Я открыла, хотя переодеваться пока не собиралась. Он-то стоял рядом, на пороге, так близко, что чувствовалось тепло размеренного дыхания. Эффектно приподнятая бровь выражала не то вопрос, не то ожидание.
– Может, не надо? – Я еле сдержалась, чтобы не чихнуть.
– Имей в виду, мои целительские заклинания – не то, что кто-нибудь согласится испытать на себе добровольно.
А вот и не страшно, с магией-то напряженка! Его пальцы соскользнули с моей руки, вмиг стало холоднее. Кеннет медленно помассировал запястье, под рукавом рубашки на мгновение мелькнул багрово-круговой след.
– Все хорошо? – вырвалось невольно.
– По сравнению с утром, – сообщили мне доверительным шепотом, – просто сказка.
Я убрала назад мокрые волосы и решилась спросить прямо:
– Ты отправишь меня домой?..
– Ну… – Кеннет привалился к стене, поглядывая на меня сосредоточенно и как-то устало. – Зависит от хозяина этих апартаментов.
Вот о чем они говорили! Наверное, у Лукаша мешок порталов припрятан, наподобие тех золотых коробочек. Не хочет немножко поделиться? А вдруг не получится уговорить, такого экономного? Застряну тут навеки! С другой стороны, дом небольшой, а его хозяин немощный. Ой… Наговаривала на некоторых, а сама-то. Всерьез размышляю над ограблением одинокого старика. Ужас, как быстро я испортилась, всего-то за пару часов пагубного влияния!
Я опустила глаза, устыдившись собственных мыслей и направленного на меня пристального взгляда заодно, и заметила, что внизу набежала целая лужица. Над ухом выразительно покашляли. Я с подозрением покосилась на Кеннета, тот невозмутимо указал на шкаф:
– Сама справишься или помочь?
Картинка перед глазами вспыхнула яркая и красочная…
– Э-эм… – Я покраснела и яростно мотнула головой. Или, наоборот, надо было кивнуть? Черт. – Справлюсь!..
Он недоверчиво хмыкнул и вышел в коридор, оставив дверь чуть приоткрытой. Сквозь щель проникал свет, погружая кладовку в полумрак. Кажется, с немагическим освещением в доме проблемы. И с головой у меня тоже, раз постоянно о чем-то не о том думаю!
Я открыла дверь пошире, чтобы не совсем на ощупь ориентироваться, и исследовала шкаф. Словно в детство окунулась, с попытками отыскать в бабулиных вещах что-нибудь похожее на наряд принцессы. На сей раз повезло, среди халатов, пижам и странных балахонов нашла славную вязаную накидку. А еще мягкие тапочки с помпонами. Все черное, как и принято у приличных некромантов. Тьфу, оккультистов… Раздевалась я в спешке, путаясь в пуговицах и поглядывая на дверь. Напрасно, никто мимо не шастал и внутрь заглядывать не порывался. Изрядно подмокшую, но чистую форму развесила, где велели, прочее предпочла оставить на себе – быстрее высохнет! Да и стоило только представить болтающиеся тут труселя с веселыми черепашками и лифчик столь грустного размера, как меня кидало в панический ужас. Извлеченный из кармана пиджака мокрый телефон выключила и обтерла полотенцем, надеясь, что волшебная вода никаких контактов не перемкнет. С формы весело капало, но брать тряпку, чтобы постелить под веревками, я не рискнула. Не дай бог опять что-нибудь не то схвачу. Тщательно отжав волосы, я немного подергала накидку, пытаясь сделать ее чуть длиннее, а потом махнула рукой, решив, что до утра в таком виде как-нибудь дотяну.
В коридоре мне никто не встретился, приглушенные голоса доносились с кухни, и, судя по интонациям, разговор проходил нервно. Не став задерживаться и развешивать уши, я ушла в дальнюю комнату, в которой изначально и приглашали отдыхать. Диван! Мягкий, удобный, и неважно, что скрипучий. Не подозревала, что настолько устала. Чертов забег по университетским тоннелям, чертов седьмой этаж общежития, чертов лес! Все аукнулось, каждая мышца мстительно заныла. Пуховая подушка и натянутый до подбородка пушистый плед примирили с жестокой реальностью. Было тепло, за окном темнело, по венам разливалось умиротворенное спокойствие. Чувствовала себя не так уж плохо, даже в безопасности. Хотя в заложники взяли и убить грозились… Однако вреда не причинили, в этой глуши не бросили, еще и домой отправить хотят. Подумалось, что все-таки Кеннет слабо на маньяка похож, но додумать эту мысль я не успела – провалилась в сон.
Глава 7
Сладкой дремой окутывало недолго, обступили серые стены покинутого университета. Я металась между кустов лабиринта, усеянных цветками ромашек с лепестками-лезвиями. С неба, гремя подвесками, бесконечно долго падала люстра, всюду бешено сверкали глазами навигаторские птички, насвистывая механическим голосом: «Не туда, не туда!» Люстра звонко расхохоталась, и меня кувырком покатило по неведомо откуда взявшимся ступеням в сырое нутро склепа. Вскрикнув, я уткнулась носом в… твердое, но удобное плечо. Не поняла! Плечо плавно дернулось, я подпрыгнула.
– Веди себя прилично, – ласково попросили на ухо, – а то диван развалится.
Сон как рукой сняло. Во мраке вырисовывался силуэт, да и чувствовался сбоку неплохо. Лежу не одна. Ай… Ай. Ай!
– Ты, – пискнула я неуверенно, предполагая все что угодно, вплоть до галлюциногенного ручья, – тут?..
– В этом доме немного мест, где можно поспать.
И что? Ладно, допустим, под бочок к бывшему ректору Кеннет не захотел. Но неужели в Ладосе раскладушки не водятся и на полу матрасы не стелют?! Я аккуратно и ненавязчиво сползла с такого удобного плеча. Боже! А на мне только эта накидка ниочемная, едва прикрывающая то место, на которое я отхватила приключений.
– Кошмар… – простонала я, заворачиваясь в плед, словно в кокон. Даже в темноте рассмотрела вопросительно изогнутую бровь и спешно добавила: – В смысле, кошмар приснился.
Бровь вернулась на место, ее хозяин сонно вздохнул. И от этого вздоха волосы на затылке шевельнулись, вспугнув стайку мурашек. Интересно, давно он тут присоседился? В голову полезли разные неправильные мысли, и, чтобы не думать о всякой ерунде, я поспешно спросила:
– Лукаш поделился порталами?
– Какими порталами?.. И зачем они нужны при отключенной магии?
– Такими… в коробочках… Твой-то сработал.
Кеннет привстал и впился в меня совсем не сонным взглядом. Чувство самосохранения, которое где-то гуляло, вернулось и заставило вжаться в стену. Господи, ну почему я с краю не легла?! Удобнее было бы удирать!
– Так… – прозвучало жестко, в желудок скатился холодный комок ужаса. – Либо ты не в курсе элементарных вещей, либо просто слабоумная. А во втором я сомневаюсь.
Надо же, сомневается…
– Кто ты? – напирал он. – Зачем в портал за мной сиганула? То нырок в ядовитые цветочки, то уборка эта, то взбесившийся ручей, то порталы, мать их, в коробочках! Перво-наперво с провожающим обратные координаты наизусть учат. Почему ты их не знаешь?
– Потому что… – Я облизала пересохшие губы. – Его не было.
Глаза напротив округлились, потом презрительно прищурились.
