– А-а-а… – протянул Кеннет. – Ты из этих. Которые, обчитавшись, как его там, Гарри Поттера, исхитряются и пробираются в университет?
– Что?! – От возмущения я забыла, что вроде бы испугалась. – Нет!.. Меня пригласили!
– Каким же образом?
– А вот таким! Приглашением, в конверте. С порталом и инструкцией!
Хм… Оказывается, в прошлый раз глаза у него не так уж выразительно округлились. С тем, что сейчас, ни в какое сравнение не идет.
– Чего?.. – переспросил он шокированно. – А ну, давай подробнее.
Подробнее? Ага, если смогу. Попробуй тут сосредоточься, когда чье-то дыхание касается шеи. А чьи-то глаза находятся в десяти сантиметрах от моего носа. А если я немного поверну голову, то чьи-то гу… Ой, все! Я немного повозилась, плотнее сворачивая свой кокон, и села, стараясь сильно из него не вылупляться. Рассказала. С затребованными подробностями. Тихо, обстоятельно, пусть и сбивчиво. Про неожиданную находку в рюкзаке на последнем звонке, неведомо откуда взявшуюся. Как сочла письмо чьей-то глупой шуткой, но никто, кроме меня, искрящегося на листе бумаги текста не увидел. О пунктах пространной инструкции, обещанном ментальном заклинании для родителей и активации портала после трех месяцев ожидания. Кеннет молча хмурился, а едва доложила, как шагнула в портал, категорично заявил:
– Не могло такого быть. В университет приглашают только лично, а для студентов с Земли существует особый, расширенный протокол. Мир немагический, люди непривычные. Работа начинается загодя, поэтапно, без объявления в лоб вызывающего смех или панику «вы маг». Перед началом обучения обязателен визит в Междумирье и Ладос, на пару недель – посмотреть, как там живется. Пока бы ты не приняла взвешенное решение покинуть родной мир, с подписанным соглашением, тебя бы не зачислили. Бумажки с инструкциями – чушь.
– Однако у меня было именно так. Может, пошутил кто?
– Дорогая шуточка, – покачал головой Кеннет. – Переносной портал, еще и для твоего мира… Чтобы ты понимала – вещь с наложенным заклинанием содержит вплетенный алгоритм действий, для срабатывания которого при активации берется магия извне. Именно поэтому теперь порталы бесполезны, как и любые артефакты. Для работы им необходима магия. А на Земле магии – пшик, поэтому для активации портала нужна впечатляющая энергоемкость и мастерски сжатый алгоритм. Отдельная песня – зачарованный на тебя одну текст, он три с лишним месяца поглощал вокруг магию. Надо быть очень сильным и изрядно потратиться – и энергетически, и материально. Это должно быть выгодно, иначе бессмысленно. Говоришь, утром в первый день осени прибыть велели?
– Да. Поэтому я чуть на церемонию не опоздала…
– Хотели сцапать по прибытии. На вокзале уже не караулили встречающие.
– Одна караулила, – возразила я и, заметив озадаченное выражение лица, пояснила: – Она прогуляла вчера, а сегодня пришла в расчете на галочку в ведомости, надеялась никого не встретить.
– О… – На его губах вместо привычной усмешки заиграла странная улыбка. – Мариса, что ли?
Я поморщилась. Конечно, он ее знает, местную королеву гламура! На одном курсе учились.
– Повезло тебе, – глубокомысленно отметил он. Приплыли, и этот туда же. Но мысль собеседника вдруг ушла в другую степь: – Просчитались те, кто тебя заманил. Если бы не неожиданная компания, спутавшая им планы, вероятно, тебя бы тут не сидело.
– Да ладно, – фыркнула я. – Сильные магические злодеи испугались студентку-старшекурсницу?
– Кхм, – Кеннет подавился смешком. – Скажем так, ее не стоит злить.
Еще бы. Один салат на ушах чего стоит. Или неизвестные злоумышленники вилки боятся? Ну ее, эту Марису, даже думать о ней не хочу.
– То есть меня не зачисляли?.. – просился не самый приятный вывод.
– Похоже на то. Но это быстро бы выяснилось, при сверке с первым же списком. При расселении в общежитии, на зачитывании имен первокурсников в конце церемонии, на вводной лекции.
Быстро бы выяснилось? Я совершенно по-дурацки рассмеялась. В общежитие меня вселили в обход списка, церемония прервалась, лекцию отменили.
– Ясно, – вывел он, – не сверяли. Странно, зачем ты кому-то понадобилась. Неучтенных магов на Земле наверняка немало, но тащить их в Междумирье… Что в тебе особенного?
Интонация была какая-то обидная. Взглядом окинул столь придирчиво-внимательным, будто впервые видел. Судя по задумчивому хмыканью, ничего такого не высмотрел, ради чего злодеям стоило бы хитрые планы городить.
– Не знаю, что во мне особенного, – буркнула я, – но похищают и похищают.
– Межмировые порталы не переносят людей без их добровольного на то согласия, – высокомерно ухмыльнулся Кеннет. – Не пробовала думать, прежде чем неведомо куда прыгать? Меньше бы влипала в сомнительные истории.
– Знаешь что, – с яростью прошипела я, – не тебе учить, как меньше влипать в… сомнительные истории!
Отвернулась и улеглась, натянув плед по самую макушку. Снаружи снова хмыкнули, на этот раз не задумчиво, а уязвленно. И ладно! Гуру побегов из тюрьмы при магических отключениях… Я сердито засопела, Кеннет тоже лег, но не так близко, как раньше. Правильно, предусмотрительно, а то прилипну и совсем не отлипну, такая влипательная! Никакими порталами не отделается, ага!
Посопев еще немного, я прислушалась. Тишина… Уснул? А вот мне не спалось. Может, потому что диван неудобный и скрипучий, а может, потому что Ярушки рядом нет… Я, вообще-то, привыкла спать с ним, а не со всякими бессовестно развалившимися типами. Кстати, следовало бы себя повежливее с Кеннетом вести, попаду ли я домой, во многом от него зависит. Увы, быть расчетливой у меня никогда не получалось, а теперь перегородка между мозгом и языком вовсе стерлась. В труху, пополнив запас опилок, тех, что у меня вместо мозгов! Ну и пусть… Все равно мама всегда говорила, что я не умею налаживать отношения с людьми и заводить друзей. Заводить… Будто это хомячки какие-то. Лизка – единственная, кого хотя бы с натяжкой можно было назвать моей подругой, в старших классах перестала со мной общаться. Сказала, я скучная, все разговоры об игрушках, пора взрослеть. Потом она стала самой популярной девочкой в классе и… Не то чтобы я о чем-то жалела: ее взрослость выражалась в сплошных тусовках и надменном поведении. С чего я решила, что другие миры устроены иначе? Магия магией, а люди те же. На этом меня вырубило и, слава богу, без сновидений.
Проснулась я оттого, что затекла рука. Комната была не моя. И штора, криво прикрывающая окно, за которым занимался рассвет, тоже была не моя… И диван был не мой. И совсем рядом со мной, на этом не моем диване, тоже было что-то чужое, большое и теплое. Так. Что происходит? Я крепко зажмурилась, потрясла головой и… вспомнила. Университет, похищение, портал, Кеннет. Моментально стало жарко, я приоткрыла один глаз, чтобы оценить обстановку. Плед разнузданно валялся в ногах, ехидно улыбаясь пушистой пастью. Вот тебе и кокон. Вылупилась все-таки. Хорошо, хоть накидка не на ушах! Сбоку раздавалось тихое сопение, я независимо скосила глаза, опасаясь увидеть очередную ехидную ухмылку. Ее не было. Кеннет безмятежно спал, обняв подушку и захапав две трети дивана. Красивый, вот просто с ума сойти, какой красивый. И как ему даже во сне удается так выглядеть?! Эти короткие густые ресницы, эти скулы, ямочка на подбородке. Этот изгиб губ… Ай, немедленно надо это прекратить. Но прекращать не хотелось. Когда у меня еще будет возможность его рассмотреть? Трезвый вопрос «а зачем мне, собственно, его рассматривать» был мгновенно изгнан из головы, потому что отвечать на него я не собиралась. Наоборот, приподнялась на локте и продолжила интересное занятие. Волосы Кеннета спутались, к виску прилипло влажное колечко, а еще одно круглилось за ухом. Слегка помятая рубашка обтягивала мускулистые плечи, стекала по спине и неожиданно заканчивалась складками задравшейся ткани. Больше между ней и брюками ничего не было. Ну, кроме голой спины. Вот туда-то мой взгляд и прилип. И куда бы я его ни отводила, он неизменно возвращался обратно, будто в целой комнате не на что было посмотреть. А потом еще и рука потянулась – то ли одернуть рубашку, то ли… Я даже пальцы в замок сцепила, чтоб не поддаться этому второму «то ли».
