ты сама не идешь?
Я сорвалась с места и потрусила за ним, пока не передумал. Толку-то от меня мало, зато обуза та еще. Но насчет справедливости – раз похитил, пусть и отдувается… Поможет с порталом, не отказался же. Несмотря на всеобщие уверения, что они не работают! Или у него какие-то особые? Почему в продвинутом университете Междумирья такими не запаслись? Великих магических умов и прочих застрявших гениев не осенило, в отличие от студента старших курсов? Поотправляли бы народ по домам, если порталы в золотистых коробочках – это нормально. Хотя, судя по темной личности Кеннета, не совсем нормально. Неспроста из тайника пришлось выцарапывать. Да уж, мечтала узнать, за что его арестовали, сплетни готова была собирать. А теперь вот он, первоисточник. Только спрашивать как-то не тянуло. Вдруг он расстроится и… закинет меня в Винар, причем безо всякого надувного матраса. Не думаю, что оттуда вместе с магией и воду умыкнули. Платформа кончилась шаткой лесенкой, ведущей в поле. С этой стороны ромашек в траве не белело, Кеннет спустился расслабленно. Почему-то упорно не верилось, что он так близко, настоящий, а не на фотографиях «Вестника» или издалека, украдкой подсмотренный. А недавно еще ближе был… Даже жалко, что такой красивый – и маньяк.
Я стойко вышагивала по влажной земле, норовящей зажевать то одну, то другую мою туфлю, и старалась не отставать. Получалось с переменным успехом, шел он быстро и не оборачиваясь. Надеется, что по дороге потеряюсь? Теряться я не собиралась, а наоборот, морально готовилась идти от платформы и до заката. Да и как тут потеряешься, взгляду залипнуть не на чем – на картинках Ладос выглядел гораздо круче. Пестрые мегаполисы с избушкоподобными небоскребами, парящие фонтаны и проплывающие в небе парусники. Что Кеннет забыл в этой… э-э-э… глуши?
Платформа осталась позади, поле перегородил сплошной высокий забор. Предупредительная надпись про запретную зону ботанического заповедника гардской флоры и фауны обещала преследование чудом выживших нарушителей карающими органами маглиции. Да какой браконьер в здравом уме к этим ромашкам сунется?! Кеннет невозмутимо постучал по одной доске, по другой, третью сдвинул, исчезнув в проделанной щели. Смелый. Или в ботанике Гарда разбирается. Но как же маглиция? Впрочем, о чем это я? У него и так проблемы с законом. А у меня со здравым смыслом, раз полезла на ту сторону следом…
Глава 6
Полями, лесами, с песней! Мысленно, конечно, да и в голове зацикленно крутилось исключительно «Мы бандито, гангстерито», которое петь вслух никак не стоило. Кеннет молчал, сосредоточенно выбирая тропинки в запретной зоне и периодически проверяя что-то в траве. На меня оглянулся разок. Когда я в кусты упала. Быстренько встала, отряхнулась, пошли себе дальше. Кровожадных ромашек более не было, да и вообще ничего кровожадного не встретилось. Еще бы, в такой глуши им и есть-то нечего. Померли, бедолаги. Ушибленное колено саднило сквозь испачканный гольф, ноги ныли, ужасно волновал вопрос, почему нельзя было портал поближе к пункту назначения поставить. Не везде срабатывают? Ну, или кое-кто не так хорош в пространственной магии, как в призывах, ритуалах и похищениях девушек. В любом случае сомневаюсь, что мне стали бы что-то объяснять.
– Кеннет, я больше не могу-у-у, – не выдержала я, споткнувшись о невесть откуда вылезшую корягу, и тут же закусила губу. Палюсь!
– Не моги, – как ни в чем не бывало разрешил он. Видимо, последнее, что могло его удивить, – так это то, что кто-то знает его по имени. – Почти пришли.
Тропинка, прощально вильнув между деревьями, привела прямиком к калитке. За аккуратным выцветшим заборчиком виднелся бревенчатый домик с распахнутыми резными ставнями, в открытых окнах покачивались занавески. Ни крыльца, ни дверей – похоже, мы подошли с тыла. С огорода. Правда, огород немного странный: вместо аккуратных грядок – заросли травы и впечатляющая яма. Надеюсь, не для уставших ненужных девиц? Вокруг – деревья да кусты, определенно не дачный поселок. Кеннет распахнул калитку, я пристроилась за ним. С парадной стороны дома в частично выкошенной траве валялась готическая, будто у мистера Смерти отобранная коса, на лавке у крыльца восседал старик самого сказочного вида. Серебристо-седой, бородатый. Сказочность портили разве что цветастый поношенный халат и дырявые тапки. Поперхнувшись, он вскинул густую бровь и пробасил:
– Вот те раз! Не думал, что когда-нибудь опять тебя увижу.
– Шансов было мало, – ухмыльнулся неожиданный гость, – вас сложно найти. Оказались в такой-то ж…
– Кто бы говорил, – перебил старик и перевел на меня странно одобрительный взгляд. – Повезло-о-о. Найти деву, что в подобных обстоятельствах последует за тобой!
– Да я сам в шоке, – ехидно ввернул Кеннет.
Мой детектор комплиментов замер на отметке «сомнительно», я натянуто улыбнулась.
– Это Лукаш, – представил он, – это Лёна.
– А?! – опешила я. – Откуда ты знаешь мое имя?
– Какая-то первокурсница орала дурниной за кустами: «Помогите, спасите, Лёну убивают!»
Запомнил же, как мило… Кстати, раз я претендовала на вакансию третьего трупа, значит, есть еще два. И не факт, что он имел в виду тех несчастных студентов с вечеринки! Вполне возможно, говорил про сегодняшних. И вообще, откуда мне знать, какое у него трупоисчисление.
– Лёнушка, не стой, проходи в дом, – ласково пригласил хозяин. – Правда, там пыльно слегка… Сама понимаешь, магическая уборка не запускается, и это при давней-то нехватке женской руки. Ты уж прости, не готовился к гостям. Располагайся в дальней комнате, вижу – ты с дороги устала.
Вероятно, меня хотели заботливо сплавить со двора, чтобы не подслушивала, но я была не против. Любопытство постыдно сдалось под натиском желания найти туалет. Я его нашла – типично деревенский, в конце поскрипывающего половицами коридора. Дальняя и ближняя проходная комнаты поразили до глубины души, кухня заставила нервно зачесаться. Наваленное барахло, затхлый запах, грязь, слой пыли на всех поверхностях и ее перекатывающиеся по полу комки. Магическая уборка не запускается, ага. Учитывая, когда отключили магию… Все это за несколько часов налетело-набралось? Я отыскала среди разномастных непонятных штук, напоминающих театральный реквизит, обыкновенную серую тряпку и, безысходно чихнув, взялась за дело. Одинокий старик, грех не помочь. Иначе я здесь задохнусь! К тому же после падания по кустам в лесу выгляжу немногим лучше этой тряпки, терять нечего.
В носу щекотало, вода в тазике чернела. Пол неожиданно оказался из светлого дерева, а на замусоленной скатерти проступили полустертые цветочки. Я орудовала тряпкой уже в коридоре, протирая вазы, шкатулки, рамки с фотографиями… За мутным стеклом одной из них, нещадно оцарапанной, удалось рассмотреть вырезку из знакомого мне «Вестника». Тот же старик, но более презентабельный, со стильно подстриженной бородой и в черной мантии. Штамп двухгодичной давности и подпись: ректор университета Междумирья Лукаш Янов. Что-о-о? От неожиданности я выронила тряпку, та плюхнулась в тазик, забрызгав мои и без того настрадавшиеся гольфы. Он бывший ректор?! Почему же прозябает в глуши запрещенной зоны? Оккультист, судя по всему. И первый, к кому кинулся Кеннет, вырвавшись из заточения. Господи боже, где я оказалась?..
